“既然鄢先生什麼話都跟你說了，”葉漢扯下一片衛生紙吐一口痰包好，“我就用不著解釋什麼了。競投日期快要到了，賀先生來得正好，眼下有許多工作都需要抓緊完成，千頭萬緒，第一件大事就是把競投方案拿出來，呈交給澳門政府。”
“不，”賀明高立即反對，“競投方案固然重要，但並非頭等大事，‘皮之不存，毛將焉附’，我們內部的事尚未確定，其他的問題從何談起？”
“這個問題我已經和之利談妥了。”葉漢十分不滿道，“你、我、之利各占一份股，法定申請人由賀先生擔任，再明白也沒有了。”
“有一點我不明白。”賀明高用手絹揩了一下嘴角說，“既然我是法定申請人，你們要做出什麼決定，最起碼得由我參與。你們不征得我的同意，擅自做主，請問，我算哪門的‘法定申請人’？”
葉漢噎住了，一腔的怒氣無法排泄，臉紅一陣、白一陣。
賀明高很快也感覺到自己的話太衝，不給葉漢留一點麵子，但轉而又想到，第一次交鋒至關重要，不能給對方留下一個軟弱無能的印象，更何況是維護自己的正當權利。於是又釋然，目光直視著葉漢。
介在中間的鄢之利已明顯聞出了火藥味，但一方是舅子，另一方是多年的朋友，初次聚會，偏向誰都不好，惟一的辦法是裝聾作啞。
葉漢從賀明高咄咄逼人的攻勢中，已明顯感覺到今後的難堪，但現在已別無選擇，除非退出這個……這念頭一產生，葉漢立即明白賀明高所以這樣，目的或許正是要逼他說出這句話。
“哇吐”，葉漢把手中的衛生紙扔在地上，又吐了一口痰，以此表示他對賀明高的不滿。
賀明高目光避開地毯，按照他的計劃不亢不卑地往下說：“當然，葉先生的分配也是值得商榷的，我賀明高也不是個不好商量的人。今天第一次聚會，先把這個首要問題解決了，然後起草一份文書，大家簽了名，存放律師樓保管，葉先生，你認為呢？”
葉漢強忍著怒氣，說話道：“我的話已經吐明了，分三個股份，各占其一，你們還有什麼不同想法也可以提出來。”
賀明高這才露出笑臉，轉對鄢之利：“姐夫，你有沒有不同意見？”
鄢之利搖頭。
“那好。”賀明高用手絹抹了一下嘴，“我就說出我的不同想法。大家既然合作競投賭牌，第一件大事就是要精誠團結，盡心盡意地為著一個共同的目標奮鬥，這才是至關重要的，離開了這個最基本的出發點，一切都是空談！說到精誠團結，剛才的事提醒了我。目前我們三家合作關係，鄢先生是我姐夫，是葉先生的老友，按正常情況，如果我和葉先生出現了矛盾，起協調作用的是鄢先生，事實上鄢先生無法做到這一點，像剛才，他是該站在我的立場呢？還是站在葉先生的立場上？因此，我建議在我們中間再增加一位合作夥伴！”
賀明高口頭上是說“建議”，但語氣卻不由商量，葉漢本欲發作，但還是克製住了，問道：“賀先生準備增加誰？”
“霍英東。”
“他不是你的朋友麼？”葉漢再也忍不住了，跳起來說，“你和之利是親戚關係，我本來就感到壓力，現在再加一位你的朋友，這是什麼意思？”
“就這意思。”賀明高說，“霍英東是我的朋友，合夥以後也可以是葉先生的朋友，這樣關係比較好處理。”
葉漢氣得臉上紅一陣、白一陣，很久才說：“不行，不能再增加任何人！”
“為什麼不能再增加？請說出理由來！”賀明高緊逼不讓。
“為什麼要增加，你也說出理由來！”
“理由有很多，”賀明高平靜地說，“除了好調節關係，另外傅、高家族在澳門幾十年，樹大根深，財大氣粗，勢力不可輕視，讓霍英東參加，可以增加我們的勢力！”
“什麼增加勢力，三個人難道還不夠嗎？過去我葉某一個人都敢和他們較量。先生，我們不是和人家比勢力，是競投賭牌！”
“既然是‘競投’，也就是勢力與勢力的較量。我佩服葉先生的勇氣，敢一個人與‘泰興’較量，可是，你獲勝了嗎？這正是葉先生失敗的原因！現在再增加霍英東，我們組成四人集團，就可能穩操勝券。還有，霍英東正氣凜然的人品和經營天才，也會給我們日後的生意帶來一派春風！”
葉漢冷笑道：“什麼經營天才，霍英東開過賭場嗎？先生，我們現在是準備開賭場，不是搞房地產，也不是和共產黨做生意！”
賀明高依然不急不躁：“要說經營賭場，我跟霍先生一樣，完全是外行。不過開賭場也同樣是商業經營，專業技術固然重要，但真正的領頭羊卻不一定要是一位職業賭客。葉先生，你認為呢？”
賀明高的話再明白沒有了——你葉漢充其量不過是一位職業賭徒，少了你，我們照樣可以競投賭牌並把賭場辦好，霍英東我是非要拉進來不可的，否則，請自動退出我們的圈子……
葉漢總算徹底明白了，賀明高的目的是逼他主動退出。
小客廳一下子顯得格外肅靜，主宰這一切的是牆上那口老式掛鍾，鍾聲“嘀噠”，悅耳的金屬聲令人回腸蕩氣……聽著這鍾聲，葉漢情不自禁地回到當年他在中央酒店與譚通的較量……冥冥中，那一幕場景又在今天重演，所不同者，對手不再是譚通，而是換了賀明高……
人生如賭，這一輩子葉漢一直都在與人較量——與譚通、與盧九、與傅老榕、與梁培、與高可寧、與鄢之利、賀明高……既然是賭博，每時每刻都是高度緊張都是驚心動魄都是危機四伏……輸就是輸，贏也是輸，在這輸輸贏贏的過程中，他已青春拋擲，華發早生。此時此刻，他感到好累、好累。盡管他很累，命運卻並不放過他，隻要他還有一刻生息，在他的前麵總會安排一個接著一個的對手……
牆上的掛鍾“嘀噠”、“嘀噠”……當年他大破譚通，一夜間名噪濠江，有多少賭徒和靚女為他傾倒！那是他一生中最難忘、最輝煌的時刻，現在他也許沒有那麼好的運氣了。賀明高——眼前這位對手，他練就的“賭技”是超越了“聽骰術”和“障眼術”的新品種。
這是一個超越了所有對手的對手。對手，如果沒有對手，賭博還有什麼意義！就在這一刹那，葉漢徹悟了，於是血液沸騰，全身亢奮，瞪望著賀明高，放聲狂笑……