賈放接到京中的消息,要他盡快趕回大觀園的時候，他正在等水憲水憲從平南大營回來，就直接去了小園工業園,與他剛好錯過。
如此一來,賈放隻得給水憲留了一封急信,大致解釋了一下京中發生的事,並且約定待京中的事情一處理完，他就立即回桃源寨來。
回到大觀園中，推開稻香村的院門賈放就先看到了老皇帝的身影,其他人如寧榮二公、大皇子、夏省身等人都在。
夏省身從不知道大觀園中的秘密,此刻看見賈放突然從稻香村中走出,驚愕得睜大了眼,白胡子顫動著,卻一個字都說不出來。
賈放也顧不上老大人的驚訝了,見到麵前的人，先問眼下的情形如何。
“現在正在藕香榭附近，”答話的是賈赦，他對大觀園內四麵八方的建築方位精熟，由他來向賈放交代五皇子所身處的地點，是再合適不過的了。
“他說那裏四麵是水，各處有窗,對他來說也安全些。”賈赦解釋了五皇子選擇藕香榭的原因。
賈放卻隻有苦笑，心想這位應當是沒看見過線膛型火銃的厲害。
“不過你要小心一些,那……那位激動得很。四殿下始終跟他在一起……”賈赦小聲囑咐,眼光向身邊那些“大人物們”那裏溜過去，似乎終於意識到自己嘴太快，有點越矩了。
但旁人聽見卻都連連點頭。皇帝陛下歎了一口氣,道：“這個小五……放兒確實要小心些。”
賈放也著實沒有想到，五皇子在京中潰敗得這麼快，更加沒有想到，他潰敗之後竟然劫持了四皇子，而且在京營守備和五城兵馬司的嚴密監視之下，跑到了榮國府內大觀園來，口口聲聲要見他。
“也好……我也正想去見他。”賈放整了整衣衫。他衣內有小園工業園新近趕製出來的“防彈馬甲”，但唯一的缺點是沒法兒護住頭臉。如果五皇子對著他的腦門兒來那麼一下，他就決計沒有自己兩位父親那樣的好運了。
但是賈放卻有不得不去見的理由：四哥還在對方手裏，另五皇子究竟是從哪裏得來那些火銃與手銃的，賈放也要問個清楚。
他表示馬上就去藕香榭。老皇帝卻怔怔地望著他，不知道在想什麼。
片刻後，皇帝陛下扭過頭，道：“去吧，保護好你自己！”
“朕膝下凋零，老二老三先後不在，如今隻餘你們幾個……這是朕的罪過卻硬要報應在你們這一輩身上……”
他聲音哽了，說不下去。賈放趕緊點點頭，道：“……兒臣省得。”說畢一拱手，辨識道路，往藕香榭過去。
大皇子一個箭步從他身後趕上，道：“大哥跟你一起去！”
大皇子這聲“大哥”叫得自然而然，旁邊的賈赦隻好退了一步，撅起了嘴，心裏微微不是滋味。
賈放卻將大皇子勸住了，請他留在皇帝身邊畢竟一家子隻剩兄弟這幾個，總不能讓人一鍋端了。
藕香榭是與暖香塢一道建起的一座建築，正如五皇子所說，這座水榭建在池中，四麵有窗，左右有曲廊可通，前後有橋，跨水接岸。喵喵尒説
此刻四麵窗戶全部打開，可以很清楚地看見五皇子與四皇子正對麵端坐在水榭之中。如果賈放不知道前情，恐怕會以為這兩位堂兄弟正在對坐小酌，共賞美景。
但此刻實情卻是劍拔弩張，五皇子端坐在四皇子對麵，袖中卻始終籠著他那一柄火銃，似乎隻要外頭有一點點異動，四皇子就會如早先那名東宮侍衛一樣橫死當場。
賈放到了藕香榭外，拱手行了一禮，高聲道：“四殿下、五殿下，賈放來了。”
四皇子登時麵露笑容：“子放！”他看起來已經將生死置之度外，言笑隨心。
而五皇子卻連頭都不回，寒聲道：“上竹橋！”水榭跟前是一道竹橋。
“別耍花招，我聽著呢！”
賈放依言上橋，果然聽見“吱吱呀呀”，竹橋橋身伴隨他的腳步發出聲響。若是在尋常，這就是園中的鄉野意趣，但是在這個節骨眼兒上，竟成了五皇子辨認他動靜的法子。
若是有人想乘著賈放上橋的機會，跟著賈放身後一起混入藕香榭中，五皇子能很輕易地發覺。
賈放到了水榭之中，五皇子沒給他多說話的機會，直接一指身邊：“坐！”衣袖一動，手中那枚鋥亮的手銃露出，無聲地威懾。
賈放依言坐下，先問了一聲：“四殿下可好？”
五皇子似乎很煩躁，不喜賈放擅自開口說話，憤怒地“噓”了一聲。
四皇子卻望著賈放，微微點了點頭，眼中流露出幾分感激，卻也有幾分責備。賈放知道他在責備什麼，但賈放自己卻有不得不來的理由。
三個人端正坐在藕香榭中，三缺一，著實有點兒怪異。
在水榭之外，宮中侍衛，榮府護院，一隊又一隊人馬，都在遠處虎視眈眈。但他們都得過號令，為了保證四皇子和賈放的安全，絕對不可以越雷池一步。
“五殿下，有什麼話不妨直說。”賈放偏頭看向五皇子，卻見這位也正認認真真地打量著他。
“其實，咱們兩人，到底誰行五，誰排行第六，還不一定，對嗎？”五皇子微微眯著眼睛，問賈放。
賈放不解，這時空裏堂兄弟到底怎麼排行他還沒有搞清楚過，至少寧榮二府這邊，賈敬就從未參與榮府他們幾個的排位。
但四皇子突然明白了：“阿珩，你和子放其實是……同年同月同日生的？但我記得，我記得……”
他記得五弟和賈放在這大觀園裏敘過年齒，五弟比賈放要大上一個月。誰知竟不是真的？
現在想起來，五弟當時可能是刻意隱瞞。而他對賈放的一切惡意，可能全都來自兩人生辰的巧合同人不同命，導致五皇子對賈放有一種與生俱來的厭憎，連帶受皇命收養賈放的榮國府，也承受了五皇子這種沒有來由的恨意。
隻不過，五弟的生辰年月到底是什麼時候，皇族裏又有誰真正關心過了？
一聽見四皇子這麼說，五皇子麵上頓時露出笑容，他笑起來卻比哭更難看幾分
“我一直就不明白，我究竟哪一點不如你賈放？”
“直到後來才想通，原來我就是投胎不如你……”
賈放無語。
但是對方的心情他可以理解，兩人如果確實是同年同月同日生，前後腳來到這個世上，命運卻天差地別，實在難讓人不感慨。
可是賈放對這種“唯出身論”卻是拒絕的，他本就不是這具身體裏原有的靈魂，甚至到這世上之後他所擁有的一切，取得的成績，都與自己的努力密不可分。
但此刻賈放不方便反駁，五皇子隨時可以認為他是“得了便宜還賣乖”。
“不過，現在應該是你們兩位較量的時候了！”五皇子望著麵前兩人，雙眼微眯，嘴角微微揚起，用一種事不關己的態度說道，“老大向來不得聖心，大嫂亦上不得台麵……我替你們除去了老二老三，往後你們二位，就要各憑本事了。”
“四哥，跟老六比起來，弟弟還是覺得你的贏麵大些。”五皇子轉向四皇子，語氣裏帶了點諂媚。
賈放心想：這個老五，都已經到這時候了，竟然還在別有用心地挑撥離間這到底是有多恨他們兄弟幾個呀！