天邊有一縷微光，王城卻仍在沉睡之中，宛如永夜。
朱炎起身，並不召喚侍從宮人，自己斟了一杯，夜光杯中隱約可見血色瀲灩，頓時一楞。
杯緣熱燙，他有些愕然，輕輕一嗅，卻並不是酒，而是醇醇藥香，清涼撲鼻，讓人精神為之一振。
此時外間的侍人已醒，連忙上前來替他換過常服。朱炎任由他替自己係上腰帶，問道：“這藥是怎麼回事？”
侍者連忙道：“這是三王子早起替您熬的，沒曾想您還是起早了，所以有些燙。”
“哦？”
朱炎接過輕抿了一口，卻覺得清涼直入肺腑，整個人都為之一爽。
“瑞兒他人呢？”
“正在東側殿暖閣裏。”
朱炎走出寢殿，隻覺得一陣冷風撲麵——這時節，邊疆該下雪了吧？
驀然想起邊疆峻險局勢，朱聞那張桀驁不馴的臉便浮上眼前，他頓時心中一動，開口問道：“邊疆戰報如何？”
“除卻二王子前日所報，暫時未有新奏報。”
侍從在身後欠身道。
庭院中一片寂靜，仍是一片暗色。朱炎一邊走過回廊，一邊想著朱聞先前所報——近日狄人頗多異動，恐以奇襲，心中籌算默劃。
等他回過神來，卻發覺自己已經走到東側殿暖閣前。
揭開厚實的隔簾，卻發覺堂內已是冰冷一片。
炭爐剛熄了火，放置藥壺的鐵架被置於一邊，角落處，一道黑色人影已經倚在牆邊小榻上睡著了。
朱炎上前，隻見朱瑞睡得正是香甜，卻好似怕冷似的，瑟縮一下。他的手邊垂落著一隻水晶濾鬥，以及小片藥梗，俊秀臉龐上猶有幾分炭灰，顯得有些滑稽。
朱炎心中先是一暖，隨即卻是感動的酸楚——為了讓自己清早能喝上熱湯藥，朱瑞居然四更起身來熬藥！
他就在小榻前站著，默然無言了一陣，隨即卻接過侍從遞來的玄貂裘服，小心蓋在朱瑞身上。
熹微天光下，他看見桌上放著幾頁箋紙，滿是字跡，好似是藥方，卻是以端硯壓住，顯得鄭重其事。
朱炎取過細看，卻見上麵正是朱瑞的筆跡，仔細研析了胸腑之傷的治療之法——這正是針對朱炎的舊傷而來的：“父王胸中內傷蘊積，邪火外感，是以葉太醫叮囑多食海魚類，暗合陰陽相克之理。但海魚易起痰症，以杏仁滋潤肺燥最為得宜……”
朱炎看著這一筆一劃，心中隻覺一暖，想起方才飲下的藥湯中那熟悉的杏仁香味，又想起上回蕭淑容一驚一乍所謂“投毒”，不禁會心一笑，暗道：總算沒白疼了這孩子一場！
又翻過一頁，隻見上麵密密寫了血蓮的研磨方法，想起方才那盞色澤如血的藥，朱炎心下卻更是明了：血蓮雖不是什麼絕世珍寶，卻也是並不多見的珍藥材，又並不多汁，方才那一碗不知花了朱瑞多少心血！
他眼中光芒越發柔和，將箋紙放下，又替愛子掖了掖裘服，端詳了他的睡臉一陣，這才緩緩離去。
他的腳步聲消失不久，朱瑞緩緩睜開了眼，黑眸中毫無睡意，他從榻上起身，若有所思的看了一眼周圍散落的瑣物，又瞥了一眼仍在桌上的箋紙，微微一笑，笑意中好似有一道腥紅一閃而沒。