荒山土嶺裏，散落著幾個茅草屋。
家家都死了人，死了的人都埋在自家屋後。
荒草掩沒了土墳，長滿蒿草的墳墓和茅屋混在了一起，一眼看上去，很難一下子分辨出哪是茅屋，哪是墳墓。
一群老鴰子，落在屋上，也落在墳上，叫著，淒涼得叫人心慌。
傍黑，趙明走進了滕老蔫的茅屋。
“老蔫，俺兄弟托人捎口信來了，說是那地方有山有水，有吃有喝，叫咱去呢，咱走吧！”
老蔫正勾摟在炕上打盹，聽了趙明的話，眼睛是睜開了，頭卻沒抬起來，迷迷登登的，不願放聲。
老蔫不是睏了，他是餓得沒了精神。
“再囚下去，可都得餓死了！”
看著老蔫蠟黃的臉，趙明敲木頭似的敲了他一句。
老蔫費勁地抬了抬眼皮，很快又把眼皮耷拉下來，眼珠子瞅著土炕，還是一聲不吭。
“趙大哥和你說話了呢，你倒是吱個聲哩！”老蔫的媳婦站在地上，催丈夫。
老蔫抬起挺沉的頭，懶懶地看了媳婦一眼，依舊沒吭聲。
“走吧，跟趙大哥走吧，幹地瓜秧子都吃光了，地裏旱的草都不長了，再不離開這，就罄等著喝西北風了！”
滕老蔫過門不到半年的新媳婦殷秋蓮，瘦得像一根秫秸挑著一身破衣賞，站在地上愁兮兮地看著一聲不吭的丈夫，深深地歎了口氣。
老蔫開始抽煙，煙袋鍋子裏裝的不是煙葉，是幹梅豆葉子。屋子裏彌散著枯葉燃燒的淡淡的氣味。
趙明被煙嗆得連著咳嗽了幾聲，奈不住性子，火兮兮地說：“老蔫，你看你，你還疑惑什麼？將來家幾天的新媳婦，都餓的發了好幾場昏了，還真的等死啊？”
老蔫抬起了頭，眼裏潮乎乎的，歎了口氣，又低下了頭。
“哪裏黃土不埋人呢？”老蔫的新媳婦急的直唉歎。
“山東到處都鬧饑荒，往哪去？在道上餓死，趕不上在家餓死哩！”老蔫總算開了口，，在炕沿上卡光了煙袋鍋子裏的煙灰。
“你咋就知道非死在道上？在家這麼幹靠著，餓死是準成的了，怎麼也得想法活著，留得青山在，不怕沒柴燒呢！”趙明對著老蔫的話，強了起來。
“走吧，等也是死，走也是死，就不如走了，幸許能走出活路來，那不就死不了啦！”媳婦也緊跟著勸老蔫。
“咋就不想想樹挪死，人挪活的理兒哩？”趙明緊接著又勸。
“幾千裏地呢，人都餓成這樣了，十冬臘月的，走得動嗎？”
老蔫一臉的愁雲，怎麼也散不開。
“上趟茅房還得挪動腿呢，慢慢地走唄，咱趕不上兔子跑，還趕不上烏龜爬叉？”趙明打著比方，和老蔫擺著道理。
“光走，吃什麼？喝什麼呢？”
“遇山吃山，逢河飲水，哪沒山？哪沒河？實在沒法，咱要著吃，要著喝，要著一頓是一頓，就是三天要著一頓，咱也勒著褲帶走，天無絕人之路哩！”
“你受得了？”
老蔫活了心，看了看麵色蒼白的媳婦，心疼地問。
“還有什麼比挨餓難受哩？”新媳婦委屈著小聲說。
大家都沉默下來。
老蔫又按上了一把幹梅豆葉子，點著了，深吸了一口，吐出苦煙，也吐出了話：
“那就走！”
窮人上路，簡簡單單，卷起自家炕上的鋪蓋，把一年到頭穿的有數的幾件衣賞，都套在身上，頂著臘月的風雪，上路了。
一路上，風餐露宿，好不容易走到了煙台。
走到煙台，趕上過年。在劈哩啪啦的爆竹聲裏，趙明和老蔫把討來的碎餃子，剩飯菜，捧到兩家人麵前，兩家人圍坐在人家屋簷底下過了個年。
討著飯，趕著路，又奔波了三個多月，總算走到了朝江。
到了朝江，就到了天邊。
朝江有一條江，江這邊是中國，江那邊是高麗國。據說是光緒二年，朝廷在這個地方定名治縣，這裏就成了大清天下的“天邊”。
幾個月來，人已經作賤得沒個人樣了，蓬頭垢麵，破衣爛衫，大家在一條河裏洗了洗臉，女人用手攏了攏頭發，硬著頭皮進了城。心裏打著譜呢，見了趙亮，就有指望了！