第一章私奔之旅
「——咦？你不是男同性戀嗎？」
八月十三日。
聽到這句突如其來的話，我忍不住把嘴裏的麥茶全噴出來。
「哎，喂！你在幹嘛啊！」
廚房傳來一道帶剌的聲音。
聲音的主人綁著兩條微鬈的蓬鬆馬尾，並有一雙微微吊起的大眼及苗條的身軀，身穿涼色係的圍裙與夏服，模樣十分好看。她和我一樣是浪嵐學園二年級的學生——宇佐美政宗。
她丟了一條抹布給人在客廳的我。
「髒死了，快擦幹淨！」
「……是、是！」
我一麵回答，一麵接住飛來的抹布，立刻動手擦拭地板。弄髒別人的家，的確有點過意不去。
沒錯，這裏是宇佐美政宗的家。
她住在我們鎮上的一棟大廈裏。
至於我為什麼會在這裏？其實，我是來實踐一個月前——學園祭那天的約定。
換句話說，我是來吃她親手做的料理。
「臭蠢雞，我是看天氣這麼熱，好心拿冰麥茶給你喝，你居然暴殄天物？」
政宗一麵把瓦斯爐上鍋子裏的菜炒得茲茲作響，一麵說道。
不，是你不該說那種話吧！當然啦，我也覺得把麥茶噴出來很暴殄天物。
今天是八月十三日，暑假正好到一半。
被稱為初夏的季節早已逃往遠方，要到明年才能再相見。緊接而來的酷夏正如其名，揮灑著酷熱的陽光，宣告盛夏真的到來。
今年的夏天比往年更熱，柏油路如同加熱過的鐵板一樣滾燙，站在上頭的我們都快被烤熟了。就拿今天來說，從家裏走到這裏的路上，我不知有幾次熱得想打道回府。
「話說回來，你幹嘛選今天啊？」
選在這種熱死人的日子，正中午把我叫出來。距離我們相約的那天都已經超過一個月耶！不過，有免費的冷氣可吹，我是很高興啦。
「沒、沒辦法啊！我也需要準備嘛！而且我一直在煩惱該做什麼菜……」
政宗突然把視線從我身上栘開，轉向調理中的鍋子。
準備？煩惱一個月未免太久了。
「而且，虧我頂著大太陽過來，你居然讓我在門前等一個小時。」
「羅、羅唆，蠢雞！我有很多東西要準備啊！」
「……很多東西？」
到底是什麼東西？我可足照著傳到手機裏的地址準時上門耶！她該不會是在煮用來迷昏我的安眠藥吧？再不然……雖然我覺得可能性微乎其微——但應該是在梳妝打扮。
因為這家夥今天穿得特別漂亮。
我不過是穿T恤加牛仔褲，她卻是穿設計別致的粉紅色小可愛和白色迷你裙，膝上襪包覆的雙腿一覽無遺，看來緊實又健康……讓我不知道眼睛該看哪裏。
這模樣和學園裏的她有種截然不同的新鮮感……挺不賴的。
話說回來……
「哎，我可以問你一個問題嗎？」
「幹嘛？你還有話想說啊？」
「沒錯。你之前不是說你很窮，生活很困苦嗎？」
我記得和她一起逛學園祭時，她明明說過她很窮，隻能拿吐司邊沾美奶滋當主食。
「是啊。雖然很不想說，但我真的很窮。今天料理的材料費我可要向你收取喔！」
「那倒是沒關係。不過，很窮的人哪能搞這一套？」
「……什麼意思？」
「我說你家啊，這裏根本是高級大廈嘛！」
我一邊說一邊環顧四周。
大得足以開家庭派對的客廳，挑高的天花板，高級家具以及嶄新的係統廚具。
而且這裏沒有床，表示這家夥的房間在別處，所以這裏應該是兩房兩廳，或是更可怕的三房兩廳。大廈正門還是附了螢幕的電子鎖，而且這間套房位於十層樓高大廈最上層的邊間。
老實說，實在太闊氣了。如果這樣還叫窮，那以《貧窮問答歌》聞名的山上億良可會搭乘時光機回來抗議。
「沒辦法啊，這裏的條件最好嘛。」
「最好？是啊，地理條件是很好。」
我擦完地板，又喝起麥茶。這裏的地理條件當然是好到極點，距離車站又近，隻可惜離學園有點遠。
「雖然這裏的地理條件的確很好，但你猜錯了。」
政宗得意洋洋地說。
不是指地理條件嗎？不然這家夥是看中哪一點？
我的頭上浮現問號，政宗高興地說：
「嗬嗬，沒辦法，我告訴你吧！聽好了，蠢雞，這是一間非～常棒的套房，不僅地理條件絕佳、房間漂亮，還附家具。但是，真正的魅力不是那些。最大的魅力是——房租。」
「……房租？」
「對，這裏的房租非常便宜。不僅不用押金，一個月租金也才四千圓。」
同一瞬間，我又把嘴裏的麥茶噴出來，而且這次是從鼻孔噴出來。這年頭恐怕連馬戲團也不會這麼賣命表演吧。
「哇！你在幹嘛啦！該不會是對麥茶過敏吧?」
「少羅唆！我才不是對麥茶有抗拒反應！」
那是哪門子的怪異體質？連我這個女性恐懼症患者都嚇一跳……不，這不是重點。
「呃……政宗小姐，房租一個月四千圓好像有點奇怪吧？」
而且，這麼高級的套房居然免押金？價格能崩壞到這種地步，除了這裏曾發生局部性通貨緊縮之外，我想不出其他理由。
「嗯，我一開始也很驚訝，但是……聽過理由以後就恍然大悟。」
「理由？」
「嗯，聽說之前的房客每個都住不滿一個月便搬走。」
「……」
現在明明是八月，卻有股難以言喻的惡寒侵襲我的皮膚。我很希望是因為冷氣開太強，但遺憾的是，冷氣設定的溫度是最節能的二十八℃。
「房屋仲介跟我說，這棟大廈才剛蓋好兩年而已。不過，頭一個住進這間套房的女人……呃，那個了。」
「哪個？」
「咦？蠢雞，你想聽嗎？」
「不，不用了！我鄭重拒絕！」
「深夜兩點，男友劈腿，積怨難平，刀子、上吊……」
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇！不用那樣鬼叫吧？我開玩笑的啦！其實我也不知道詳情，不過可以確定她真的那個了。」
「……」
「所以，後來住在這裏的人全都很快就搬走。」
「全都……」
這該不會……是傳說中的凶宅吧？
「聽說『每到淩晨三點，阿飄一定會來到枕邊』，『明明隻有自己一個人住，回家卻發現桌上放著喝到一半的咖啡』，還有『要在這間套房裏拍照，快門總是按不下去』……」
「哦、哦……」
「反正就是這樣，之前的房客都碰過靈異現象，全都很快就搬走，甚至有人是連夜逃走的，所以房租變得越來越便宜。」
「你、你住在這種房子裏沒事嗎？」
「沒事啦，我又不信那些。」
「問題不在這裏吧！」
「那隻是自己嚇自己啦。像我剛搬進來的時候，還看到寢室的衣櫃裏貼了一堆莫名其妙的符咒。」
「符咒？」
「上頭用毛筆寫著『惡靈退散』，字跡還挺漂亮的。」
「那一看就知道是用來幹什麼的吧！」
哪裏莫名其妙啦？
話說回來，那麼淺顯易懂的符咒有效嗎？如果有效，或許可以繼續住下去……
「我嫌礙眼，全部撕掉了。」
「你撕掉了？」
「因為很醜嘛。我撕下來並揉成一團，在可燃垃圾回收日那天拿去丟掉。」
「拿回來！現在立刻去拿回來！」
「要不回來啦，那已經是一年前的事。再說，我撕掉以後也沒有發生什麼大不了的事。」
「大不了的事……」
「頂多是到半夜，電視螢幕上會浮現『今晚是危險期』的字樣。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這是非常大不了的事啊！
難怪我打從進屋的那一刻就覺得心神不寧，還以為是我頭一次到獨居女孩家裏的緣故，原來是因為這種恐怖的理由！
「怎麼？你害怕啊？」
「有、有一點。我們家的人都怕鬼怪……」
我家的教育方針是「小孩是風之子、終結者」，但就算把身體鍛鏈成戰鬥機器，對上沒有實體的對手還是不管用。
我倒還好，紅羽要是不小心聽到這類話題，晚上會怕得睡不著，有好幾次都抱著枕頭哭著鑽進我的被窩裏。她明明連黑熊都打得贏，卻對這種話題非常恐懼。
「我也有點害怕，但還是再忍耐一陣子好了。」
「你還挺耐操的嘛！」
「哼！每天早上都當妹妹沙包的你沒資格說我。」
說的也是。占據套房的幽靈，和每天早上施展一堆摔角招式的妹妹——要問我哪個比較恐怖，我還真答不出來。而且，或許我妹妹早已被什麼髒東西附身，比如撒旦之類的。
「唔？不過，你不是說爸媽有給你基本的生活費嗎？」
政宗因為家庭因素而一個人生活，但父母應該有給她生活費。
「有是有……但我不想用。」
「不想用？」
「嗯，我要自己賺。隻要找到新的打工，我的生活費便能自己解決。雖然我有用掉一點，不過等我找到工作以後，會全部一起丟還給他們。」
政宗倔強地說道。
天啊……這家夥好帥氣！
該說是禁欲主義？還足饑餓精神？她明明和我同年紀，卻已經努力自食其力，這一點讓我很有好感。尤其最近我看見的盡是近衛和涼月這類出生於富裕家庭的人，所以更想替政宗加油。唔，我也應該效法她的精神。
「好，上菜羅！」
政宗將盛著料理的盤子與裝了白飯的碗放在餐盤上，端了過來。
嗯？這道菜該不會是……
「喂，快吃啊，是你要我請你吃好料的耶！」
「話是這麼說沒錯……可是，你為什麼煮這個？」
眼前冒著香氣的料理——沒錯，正是馬鈴薯燉肉。
「因為書上說男生都喜歡馬鈴薯燉肉。」
「什麼書啊？未免太古早了吧！」
「唔，真的有寫嘛……還是說……你不想吃我做的菜？」
「呃……」
拜托，別露出那種快哭的表情，活像我在欺負她似的。
「……我知道啦。」
要是我不吃，她似乎真的會哭出來。於是我用筷子夾起馬鈴薯燉肉，送進嘴裏。開動了！
「……嗯？」
哦！還挺……不對，是非常好吃。調味不會過濃，肉嫩得恰到好處，洋蔥也軟得入口即化，而且蒟蒻絲的口感更有著畫龍點睛之妙。
「……怎麼樣？」
她的聲音充滿不安，與平時倔強的口吻相去甚遠。
仔細一看，政宗正以嚴肅的眼神凝視吃著馬鈴薯燉肉的我。
「很好吃，可以拿去店裏賣了。」
我一麵說一麵用筷子扒飯。嗯，白飯也煮得恰到好處，不會過軟也不會過硬。唔……沒想到這家夥的手藝這麼好。
「是、是嗎？那你就多誇講幾句吧！」
政宗鬆一口氣，這才朝馬鈴薯燉肉伸出筷子。