就在北洋水師的7艘艦艇還在大海上飄蕩之際。德意誌帝國卻陷入一片哀痛，德意誌第二帝國的開國君主，18年前帶領普魯士贏得了一場輝煌的勝利，在法國的凡爾賽宮宣告一個統一的德意誌國家的偉大皇帝，威廉一世在月9日去世了。
威廉一世在1887年下半年開始就一直身體抱恙，到了冬後身體狀況就急轉直下。結果還沒堅持到氣轉暖，就因為染上了肺炎而離開了人世，而再過半個月就是他91歲的生日。就在彌留之際，這位戎馬一生的皇帝依然惦記著國家大事，躺在床上已經看不清楚的皇帝將自己的兒子叫到床前，留下了最後的遺言：“腓特烈，你要切記，萬事皆可擱置，唯獨聯俄不可忽略。”（注1）。之後皇帝就這樣如釋重負的睡著了，遠離了病痛，遠離了沉重的國事，永遠的睡著了。隻可惜這位一生都在為德意誌奮鬥的皇帝的遺願卻最終無法實現。
威廉一世的去世舉國哀痛，帝國國會大廈下半旗致哀。中午，國會大廳一片肅穆，議員們各自就位，走廊擁滿了吊唁來賓。俾斯麥沉痛地宣布威廉一世皇帝陛下辭世。但是國不可一日無君，隨後，57歲的皇儲腓特烈接過了象征普魯士國王的權杖，並且根據德意誌聯邦憲法成為了第二帝國的皇帝，加冕儀式在一後舉行。
當皇家教堂的鍾聲再次敲響後，唱詩班在安臥於鮮花叢中的威廉一世身旁唱起了肅穆的《睡主懷中》：
睡主懷中，多麼幸福；不會有人醒來哀哭，靜寂、安寧、和平、歡欣。
不會再有仇敵入侵。
睡主懷中何等甜美！
到處充滿愛的溫馨，清醒之時感恩歌唱，死神不是凶殘暴君。
睡主懷中，何等平安！
醒來定能蒙福無量，救主權能彰顯之日，再無憂愁禍患艱難。
睡主懷中，雖離親人，來日相逢倍加高興，睡主懷中，何等幸福！
不會有人醒來哀哭。
阿門！
在柏林月的春寒中，俾斯麥和毛奇跟在威廉一世靈車後和所有送葬的人們一道唱著《讚慕福地》：
有個地方何等輝煌，高峻遼遠召我前往。
慈悲父在那兒等待，已為我做好妥貼安排。
到這，多愜意，大家聚會在福地，我隨聖徒到福地，齊聲歌唱主上帝。
上帝讓我得永生，堂福地樂無窮。
到這，多愜意，大家聚會在福地。
我聖父在高多慈愛，將獨子送人間贖孽債。
開福源造福地留萬代，我高歌讚福地心愉快。
到這，多愜意，大家聚會在福地。
阿門！
普魯士國王，德意誌第二帝國皇帝，威廉一世，全名威廉·腓特烈·路德維希。這位帶領著普魯士在1864年打贏了普丹戰爭(第二次石勒蘇益格戰爭)，奠定了德意誌統一的第一步；在1866年贏得了普奧戰爭的勝利，統一了北德意誌，為德意誌的統一打下了牢固的基礎；又在1871年普法戰爭中擊敗了法蘭西，徹底完成了德意誌的統一，結束了法國在歐洲的霸權；隨後帶領德意誌進入金本位，經濟迅猛發展；在位17年，讓德國工業能力迅速追趕歐洲列強，在他執政期間德國鋼產量從英國的4.8%上升為56.4%，發電量從99.6%上升為145.8%。促進了德國工業革命，國力飛速上升的偉大君主實現了德意誌的統一，再現了帝國的榮光，並且為帝國打下了良好的發展基礎。他的去世，代表著一個時代的落幕，同時也是一個新的時代的開始。而當年輔佐他建立德意誌帝國的帝國三傑中，阿爾布雷希特·馮·羅恩伯爵早已去世，赫爾穆特·卡爾·貝恩哈特·馮·毛奇伯爵已經88歲了，精力不濟、身體欠佳。德意誌第二帝國的締造者們，隨著威廉一世的葬禮進行曲，都將緩緩的退出曆史舞台。
月10日，柏林，夏洛騰堡宮
加冕儀式正在這裏舉行。腓特烈陛下身穿軍服，頭戴德意誌尖頂頭盔，領口掛著一枚功勳勳章（pl，就是俗稱的藍色馬克思），一枚大十字功勳勳章（帶有腓特烈大帝肖像的特殊pl），一枚鐵十字勳章，而胸口還掛著勃蘭登堡紅鷹勳章，手持權杖，顯得莊嚴肅穆。帝國上層官員以及各個邦國的國王們整整齊齊的站在大廳中，向新皇宣誓效忠，新皇帝被尊稱為腓特烈三世。儀式結束，德意誌第二帝國的第二任皇帝腓特烈三世陛下，接受了所有人的祝福。
而作為帝國宰相的俾斯麥依然恪盡職守，威嚴滿滿，7歲的他還是那麼精神滿滿。一個月前還在國會發表了關於軍事改革議案的演，意在麵臨戰爭時德國可以擴軍70萬。在國會大廳裏，麵對這帝國議員，這位鐵血宰相宣稱：“德國渴望和平，希望與俄國保持和平，也希望與法國保持和平。隻有外國記者們不負責任的謾罵才威脅著和平。我們可以因為愛和善意而深刻地感動。可是威脅是不能奏效的！我們德國人隻敬畏上帝，除此以外，在這世界上我們無所畏懼！而敬畏上帝這一點，就足以使我們熱愛和維護持久和平！”這段大氣磅礴的演受到了議員們無與倫比的讚揚和掌聲，昭示這這位宰相如日中的聲望和權威。