明蘭一刹那的心軟瞬間被顧廷燁的調侃衝散了，拉著齊衡的手自說自話：“官人，不是說好了，有外人的時候叫我娘子嘛，你怎麼又用了舊稱呼，叫我六妹妹！”
“哎呀，侄媳婦，我怎麼能算外人呢！我們當年好歹也是一起同過窗的，你和元若那點兒舊事，我又不是不知道！”顧廷燁看明蘭翻了個大大的白眼，不等她說話馬上攬住齊衡的肩膀道：“元若，快幫我求求你娘子，看在你的麵子上，別老跟我過不去！”
明蘭覺得再跟顧廷燁聊下去，自己都要害喜了，拍了拍齊衡的手說了句“官人放心，我知道怎麼做，咱們進去吧”，三人便一起進了桓王府。
齊衡和顧廷燁留在前院參見桓王，明蘭則隨引路的女使去了後院，拜見了桓王妃，又一一和今日陸續到來的女客們見過了。齊國公府雖以軍功起家，到了齊國公和齊衡這裏卻轉走文臣之路，且今日來的大多是禹州舊部，女眷們明蘭竟是一個也不認識。
桓王妃不知是不是得了桓王的吩咐，格外體恤她，叫了一個自己身邊的嬤嬤給明蘭做介紹。英姿颯爽的是耿將軍之妻耿夫人；莊嚴肅穆的是大鄭將軍之妻鄭夫人；長得略有些相似的兩位是段家兄弟大段將軍和小段將軍的夫人，妯娌倆恰是表姐妹；秀麗開朗的是皇後嫡幼妹沈青萍；嬌柔婉約動不動就拍桓王妃馬屁的是沈國舅原配大鄒氏的妹妹鄒月娥；最後清麗端方的是英國公嫡幼女張桂芬。
明蘭不禁有些奇怪，英國公和鄭家可不是禹州來的，且英國公比在場女眷的官人們都要長一輩，便小聲請教嬤嬤：“今日英國公和鄭家三位將軍也來了嗎？如何不見鄭老夫人和英國公夫人？”
鄭家一父二子都是將軍，大家都叫老鄭將軍、大鄭將軍和小鄭將軍，聽起來如繞口令一般。
“大鄭將軍和小鄭將軍在前院，老鄭將軍和英國公不曾來，張娘子是王妃特意下帖子請來的。”
明蘭心下了然，看來桓王作為宋英宗的愛子，也是有心拉攏英國公和鄭家這京師老牌貴族的。桓王如此請客，分明是在英國公和老鄭將軍麵前以晚輩自居，姿態放得頗低。
眼看昨晚八卦的人都齊聚一堂，明蘭不禁心裏覺得有些好笑，和幾位夫人閑聊的同時，暗暗多打量了沈青萍、張桂芬和鄒月娥幾眼。沈青萍與鄒月娥看起來十分親近，兩人總是在一處，時不時還手挽著手交頭接耳的說笑。大鄭夫人一直陪桓王妃說話，如此同樣不是來自禹州的張桂芬和明蘭自然坐到了一處。
明蘭看沈青萍和鄒月娥親密如連體嬰實在不好插進去，本來就打算先和張桂芬攀談，主動開口跟坐在身邊的張桂芬搭訕：“適才聽張娘子與耿夫人閑話，似乎張娘子對馬球一道也頗有興致？聽起來還是個高手呢！”
張桂芬將手中茶盞放下，露出個笑容：“齊夫人見笑，當年你與齊大人同場馬球競技贏得彩頭的故事，我也聽說過的，哪裏敢班門弄斧。若是有機會，我們一起打一局才叫好呢！”
明蘭想起自己自從嫁進齊家便不曾摸過球杆，此刻也不免心癢癢：“說起來自從我出嫁，別說打馬球了，連馬背都沒上過。若是張娘子組個局，我定當奉陪，就怕日子久了功夫荒廢了！”WwWx520xs.com
張桂芬不禁失笑道：“今日一來便有人恭喜齊夫人夢熊有兆，怎麼肚子裏揣著個球還能打馬球？我要是請夫人去我家打馬球，隻怕郡主要找我娘算賬了！”
明蘭一愣，也不好意思地笑了：“好久沒玩，這一說起打馬球手就癢癢，竟連這個都忘了！我婆婆要是知道了，第一個肯定是罵我！就是我娘家祖母知道了，一頓罵也是跑不掉的了。張娘子，你可千萬要替我保密啊！”
拉近女人間距離增加女人間親密的最佳辦法之一，就是分享秘密，加上兩人都是馬球愛好者，自然越聊越投機。隻是明蘭到底有孕在身，坐著聊了半天便覺得腰酸，用手扶了扶腰。
張桂芬是個細心的人，看她這個小動作忙問道：“齊夫人有了身孕，可是不耐久坐？我家裏兩位嫂嫂懷孕時也是如此，站久了腰酸，坐久了也腰酸。要不要叫女使給你揉揉？”
明蘭此時不僅腰酸，還有點胸悶，便道：“出來做客，也不是在家裏，少不得忍忍。我覺得這裏氣悶得很，咱們要不去外頭廊下走走？”
張桂芬點頭答應，上來挽住明蘭走出了廳堂，兩人沿著長廊踱了一會步。張桂芬怕明蘭累著，便挑了個僻靜處，吩咐女使們拿來坐墊，讓明蘭坐下，自己站著給明蘭演示了幾個擊球姿勢。