世界權威雜誌《科學》發表的論文《防艾劑的理論與實踐》在國際學術界引起了廣泛的重視，為此，A國也做出了相關的回應——對該論文作者夏烈授予榮譽稱號，頒發最高科研獎勵金，並號召全國科技工作者向他學習。
在A國規模最高的皇家宮殿，A國元首親臨現場主持了頒獎大會，大會之隆重、豪華、氣派由此可見一斑。A國皇家電視台進行了全方位的現場直播，此外，全國的報紙、網絡、地方電視台也進行了重點報道。
匆庸置疑，這一科研成果一旦正式麵世，將會是A國的驕傲，由此，夏烈受到全國民眾的追捧也就不足為奇。在大會上，夏烈西裝革履，儀態大方，一派大學者風範，在鎂光燈下，他微笑著頻頻向全國人民招手致意。輪到他發言時，他謙虛地說，功勞和榮譽是A國政府和A國人民的——A國人民養育了他，A國政府培養了他，沒有人民和政府就沒有他夏烈的一切。
在介紹經驗時，夏烈說：“科學研究既是一項辛苦的腦力勞動，也是繁重的體力勞動。自從選準了這一課題，十幾年前我就深入到艾滋病感染高危人群中，對數以萬計的人群進行逐個的跟蹤、訪問和規勸。由於人員的流動性和出於對個人隱私的顧慮，並不是每一個受訪者都願意配合，這就給我們的研究工作帶來了意想不到的難度。有時，我們為了獲得一個細微的數據，不惜驅數千裏尋找受訪者，然後對他進行說服，爭取其接受我們的檢測……我們的成果，是由上億個數據給成的，而每一個數據的準確與否，直接牽連到研究的成敗……而每一個準確數據的獲得，都付出了令常人難以理解的艱辛……今天，我以現在的形象出現在大家的麵前，而明天我將穿上工作服走進實驗室——走進實驗室的我，就是車間一身油汙的工人，就是田間揮汗如雨的老農，就是沙場上流血的士兵……“夏烈的發言成了熱點新聞，在A國所有的電視屏幕上滾動播出。
大會結束後，夏烈以馬上要進入工作狀態為由，拒絕了所有的采訪和宴請。他先到天堂醫院，然後馬不停蹄乘坐直升飛機回到“基地”。
現在，他所關心的並非如他在電視裏所說的是“研究”，而是唐憶貧。因為一旦唐憶貧逃出去，向世界公開真相，他夏烈就會身敗名裂，永遠釘在科學界的恥辱柱上。
直升機在草坪降落，夏烈仍然身著開會時的西服走出機艙，他沒有進入實驗室，而是直奔黃元霸的辦公室。
此時，黃元霸拿著對講機正在與“毒蛇基地”那邊聯絡。他對夏烈的來到他無法分開身進行最基本的禮節性接待，他隻能用手指了指旁邊的一張椅子就算是打了招呼。
夏烈也聽出他正在與“毒蛇基地”通話，這正是他最關注的，雖然對講機聲音很大，但聽不太清楚。黃元霸終於掛了機，夏烈說：“那邊的聲音怎麼那樣嘈呢？”
“阿德說是機子摔壞了，還有，‘毒蛇基地’離這裏太遠，可能也會受到影響。”黃元霸在夏烈的對麵坐下，把對講機放在茶幾上，問道，“怎麼樣，頒獎會還熱鬧吧？”
“也就那麼回事，反正是一種過場，我感受到好像在客串別人的劇目，在這裏我才是真正的主角——老夥計，我的身家性命就靠你了。”夏烈心情沉重地說。
“我們是同一條船上的人，我也一樣不希望翻船——你以為我嫌活夠了嗎？剛才你都聽到了，應該放心了。”黃元霸說。
“隻是說‘可能藏在山洞裏’，這樣我就放心豈不太大意了？”夏劉說，“現實和科學是相通的，‘可能’和‘肯能’絕對是兩個範疇裏的東西，如果混為一談，那是極不嚴肅的。”
“科學講推理，‘山洞外有人類新鮮的排泄物’，憑著這一點推測，可以肯定義珍蓉他們就在山洞裏。”黃元霸說。
“不，這種推理絕對是錯誤的，‘洞外有人類新鮮的排泄物’隻能證明排泄物周圍有人類的存在，至於‘人類’具體在何處，他可以在洞裏，也可以在洞內——更重要一條，那些‘人類的排泄物’不一定就是唐憶貧他們的。”夏烈較真地說，“唯一能夠證明唐憶貧就在島上，除非阿德親眼看到了他。”
“夏院長說得對，我會命令阿德把唐憶貧一夥引出山洞來的。”黃元霸不願與夏烈多說，覺得與書呆子較真毫無意義。
“是的，什麼時候阿德他們能看到那四個人的屍體，我的心就會放下一半；什麼時候這包裝部的所有工人都規規矩矩的讓我完成最後實驗，我就安全放心了。”
合作這麼多年，黃元霸太了解夏烈了——他既有科學家的固執與較真，也具備了政客的狡詐與無恥，他屬於雙重人格，什麼對他有利，他就會表現出什麼特性。他不像唐憶貧，唐憶貧屬於純粹的學者，身上無絲毫政客氣、市儈味。