“一位年輕的女士？”
“我想是你認識的一位年青女士：埃爾韋拉·布萊克小姐。”
“你是說有人企圖用我的手槍去射埃爾韋拉？”
聽起來他難以相信。
“可能是你們之間有了分歧。”
“你的意思是我和埃爾韋拉爭吵然後向她開槍？真是瘋狂！我為什麼要向我打算娶作妻子的女孩子開槍呢？”
“這算你陳述的一部分嗎？你打算娶埃爾韋拉·布萊克小姐？”
拉迪斯拉斯遲疑了一會兒，然後聳聳肩說道：
“她還很年輕。這還需商量。”
“也許她曾答應要嫁給你，可後來——她又改變了主意。有人讓她感到害怕。那是你嗎，馬利諾斯基先生？”
“我，為什麼想她死呢？要麼，我與她戀愛娶她為妻。要麼，我不想娶她我就不需要娶她。事情就這麼簡單。那我為什麼要殺害她呢？”
“與她很親近的人中再沒別的什麼人想殺害她。”戴維停了一會兒，接著幾乎是很隨便地說，“當然了，還有她媽媽。”
“什麼！”馬利諾斯基跳了起來，“貝斯？貝斯殺害她的親生女兒？你真是瘋了！貝斯為什麼要殺害埃爾韋拉？”
“也許是因為，作為至親，她可能繼承一筆巨大的財產。”
“貝斯？你的意思是貝斯會因為錢而去殺人？她從美國丈夫那兒得到很多錢。不管怎樣是夠花的了。”
“夠花和一大筆財產並不完全一樣，”“老爹”說，“為了一大筆財產人們的確不惜謀財害命，有這樣的事情，母親殺害她們的子女，子女殺害他們的母親。”
“我跟你說，你瘋了！”
“你說你可能要娶布萊克小姐為妻，也許你已經娶了她了？如果是這樣的話，那繼承一大筆財產的就會是你。”
“你說的話越來越愚蠢而荒唐了！不，我和埃爾韋拉沒有結婚。她是個漂亮的女孩子。我喜歡她，她正和我戀愛。是的，我承認這點。我在意大利遇上她的。我們開心過——也就這些。再沒別的了，你明白嗎？”
“真的？剛才，馬利諾斯基先生，你非常明確地說她是你打算娶作妻子的姑娘。”
“哦，那個。”
“是的—那個。那是真的嗎？”
“我說那話是因為——這樣聽起來更體麵些——在這個國家你們太拘泥於禮節……”
“這對我來說不像是個解釋。”
“你真是什麼都理解不了。我和那母親……我們是情人……我原本不想這麼說……我的意思是我和那女兒……我們訂婚了。這樣說更符合英國人的傳統而且恰當。”
“聽起來我覺得更牽強了。你非常需要錢，是嗎，馬利諾斯基先生？”
“我親愛的總警督先生，我一直缺錢花。這可真讓人傷心。”
“但幾個月之前，我知道你卻大把大把地揮金如土。”
“啊，我進行了一次幸運的小冒險，我是個賭徒。我承認這點。”
“我覺得這倒很容易讓人相信。你在哪兒進行‘冒險’的？”
“這我不告訴你。你肯定意料不到的。”
“我並不意料。”
“你們想問我的就這些嗎？”
“就目前來看，是的。你已經認明這把手槍是你的。這將非常有幫助。”
“我不明白……我不能想象……”他打住話頭，伸出一隻手。“請把它給我吧。”
“很抱歉，我們得暫時保管它，我給你打張收條。”
他寫好收條然後把它遞給馬利諾斯基。
後者走了出去，重重地撞上門。
“喜怒無常的家夥。”“老爹”說。
“你並沒有在那假車牌和貝德漢普頓事件上給他施加壓力？”
“沒有。我想讓他緊張些，但也不要太緊張。我們一次給一件事情讓他擔心——他真的就很擔心。”
“老頭子想見你，長官，一審問完就去。”
總警督戴維點點頭，向羅納德長官的辦公室走去。
“啊，神父，有什麼進展嗎？”
“是的。進展很好——網裏已經有很多的魚。大多都是些小魚苗。但我們正在接近那些大家夥。一切都在安排之中……”
“幹得不錯，弗雷德。”警察廳長助理說。
(本章完)