朱棠不敢置信地低喃，渾身都痛極抽搐著，喉嚨荷荷有聲，卻再也說不出一句話來。
朱瑞的麵龐隱沒在昏暗中，看來模糊一片，他輕聲笑道：“大哥，你安心去吧，莫要牽扯其他人了。”
“……！！”
朱棠痛得在地上翻滾痙攣，唇邊流下黑血來，卻隻是死死瞪住朱瑞，仿佛要將他活生生拖入地獄。
朱瑞回過頭來，仍是那般端正無害的微笑，半明半暗中看來，竟是無比的陰森可怖，“大哥，你別這樣看人，怪嚇人的……”
他低下頭，凝視著地上垂死扭曲的軀體，仿佛在看什麼賞心悅目的傑作，輕聲道：“那個徐陵不過是個小角色，即使是給你陪葬了我也不心疼——隻是打狗也要看主人，我暫時還不想跟那位石君侯撕破臉。”
輕描淡寫說完，他的腳從逐漸僵硬的手指關節上挪來，仿佛沾染了什麼汙穢不潔之物，在門檻前踏了兩下，待確定泥屑落盡，這才緩步而出。
日光從頭頂熾照而下，將他的身影拖出些許，素色葛錦的腰帶上，一枚溫潤玉佩來回搖曳，反射出熠熠光芒，讓人在一瞬間目眩刺痛。
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燮王朱炎回到宮中，正值膳時，他心緒不佳，略進了點，卻也沒去小憩，隻是著了常服在殿中翻閱奏報。
不多時，便有人例行前來稟報——世子身後，屍體由內監驗了，以一丈白布裹了簡單送葬。
朱炎看也不看有些膽寒的司官一眼，淡淡道：“知道了。”便揮手吩咐他退下。
朱炎心思有些浮躁，案頭文書未看得入神，卻聽殿外一陣激昂鼓聲，宛如雷霆一般震響，大地都隨之顫動，隨即有人高聲斥罵，由外而內鬧得一片喧嘩，他雙眉一軒，心中陰鬱更甚，他掃視了四下慌亂的侍從，冷聲笑道：“既然有人敲登聞鼓，還不去宣人進入？！”
眾人噤若寒蟬，卻終究有人最先醒覺，急步朝外而去。
登聞鼓設於宮外，乃是燮王允百姓擊鼓鳴冤之所，雖是如此，但絕少有人敢敲響此鼓，今日算是近十年來的首次鼓聲。
前廷有司接到稟報，一看內容，卻是嚇得麵色煞白，不敢自專，於是連忙將狀文送上朱炎的案頭。又過了一刻，上告者便跪在了大殿正中。
朱炎打量著長跪於地的女子，隻覺得她麵容俏麗之外，又仿佛有些麵熟，他沉吟片刻，問道：“你姓甚名誰？”
那女子顏容憔悴慘淡，卻仍不掩麗色可人，“臣妾燕姬，原本是二王子府上的。”
朱炎凝神一想，倒是想起件舊事來，事隔不久，又傳得風言風語，他也略有些印象，“寡人想起來了，你原本是朱聞的愛姬。”
他的目光轉為犀利，“你出身於世子府上，寡人還記得朱聞稟過了的。”
仿佛承受不住他目光的威壓，燕姬有些瑟縮，卻仍勉強點頭泣道道：“妾身有罪，不該受世子妃指使……”