“酒在夥房的那段時間，前前後後有四、五個小時，鍾啟發會不會邊炒菜邊喝酒？或者偷偷藏了幾斤酒在夥房裏獨自享用？”
“吃飯的時候鍾啟發在不在飯堂？”
“當時人太多，我沒有留意。”
“這麼重要的事你怎麼忽略了呢？”
“是啊，現在想起來是不該忽略。”
“胡假虎呢？”
“我一早叫他出去明查暗訪了。”
“這個人怎麼樣？”
李施煙：“恐怕有點靠得住，得做好我們自己的準備。”
“是不是有什麼不對勁？”
“我懷疑他在我麵前沒說實話。”
蔣興和：“不說實話就是心裏有鬼。”
李施煙：“是呀，我都不知道他心裏藏了什麼鬼。”
胡假虎來到毛家坳，遠遠地看到荒坡上有一個老人在牧鵝。老人手裏拿著一個旱煙槍，煙槍上吊著一個黑色的煙袋，煙槍的一端還插著一支還在冒煙的“紙媒”。
這種“紙媒”由糙紙緊卷而成，點燃後吹滅明火，這樣它就可以保持二、三個小時不滅，需要時用嘴對著紙媒頭子一吹就可以直接點火抽煙了。
胡假虎端著笑走上去與老人打招呼：“老人家，借個火。”
“借火？有咧。”老人一臉慈祥，大方地把“紙媒”從煙槍上取下來遞給胡假虎。
胡假虎抽的是卷好的條絲煙，自己抽時也沒忘記給老人一支。
“抽你的好煙，占你便宜了。”老人可能是頭一次抽這麼高級的煙，那種享受過程陶醉得有點誇張。
胡假虎接連給老人煙抽，最後要把剩餘的十幾支煙全部相送，老人推辭了一會，還是收下來。
鋪墊完成後，胡假虎直奔主題：“老人家，向您打聽個人，你們這裏有沒有一個名叫鍾啟發的？”
“有有有，他是外鄉人，在我們這裏招郎。客官找他什麼事？”
“我是都梁過來的，鍾啟發是我親舅舅，我娘重病臥床想見他一眼。”
老人說：“啊呀，不巧呢，前些天他還在毛家坳，前天一早走了。”
“走了，去哪裏了？”
“我也不知道去哪裏了。”
“他什麼時候回來？”
“這就不好說了。前些天都梁來了一對姓鍾的夫妻，女的還懷了身孕，他們認了家門，那對夫妻還幫他在釘子街買了門麵呢。”
胡假虎：“有這種事？”
“我也不知道真假，反正外麵是這樣傳的。”
胡假虎：“認家門就送門麵，這事怎麼也說不過去吧？”
“是呀，我們都是這樣認為。鍾啟發是十九年前那次洪水中被我堂弟救下來的，那次和他一起的三十多個外地人都被淹死了，有人猜測，送鍾啟發門麵的人很可能跟那次事故有關！”
“你是說那個人送鍾啟發門麵有目的？”
“肯定有目的。”
“你說姓鍾的夫妻會有什麼目的呢？”
“什麼姓鍾，那是騙鍾啟發的，目的是為了接近他。你問那對夫妻有什麼目的，我哪裏搞得清。哎呀，光顧著和你擺龍門陣，我的鵝吃別人家莊稼了！何得了，何得了！”老人以與他年紀不相稱的速度一躍而起。
胡假虎看到，一群鵝真的在不遠處的稻田裏吃人家的禾呢。
天快要黑了，坐在客棧房間裏的蔣興和總算等到了敲門聲。
打開門，進來的正是李施煙。
“胡假虎回來了嗎？”蔣興和關心地問道。
李施煙回答說：“還沒有。”
蔣興和：“這個時候沒回來，他今晚就不會回客棧了。”
李施煙：“是的，他以前都是五點多鍾回來的，這個時候回來夥房裏已經沒有飯了。看樣子他是在外頭過夜了。”
蔣興和：“胡假靠不住，我們還是自己想辦法算了。”
李施煙：“其實有些事我們可以要完姣去打聽的。”