臘月二十三是小年，每年的這時候都得祭灶王，官府是頭一天，尋常百姓則晚上一日。相傳灶王爺是玉帝分派管理民間灶火的神明，對家家戶戶的長短是非都了若指掌，老百姓為了未免灶王爺上天庭打小報告，就要做貢品來糊他的嘴。
宮裏今天上午有祭祀，餘舒身為朝臣不得不到場，大清早起來穿戴朝服，臨出門前被正在準備祭灶的趙慧截住了，塞了她一嘴祭灶糖，口中念念有詞，又給她裝了一小袋子酥餅。
“下了朝就趕緊回家吃飯，別到處跑，今個兒送灶神不興上別人家串門。”
“唔唔，知道了。”餘舒被甜的嗓子眼發齁，趙慧準備齊全，又叫沈媽端了一碗清茶給她漱口，這才放她離開。
餘舒到前院乘轎子，隔著沒多遠就看見她家大門敞開著，門外頭烏壓壓一群，料想都是搶在今天上門送年敬的，她就沒從正門走，免得讓人堵住了。
今日宮中祭祀照例是由司天監主持，今年比較好，吉時選在巳時三刻，將近中午了，可以不必那麼早到。但餘舒聽說，去年是一大早就開始了，文武百官卯時就要進宮，比上早朝都要辛苦。
午門前又排起了長龍，宮道上的積雪清掃的幹幹淨淨，地麵還有些濕滑，馬車跑起來容易打滑，所以大家不約而同地坐轎子出門，冷是冷了點，但安全不是。
餘舒體恤轎夫們不容易，一入冬就給他們每人多發了兩件棉襖替換，連帶著皮帽子皮圍脖皮護手都是實心棉，她敢說這前前後後幾十頂轎子，數她家的轎夫穿的最厚實。
等著開宮門，她坐在裏頭裹著一條棉褥子昏昏欲睡，忽聽到外麵響起一陣咳嗽聲，立馬就醒過來神，揭了窗簾往外看，就見旁邊停了一頂錫蓋轎子，薛睿露了臉，離她隻有半丈遠。
這是那晚見過雲華之後，兩人第一次碰頭，餘舒縱有千百句話要說，也隻能衝他眨眨眼，咧嘴一笑，打起暗號。
薛睿心領神會，知道事成，大提點上鉤了，他並不意外。至於具體經過，此時此地不便多說，他便投給她一個讚許的眼神，左右而言它：
“這幾日忙壞了吧？”
餘舒道：“哎，別提了，我一天要批幾十份婚書，光是蓋章都嫌手麻。”往常頂多是一日批個十來份，現在她一天要幹三天的活，能不累麼。
當然她也可以悠著點，但是眼瞅著兆慶帝就要不行了，家家都急著辦喜事，她再磨洋工，不是招人恨麼，還是辛苦點落個好。
到了年底，薛睿反而清閑起來，地方上的冤假錯案都不會挑過年往京裏送，他每天到大理寺點卯，也就看看書，喝喝茶，順帶處理私事。
兩人說了一會兒話，前麵的隊伍緩慢地挪動起來，開宮門了。
......
今年的祭祀由寧王代替兆慶帝登上天壇，這莫大的殊榮，讓站在台下的幾位皇子眼紅不已，恨不能取而代之。
禱文則是大提點誦念，篇幅很長，餘舒聽不很懂，但知道大意是祈禱大安風調雨順，國泰民安什麼的。文武百官共同參與，先是焚香燒爐，擊鼓鳴鍾，再來是獻祭牛羊，最後才是三拜九叩，拜天拜地拜神明。
整整一個時辰，天寒地凍的站在那裏又不能亂動，憋得人內急，餘舒覺得臉都僵了，好不容易等到大提點宣布祭祀完成，她剛要鬆一口氣，就見寧王走出來講話，她於是在心裏默默地問候他全家。
好在這時天空忽然飄起了小雪，寧王沒能發表什麼長篇大論，祭祀就此結束了，眾人可以出宮。有一小部分官員留下來巴結寧王，餘舒腳下抹油似的就溜了，薛睿當然和她一起走的。
餘舒拿手捂著臉道：“咱們找個地方坐會兒？”
出門前趙慧可是提醒她了，今天不興亂串門，不好把薛睿往家裏帶，更不可能上他家去，就忍不住小聲抱怨他：“哎，可惜你把忘機樓賃給別人了，現在要找個說話的地方都難。”
薛睿拍了拍她肩頭上的雪花，示意她走快些：“你跟我走就是。”
餘舒以為他要帶她去什麼好地方，兩人出了宮坐上轎子，在城北兜了半圈，居然來到駉馬街上，從小巷子裏進去，停在了忘機樓後院門口。轎子還沒停穩，她就鑽了出來，一臉驚訝地看著薛睿敲開了後門，招呼她進去。
來開門的也是個熟麵孔，原先在酒樓裏掃地的阿祥。餘舒這下子緩過勁兒了，指著薛睿又氣又笑道：“好啊，你就騙我吧，忘機樓根本就沒租出去。”
“我幾時騙過你，”薛睿回過頭來衝她一笑，沐著絨絨雪光：“阿舒，大哥把忘機樓送你可好？”
餘舒一臉迷茫，初時不懂，但被薛睿上前一步牽住了她的手，卻不解釋，隻道：“我帶你去看看。”便拉著她從垂花門下穿堂而過，到了前樓。