南中州,貨郎將帶來的所有貨物鋪開，卻並不像以往那樣立即有人圍上來。
貨郎心中暗自歎息，自從南夷的象兵偷運入境,南中州的百姓便逃得差不多了。他帶日用品來,自然無人問津。
但很快,一向聯絡他的一名南中州軍官招手,將他叫了過去，問清他帶了多少安全火柴和無煙蠟燭，便點著頭笑道：“很好！”
“將這批貨直接扣了,將這人押下去,待會兒在軍前殺了祭旗。”那名軍官獰笑一聲,發號施令,立即有十幾個大兵衝上來,將貨郎扣住。十幾個人中,還有兩個臉上繪著的花色與本土人士不同，顯然來自南夷。
那貨郎大驚失色，大聲質問：“軍爺，我可是按照你說的，將永安、永平兩州的一應情形都打聽了說與您。您隻要派人驗證一回，就應該知道我所說的，沒有一個字是虛言呀！”
那軍官隨意地笑道：“話是這麼說沒錯,但是大軍出征要活人祭旗，總不能殺咱們自己人。既然你說你是武元縣來的,那麼對不住,你既生在了武元縣，就是錯的，就活該要死！”
貨郎被幾個兵一道扣在地上,還在奮力掙紮：“武元縣……又怎麼了？”
“哈哈，象兵過境，所向披靡。隻要王爺一聲令下，大軍便直撲武元縣，到時玉石俱焚，武元縣的百姓不死也會被掠去南夷做苦力。”那軍官仰頭大笑，“你不過早死片刻，又有何差別？”
貨郎整個人都被按在地上，一邊麵頰在砂礫地麵上反複摩擦，瞬間麵頰擦出一片血跡，嘴裏也漸漸都是血腥味兒原來是他激憤之下，幾乎將自己口中的牙齒都咬碎了。
但是這貨郎心裏卻是敞亮的。隻要他今晚沒法兒趕回平安州邊界，那裏的暗哨借不到他的消息，“滴翠亭”就會馬上收到消息，知道南中州正式反了。
隻要眼前這軍官不曾懷疑他帶來的這些“消息”，那麼他的任務就完成了。
但是他的生命馬上就將走向終點身為“滴翠亭”的外勤人員，他有這個自覺：畢竟人在河邊走，哪能不濕鞋？總有這麼一天的，他們所有的夥伴，在加入這個部門之前，就已經充分了解了個中的風險，人人都做了足夠的思想準備。
甚至他所有的身後事都已經安排妥當，家人有人照顧撫恤，兄弟們會二話不說代替他在老人麵前盡孝。
可是真當這一刻到來的時候，他還是不舍。
桃源寨多美，鄉親們多麼善良，漂亮姑娘們唱出來的山歌比那百靈鳥唱得還要好聽；那裏的物產一日比一日豐富，從不擔心缺衣少穿，各種各樣新奇又便利的生活用品層出不窮；那裏有多少人一輩子都沒見過的設施，嗚嗚噴著白汽的蒸汽機車在鐵軌上跑來跑去，流水帶動的機械像變戲法兒一樣把棉線製成棉布……
那裏還有他支持的蹴鞠隊，他最喜歡的戲劇演員……
最緊要的，那裏是他心愛的家鄉呀眼下他唯一的心願，就是以他的死亡作為代價傳出去的消息，將幫助武元的百姓，桃源的鄉親們成功禦敵，保護家園不受侵犯。
這樣他深愛的那一切，就都能延續下去。
將來他托生，就還願意托生在桃源寨。
那貨郎轉眼就被拖到了南中州大營之中，被強壓著跪在主將南安王麵前。早先那名將官稟報道：“稟報王爺，剛剛擒住了一名武元縣來的探子！為殺一儆百，末將懇請，殺他祭旗。”
南安王雙眼在那貨郎麵上身上一溜，便道他隻是個遠道而來的貨郎，“探子”雲雲，隻是殺來祭旗的借口。這位在南方滯留多日的王爺卻並無詳細審問這貨郎的意思，隻是淡淡地道：“既然如此，殺了祭旗。”
那貨郎曾有片刻心裏緊張，原本以為他的“滴翠亭”探子身份被發覺了，可如今聽來，對方卻隻是隨意給自己栽上個罪名，好為祭旗一事尋個理由。
如此粗心大意的將官，這麼莫得本事的王爺！
貨郎突然縱聲大笑起來，在他生命的最後一刻，他突然對自己的家園生出無限的信心！他，終於可以瞑目了。
那笑聲驀地從中斷絕，人頭落地，南中州南安王麾下原本的平叛各部，混著來自南夷的象兵，在這血腥殘忍的祭旗儀式之後，緩緩向永平州的方向進發。
京城裏，賈放被通緝，寧榮二府被京營守備與五城兵馬司的官兵圍得水泄不通。
榮國公賈代善卻命將榮國府中門大開，並且在門口放了一張圈椅，自己扶著拐杖，坐在這圈椅裏。
但越是這樣，守在門外的官兵就越是不敢輕舉妄動。
“皇家敕建的榮國府，當今天子親自下令重修的禦園，豈是爾等說闖就可以闖，說搜就可以搜的？咳咳……”
賈代善氣力不濟，說一會兒，就扶著拐杖輕輕咳嗽幾聲。但就是這樣，官兵愣是不敢越過榮國公所在的那條線，不敢進入榮國府去搜查。
“更何況，皇上尚在府中禦園之內，爾等到此，意欲何為？”
賈代善不愧曾為一代名將能臣，這番話輕聲細語地講出來，卻自有一等威勢，竟令榮國府外圍著的官兵一起向後退了半步。
“皇上尚在禦園之中？”領頭的一名京營守備軍官驚訝地問，“我等接到的消息是皇上在禦園中失蹤，我等趕來榮國府，是來……是來護駕的！”
他沒敢把原本接到命令來“搜府”、“找人”的命令說出來，隻說是“護駕”。
“既是護駕，爾等便在這兒護著吧！”賈代善說完，便緩緩地闔上眼簾，身向後靠在圈椅中，不一會兒便鼻息沉沉，就像是睡去一般。
那名軍官幾乎傻了，但此刻他們確實是進也不得、退也不得，商議了片刻，便著人去通知他們的頂頭上司，新任京營守備的王子騰。
不久，寧榮街前的石板地麵上就響起了急促的馬蹄聲。馬背上是一個二十五六歲，相貌俊朗的年輕人，身上穿著京營守備正四品的武官官服，正是前一陣子剛剛被提上京營守備這職務不久，同時被三皇子、五皇子等多人看重的王子騰。
王子騰一口氣奔到榮府麵前，翻身下馬，徑直來到賈代善麵前，直接拜倒：“小侄王子騰，拜見叔父大人！”