是夜，薑國皇宮，一處燈火通明，薑國皇帝坐在軟榻上，一旁的柔妃已然睡熟，一個長得鼻孔奇大，滿臉皺紋的肥胖老宮女跪在地上，正同薑國皇帝稟報著日間酒樓裏發生的事。
“瑤碧郡主確實被小王妃所邀，去往酒樓，不知誰動手打斷了郡主一條腿。”老宮女說著，想到剛才去探望瑤碧郡主，那屋中哭喊喧囂、各種血汙味道仿佛又聽見看見聞到一般，不由地骨頭發冷。饒是她見過這宮中許多陰詭伎倆，但似瑤碧郡主同小王妃這樣硬碰硬的打法卻是頭一遭遇上。
“好狠的心腸，若是淵兒同她待的時間長了，必定受她牽製苦楚。你將桌子上的參湯去賜了她，如此也就算了。”薑國皇帝說道，眼神瞥了一眼桌子上的黃金壺，上麵嵌著的寶石華貴無比，此刻卻泛著寒光。
“老奴曉得了，陛下早些休息。”老宮女是皇城裏麵的人精，瞧見那金壺難道還不明白皇帝所想，他是怕夜長夢多，趁早了斷了這個麻煩。
老宮女拜了拜，將黃金壺抱在手心裏，腳步輕的像鬼一般去了。
薑國皇帝臉色一暗，瞧著躺在錦被中柔妃睡容，歎了口氣，掀了被子同她一道休息。
那老宮女出了皇帝寢宮，叫了幾個手上有功夫的太監便要出宮索命。然而宮門口卻撞上一人，老宮女大驚失色，強自忍著驚訝低著頭行了禮退在一旁，希望步淵別看出他們形跡可疑來。
黑夜之中，老宮女手裏提著的紅木盒子不甚明顯，步淵本看不出來，對方故意擋著，他有些懷疑道：“盒子裏是什麼？”
聲音又冷又帶著極大的威勢，老宮女見過許多場麵，但因要喝參湯的正是麵前小王爺的妻子，不由給嚇楞了，她年紀也大，若是年輕個十歲見了步淵倒也不怵，可最近身子不好，總有些迷信神鬼之說，等了半晌才道：“老奴辦事得力，是以貴人們賞賜了些東西，白日忙時沒空處置，現下老奴將這吃的拿回家去供起來，也算是感激各位主子的恩德。”
她說的謊沒什麼漏洞，年歲大的老宮女晚間出宮也是常有，更何況步淵認得這位老宮女，她在宮中服侍多年，前幾年特別得了恩典可以出宮，但她在宮中行事慣了，於是在宮外置了個小宅子，閑暇時就去宅子裏歇著，別的時候自然還在宮中做活。
步淵點點頭，卻道：“你要回家去，為何還要帶著許多太監？到底做何事，趕緊說出來！”語氣中殺氣頓顯。
“小王爺，老奴確實是回家去，若是小王爺不信，老奴百口莫辯。”老宮女向來知道步淵好說話不怎麼為難宮人，於是做出一副為難可憐的樣子，盼望步淵能夠放過她。
步淵卻冷笑了一聲，走近老宮女，手速極快地掀了紅木盒子，瞧清楚裏麵的金壺之後，他眼神驟現紅色，緊緊盯住老宮女道：“這麼好的東西，放回家中供著多可惜，嬤嬤年老，待我喂你喝些好參湯取暖！”
話音剛落，金壺已被步淵拿在手中，他左手掐了老宮女咽喉，右手舉著金壺便要喂她！
“小王爺！饒命！小王爺饒命啊！喝不得，喝不得！”老宮女被嚇得手足俱軟連忙求饒。
步淵冷哼了一聲，“你說是好東西，我便當成好東西，怎麼？難不成你敢騙我？！”
他見了金壺已經明了，這老宮女一定是領了父皇的旨意，要神不知鬼不覺地摸到留珠院賜死秦笙，他又驚又痛，若是自己再來晚片刻，碰不到這老宮女，不過半個時辰恐怕秦笙就咽了氣。
“小王爺饒命！老奴也是聽陛下差遣，陛下說小王妃舉止不端，脾性太過剛烈，今日欺負了瑤碧郡主，恐怕明日就要欺到王爺頭上。陛下說王妃不是良人，鐵了心的要替王爺另覓賢妻。這參湯沒那麼厲害，卻是要王妃得病，若是王爺碰不到，王妃用了參湯半年可活的，再多卻是沒有了。隻是王妃斷了腿，就算去了，拖了半年，也看不出是陛下下手來！”
老宮女一五一十地給步淵說了，她不過是個人微言輕的奴才，夾在兩個主子中間，前也不是後也不是，索性說了，且看步淵如何決斷。
剩下的幾個太監自然也不敢出聲，他們隻當這老宮女沒叫他們，今日什麼事情都沒有發生，待問起來，就隻有老宮女和步淵之間的事，同他們一點關係也沒有。
步淵聽了老宮女的話怔住，父皇這是鐵了心的要除秦笙，竟是連兩國聯盟也不顧了。
“除你之外還有沒有旁人被派去？”
“沒有了沒有了，隻有老奴一人。”老宮女心驚膽戰地說著，她本來油嘴滑舌，但瞧見步淵一臉凶相，全都說了實話。
“那便好！”步淵拿著金壺徑自往宮中走去，邊走邊威脅道：“若是你偷偷報了父皇，我一定要你好看。”