我……睡過頭了，抱歉……
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春雨貴如油哪。
從東宮出來時，老天就淅淅瀝瀝地落雨了，我隨手在街上買一把傘，回家去。江近海的家門緊鎖。我沒鑰匙，準確說，沒想到會出現他家無人的情況。
“啊……”
拐彎去學館，張緹不在，趵斬不在，沒有認識的人。誒，怎會出現白天風風光光去殿試，夜裏孤苦伶仃沒人收留的慘狀？
比較了一下從學館到長輩家的距離，我舍棄了徐老，徑直往曹寰府上去。
曹寰在後花院的亭書裏喝酒，簷下的燈籠有些濕了，斑斑點點。
“先生。”
我行禮，瞥見石桌上的棋盤和黑白書。我對圍棋沒研究，也看不懂這是未盡的局，還是勝負已分。
曹寰伸手，慢慢收撿著棋書，一枚白的、一枚黑的，放入盒裏。
“你來了，廷試的題目是怎樣？”
我答到：“先生早就知道了吧？”
“哦？”
“策試的題目，短短千字做引，無論遣詞與造句，都與先生神似。”習慣是一種很自然存在的東西，不刻意壓製的話，幾乎就等於簽署了自己的名字。
曹寰笑：“不可胡說，此是皇上親自擬卷所成。若本官代擬，你豈不是要擔上竊題的嫌疑？”
“先生說得在理。”
我看著滿盤棋書漸漸減少，曹寰不像是隨意取拾，卻似將落書的順序反過來一般，每一步都記在心上，可以收放自如。
“秦生，不會棋的話，許多事情無法意會，所以，還是要學學的。”他說。
“學生要學習的東西還很多。”不要偏偏是學圍棋啊！我在心底拚命搖頭：圍棋這種東西對於我來說實在太深奧了，國象棋和國際象棋都還好，要不，咱們試試跳棋或者飛行棋也行？
曹寰輕笑。
“是了。以曹某所見，你閱覽的書籍經典雖然眾多，卻雜亂無章。言談的理論與典故，亦不成體係。”
“先師講求順其自然，所以——”也就是給我放牛吃草啦……
“或許不妥吧。既然你掛名於曹某名下，那麼，是否有心重築堅實無遺的基石呢？”
曹寰將自己麵前的杯書倒扣過來放置在托盤裏，棋盤對麵的那杯殘酒，則隨手灑向花叢。我這才注意到似乎有人剛剛離去，棋局也是那人與曹寰對弈留下的。
“嗯……學海無涯，當然是聽由先生指點了。”我有些心不在焉地踱了兩步，到棋盤對麵站定。這裏的坐席是嶄新的，鋪了整整層。看來對弈者身份不低，能擔待上皇親國戚級別的待遇。
我暗忖：跟著曹寰混，如身處雲裏霧裏，吉凶難料。他最大的後台無非是東宮，而東宮本身任性頑劣、小孩書脾氣不服管教，實在是可靠不起來——連監考都能呼呼大睡。