“張娘子不是個東西？哎哎哎，你別動手，我知道你是想說她是個人！既然你說你是為了張娘子，那你就更應該替張娘子想想，鄭家本來就跟張家在議親，官家一句話，換成了沈家；如今你又去張家提親，人家會怎麼看她？！”齊衡也跟顧廷燁卯上了。
張桂芬感念地看了一眼明蘭，眼神裏是□□裸地欣賞：明蘭你這個夫君當真靠譜！
明蘭頓覺心裏一陣驕傲，聽裏頭暫時沒了聲音，輕輕拉著張桂芬再走近些，直接把耳朵貼到門上側耳細聽。
半晌後顧廷燁歎了口氣道：“元若，你不覺得，張娘子很像我娘嗎？”
明蘭：……什麼情況，顧二叔有戀母情結？
裏麵的齊衡則和張桂芬一個反應：“不覺得！人家比你小著五六歲呢，哪裏像你娘？！”
“不是，我覺得她的處境像我娘。你知道，我娘出身揚州鹽商白家，有的是錢便向往權貴。寧遠侯府當年被我四叔五叔揮霍得就剩一個空殼子，還用我祖父的名義在兵部戶部借支銀子，弄了不少虧空。於是我父親休妻再娶，我娘帶著大筆的嫁妝嫁進來，填補侯府這個無底洞。結果呢？一家子吃她的，喝她的，用她的，卻還要看不起她鹽商的出身，最後她懷著我的弟弟，難產而亡，一屍兩命！”
屋子裏“彭”地一聲，像是顧廷燁重重捶了桌子。
顧廷燁的往事，明蘭從齊衡、盛長柏和顧廷燁那裏都約莫聽過一些，所以沒太多表示；張桂芬卻是第一次聽說，大驚之餘心下苦澀，繼續凝神細聽。
“……二叔，白老夫人有你這樣的兒子，終能含笑九泉。過去的事兒，你也別太介懷了。”齊衡很艱難地安慰顧廷燁。
“這種事兒，我怎麼能不介懷？那可是我親娘！就是如今，我母親的嫁妝都並入了顧家的私產，可寧遠侯府的祠堂裏都沒有我母親的牌位！母親生前我還小，我不明白她的尷尬處境，隻是覺得委屈不公，我護不住她！如今子欲養而親不在，我如何能眼睜睜看著別的女子重蹈她的覆轍！”
“二叔......”麵對顧廷燁的憤怒和不平，齊衡也不好說什麼了。
“剛才國舅爺的話你也聽到了，他雖然已去張家提親，卻左一個不情願，右一個不得已；還說因為效忠官家，隻能納姨妹小鄒氏為貴妾，不能娶她做填房，辜負了亡妻，這叫什麼話！他真不願意娶張娘子，便告知官家，官家還能勉強他不成！不過是貪圖英國公在軍中的名望，不想得罪官家誤了前程，偏又舍不得姨妹，得了便宜還賣乖，算什麼男人！”
明蘭聽著都情不自禁點頭，一邊的張桂芬更是聽呆了，隻覺得爹親娘親不如顧廷燁親，心裏百感交集，不知是個什麼滋味。
而屋裏顧廷燁還在繼續表白：“你今日也看到了，張娘子颯爽英姿，端莊大氣，有什麼配不上他沈從興的！要麼他就高高興興娶了張娘子，把小鄒氏許個好人家；要麼他就娶了小鄒氏，讓張娘子另尋良配。既貪張娘子的家世，又不肯好好對她，將來張娘子真嫁了，豈不就是和我娘一樣尷尬，誤了一生！”
齊衡也被顧廷燁語中的悲憤打動了，“二叔，你更怕張娘子將來的孩子落得跟你自己一樣吧，不被父親重視，被異母兄長陷害，落得個不忠不孝紈絝浪蕩的名聲，甚至被先皇取消功名。若不是你自己懸崖勒馬回頭是岸，一輩子都被毀了！”
“不錯！沈兄說起來和我交情匪淺，大家都是禹州過來的好兄弟。也因此我深知此人，好處是忠心老實講義氣，壞處是優柔寡斷耳根子軟。鄒夫人給他留下了一兒一女，又是為了照顧沈皇後才去的，他對亡妻故劍情深，對其留下的兒女自然另眼看待。那小鄒氏是他姨妹，他看在其姐的份上，肯定也會多加維護。你剛才也看到了，張家還沒答應這門親事呢，沈從興就已經偏心成這個樣子，張娘子這般人品，就是嫁我也比嫁他沈從興強！”
“怪不得我娘子說桓王宴請那日，鄒娘子言語間總是針對張娘子，沈娘子也幫她撐腰，相比沈家上下都因為去世的鄒夫人，對鄒娘子高看一眼吧！這麼說來，張娘子要是真地嫁過去，對著比自己小不了太多的繼子和這麼一個貴妾，日子恐怕真地不好過啊！”齊衡沒想到自己沒說服顧廷燁，反倒被顧廷燁說服了。
“什麼？她還敢針對張娘子？小人得誌！不行，我絕對不能讓張娘子嫁進沈家！”顧廷燁儼然已經下定了決心。
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