1938年4月，葉漢攜帶傅老榕打發的20餘萬元資金，率狗仔、邱老六等10餘人，從澳門碼頭出發，乘坐一艘英國客貨兩用輪船駛往上海。
4月底，輪船經過近半月的航行，進入虹口碼頭。
葉漢等人，夾雜在熙熙攘攘的客流中，一時被上海大都會的繁華所迷住。他們不顧旅途的疲倦，興奮地左顧右盼。
這次葉漢是滿懷希望而來的，既然被傅老榕像充軍一樣發配到這裏，但如果能在上海闖出大名堂來，那麼，就可以趁此機會與傅老榕分道揚鑣，獨霸一方賭壇，然後再殺回澳門，與傅老榕爭奪天下。他臨離澳門時，與瓊枝約定，由瓊枝在澳門繼續結交和疏通各方麵的關係，為他殺回澳門做準備。
葉漢在上海的第一步工作自然是調查上海賭場行情，結識有關朋友。
當時的上海灘，堪稱中國第一大賭城。這裏的賭場陳設豪華，賭博花樣新鮮繁多，葉漢初逛賭場就大開眼界，羨歎不已。第一個感覺就是深圳、香港，包括澳門的賭業都無法與上海相比。
上海自19世紀中葉開放以來，便變成了東方大都會，隨著各種文化的侵入，賭博這一社會毒瘤也跟著繁衍、擴大。
這裏除了旅館、茶樓和煙館成為賭場外，還有一種名為“總會”或“俱樂部”的賭場。諸如“招商局董事俱樂部”、“長春總會”、“寧商總會”等等，都是專業性質的賭場。此外，還有跑馬場、公館賭場等等。
在賭博花樣方麵，葉漢發現比澳門多了好幾種。其中有“輪盤賭”、“撲克”。輪盤賭係光緒末年由歐洲殖民主義分子帶入中國的，英文名叫Roulette。傳至今日，最有名的是上海老靶子路的“A字十三號”賭場，專開輪盤賭，出入此地的多是大腹便便的商人、地位顯赫的政要官員、十裏洋場闊少、珠光寶氣的姨太太、紅衣舞女及名妓。
“撲克”的英文名為Poker，於清朝同治年間從歐洲傳入中國。不過，那時候的撲克與葉漢見到的不同，那時撲克共有52張，分為四種花紙：一為鐵鏟（spade），即後來的黑桃；二為紅心（Redheart），即後來的紅桃；三為鑽石（diamond），即後來的方塊；四為圓柱（club），即後來的梅花。以鐵鏟為最大，紅心次之，鑽石再次之，圓柱最小。
喜歡新鮮的葉漢對這兩樣賭分外喜愛，一整天都在賭場留連忘返。
幾天後，葉漢發現了一種最引人的賭具，即“吃角子機”。這種賭具幾乎上海所有公共場所，如舞廳、咖啡館、遊樂場、說書場都擺有，它的周圍經常是人頭攢動，爭相往“虎口”送角子。
葉漢粗略估算了一下，在地理位置一般化的場地，每台機器平均每晝夜可以收入500餘元，差一些的平均也有300元。
葉漢非常興奮，對他的手下說，如果自己的賭場開張以後，一定得安置一大批這樣的機子，這是一筆相當可觀的收入。
經過一段時間的深入調查，葉漢對上海賭界有了初步的認識。從民國以後，上海的賭業可分為兩個階段。
第一個階段是從辛亥革命到1937年。當時的賭場都由流氓或與流氓有聯係的人所開設。比如1915年，上海本幫流氓許榮福在山西路晝錦裏開設賭場，接著，蔡鴻生在鄭家木橋，陸少卿在雞鴨弄（今山東路打狗橋），三丫頭在五馬路（今廣東路）滿庭坊，杜月笙的老頭子陳世昌在自來水街（今廣西南路）寶興裏都設有賭場。就規模和實力而言，要算馬祥生、金廷孫在南陽橋生吉裏開設的賭場為最大，當時到生吉裏去賭博的，都是一些富商巨賈和有勢力的人物。
1927年澳門賭商梁培派廣東幫王寶善向法租界當局行賄，獲準之後，投資800萬元，在公館馬路（今金陵東路）設立“利生”、“富生”兩大賭場。場內陳設十分華麗，有中西菜點供應、女子招待、汽車接送，各種中西賭具一應俱全，職員加保鏢共800餘人。
後來，由於黃金榮等三大亨要求分享利潤未成，三大亨聯合一批買辦紳士，請求法國領事館，把這兩個大賭場給取締了。
1931年，杜月笙在福煦路181號開設了一家規模更大的賭場。這個時期還有不少所謂“銅寶”賭台，那是一種低檔次的小賭場。
1937年以後為第二階段。蘆溝橋事變之後，抗日戰爭爆發。5個月後，國民黨軍隊放棄了上海的最後陣地，除法租界和公共租界蘇州河以南地區外，上海全部落入日軍之手。日本帝國主義為推行殖民統治，麻痹中國人民的鬥誌，刻意實行毒化政策，大力倡導腐朽生活方式，廢除對煙、賭、娼的各項禁令，從而促使上海的賭博業進入鼎盛時期。上海亦成為中國乃至東方的第一大賭城。這個時期的賭場，均由漢奸、流氓所開設，他們受到日偽勢力的庇護，氣焰異常囂張。
葉漢在宏觀上對上海賭場有了初步了解，接著開始籌劃自己的賭場。
其時，上海各大賭場都有自己的背景，租界內的，依靠英、美、法等帝國主義支持；租界外的或投靠日本人，或仗著國民黨軍統特務組織，或本身就是地痞、流氓、幫會組織——這批人又分為廣東幫和上海本幫。
初來乍到的葉漢什麼勢力也沒有，但他自信能在這個東方頭號賭城中占上一席之地。
臨行前，傅老榕曾給廣東賭商梁培寫了一封信讓葉漢帶在身上，希望他給予支持。
1931年1月18日，淞滬戰役爆發，十九路軍頂著壓力，與日軍決戰，由於蔣介石采取不抵抗政策，十九路軍孤軍奮戰，最後敗退，上海很快淪陷。這時候，梁培和日本駐上海占領軍總部攀上關係，在愚園路1002號開設一家大型賭場，起名為“百樂門舞廳”。由於梁培與日軍的關係，黃金榮、杜月笙及其他勢力不敢再排擠他，生意一直紅火。
1937年，抗日戰爭爆發，黃金榮年老體弱仍留在上海，依靠法國主子過日子。杜月笙為避免被日本人利用，在戴笠的安排下逃往香港。此段時間，梁培紅極一時，他的百樂門舞廳更是熱火朝天，日進萬金。舞廳不光擁有上海第一流的設施、一流的樂隊和一流的舞女，而且廳內設了多間賭室，另外還有芬蘭浴、豔舞廳等色情服務，光是看門打手就超過100人。百樂門的地理位置也十分優越，背後是富人聚居區，前麵離鬧市大街有數百米，可說是鬧中取靜，環境幽雅。
這一天，葉漢備下禮物，率狗仔、邱老六來到愚園路1002號認門。
在百樂門豪華會客廳裏，葉漢一幹人等了很久，才見梁培打著嗬欠出來會見。
梁培在廣東時，與霍芝庭、傅老榕、高可寧都有過交往，為人也很謙和。近些年由於財大氣粗，加上有日本人撐腰，性格也變得傲氣起來。
葉漢這些年常與上層人物交往，也不足為怪，先遞上傅老榕的信，然後作自我介紹。
梁培這才露出笑臉，請葉漢等人落座，問道：“你以前不是在盧九手下做事麼？怎麼又跟上傅老榕了？”
“揾工跳槽，對打工者來說，乃是很正常的事，說不定明年我又會另謀高就。”
梁培點頭：“說的也是，不過，傅老榕比盧九檔次要高，這點是肯定的。對了，我聽人說你‘鬼王’葉漢會魔法、妖術，可有這事？”
葉漢搖頭：“那都是謠言，葉漢隻是一個平凡的賭場從業人員。”
梁培道：“不管你有沒有妖術，那隻能局限於玩骰寶。上海玩這玩意的人不多，大多數喜歡新鮮，對了，澳門有‘老虎機’沒有？”
“沒有。”葉漢搖頭，“不過，這確實是一個好東西，把角子一枚一枚地投進，運氣好的掉下大批角子——當然更多的情況下是什麼也不掉，玩這東西的人最多，誰都可以賭。”
梁培點頭：“相比起來，澳門太落後了。這次你們遠道來此，是觀光還是另有事情？”
葉漢答道：“請梁先生過目傅老板的信就會知道。”
“不必了。”梁培緊盯著葉漢，“你說了也一樣，我對那些‘之乎者也’的信很頭痛。”
葉漢稍做心理準備，臨場編了一個理由說：“是這麼回事，近年由於戰亂，澳門生意不景氣，有一批弟兄活不下去，傅老板讓我領一批人來上海混一口飯吃。”
梁培冷笑道：“傅老榕什麼時候變得仁善了？你們一共多少人？”
“十餘人。”
“願不願到我的賭場裏幹？我也開了幾張骰寶台。”
“不不。”葉漢急道，“我們帶了點資金，想自己搞間賭攤……我們人生地不熟，還望梁老板看在鄉親的份上多多關照。”