夜色深沉，偌大的高沙鋪聽不到白天叫買叫賣的喧囂，已經沉入夢鄉，變得格外寂靜。
許家糖號的小廳裏還亮著燈。吸了一陣煙，許盛山把水煙鍋放在身邊的茶幾上，半閉著眼睛默神。管家婆靈子順手把水煙鍋拿過去，細細地擦拭著煙嘴，還用鐵扡子剔除煙鍋上的煙垢，關切地說：“老爺，都已經三更了，您還不歇息？”
許盛山長長一歎：“唉，第一他們還沒回來，我怎麼能夠心安？”
靈子扭腰哂笑說：“老爺，您年輕的時候去外麵辦事，不也常常深夜不歸麼？男人嘛，都喜歡在外過夜的。”見許盛山打嗬欠，又討好地說：“老爺您困了，讓我給捶捶背吧。”
許盛山閉上眼睛，讓靈子給他捶背。靈子嗤嗤嬉笑，誇獎老爺身體還硬朗，怪不得都說虎老雄心在，倘若娶上夫人，準保還能生出小少爺來。許盛山聽到靈子的呼吸異常，睜眼一看，靈子正嬌慵地俯倚在自己肩背上。恰在這時，外麵傳來緊急的狗叫聲，一個激淩站起身：“聽聽，莫非第一回來了？”
靈子好幾分失望，幽幽一歎說：“老爺心裏隻有第一，對他比姑爺還要心疼。”
許盛山聽得狗叫聲越來越近，趕緊打開大門一看，果然是許第一渾身濕漉漉出現在眼前，向望發背著包袱跟在後麵。他大聲驚呼說：“第一，你怎麼滿身濕淋淋？快！快進來！”說著回頭招呼：“靈子，快去燒水給第一洗澡！霞天，你快起來，到我房裏去拿衣服！”
屋裏頓時忙碌開來，連仇兵也聞聲披衣起床，關切地問究竟怎麼回事。向望發生硬地說，都怪他不小心，失足落進水裏，虧得自己和船家把他救起。
許第一苦笑著說：“多虧姑爺相救。我身體結實，沒什麼關係，好在楊高的陳賬收回來了。”說著，把賬目交給許盛山。
向望發惱怒地回到臥室，仰在床上橫躺著。不多時，霞天從外麵進來，他譏諷地說：“大小姐，你可真熱情，還親手去給一個下人拿衣服！”
許霞天並不理會丈夫帶刺的話，坐到床邊，緊緊盯著他說：“望發，我想問你，第一真的是失足落水嗎？他真的是你救起來的？”
“你這話什麼意思？”向望發騰地坐起，氣咻咻反問她，“不是他失足落水，難道還是我推他下水？你沒聽得他自己說，多虧我相救嗎？”
許霞天兩眼逼視過去，如同兩把雪亮的錐子。向望發惡狠狠盯過來，四道眼光進行無聲的較量，他終於閃避開去。許霞天痛心地說：“你的眼睛告訴我，果然是你！你不要強辯了，第一說多虧姑爺相救，那是不願揭穿，給你、給我、更是給我爹留麵子。”
向望發惱羞成怒：“霞天，我好歹是你男人，你憑什麼偏向外人，硬要冤枉我？”
“外人？”許霞天驀地想起，爹嚴厲地要她不要把第一當外人，盡管還不明白，還是打消了對第一的敵意，“外人也是人，何況他是在給我家賣命，我們不能昧著良心。我不想跟你爭吵，爹這時還沒睡，我過去看看爹去。”說著，轉身走向爹的房間。
許盛山的房門敞開著，老遠就能看到第一躺在床上，爹憐愛地坐在床前注視著他，溫柔地說：“你呀，也太過認真了。從半江到家裏，足足有三十多裏路程。既然天色已晚，那位好心的艄公善意挽留，就該寄住一夜，待明天再回來不遲嘛。幸虧吉人天相，不然的話，我會悔恨終生哪！”