十二月帶來了更多的雪，也給高年級學生，尤其是五年級和七年級的學生們帶來了雪崩般的家庭作業。這讓潘西、達芙妮、德拉科等人抱怨了很久。
隨著聖誕節的臨近，級長們的工作越來越繁重。他們要負責監督裝飾城堡（“你去掛彩帶，皮皮鬼卻抓著另一頭要把你勒死。”潘西抱怨道），要看顧著課間因為天冷而待在室內的一二年級學生秩序（“幸好斯萊特林低年級學生還比較乖。我看到格蘭傑和韋斯萊忙得滿頭大汗。”潘西幸災樂禍地說），他們還要輪班和阿格斯·費爾奇輪班在走廊裏到處巡視，因為費爾奇懷疑節日氣氛會使巫師決鬥增多（“費爾奇純粹是在沒事找事！”潘西氣憤道）。
這天晚上，陰雨連綿，楚汐與潘西一起監督低年級學生的室內課外活動秩序。現在，四個學院的低年級學生聚在一個教室做作業或者聊天。
大概是因為楚汐的外在親和形象，很多小孩子特別喜歡與楚汐接近、聊天。楚汐也確實比其他斯萊特林級長更為平易近人、溫和謙潤。偶爾會有幾個好學的斯萊特林學生趁機請教這位學習能力高強的羅蘭小姐。
“羅蘭小姐，我不太明白——”二年級學生馬爾科姆·巴多克正在請教楚汐幾個比較深奧的問題。“為什麼我明明一步步地精確按照書中流程與步驟去製作一種魔藥，沒有遺漏，卻偶爾會與書中描述的應有結果有點出入？”
楚汐溫聲問道：“你是指哪種魔藥？”
“所有。”巴多克不客氣地說，眼睛裏流露出某種深切的可稱之為野心的渴望。
楚汐也不惱怒，平和道：“你這個問題涉及到了魔藥學本質。”
“本質？”巴多克眼睛發光，“能說說嗎？”聽到二人對話內容的周圍幾個學生都不由圍聚上來。他們當然很清楚羅蘭小姐的魔藥能力，甚至是在讀一年級時就獲得斯內普教授的特有青睞的。僅僅這一點，就讓很多斯萊特林學生大為敬畏與欽佩。
楚汐抬目掃了眼四周學生，發現有些拉文克勞學生不自覺地靠近了些，耳朵高高豎起。至於離斯萊特林學生位置更遠的赫奇帕奇與格蘭芬多學生，還是照舊做自己的事。
輕咳了下，楚汐不緩不急地解釋道：“在我看來，如果你隻是想在魔藥學這門課取到好成績，照本宣科加上相對應的勤奮就足夠了。然而，假如你想要成為一名和斯內普教授一樣的魔藥大師，就需要一樣不可缺少的東西——”說到這，楚汐故意停頓了會，注意著孩子們的動靜。
對前後活了有三十多年的楚汐來說，才十一二歲的人確實是幼稚的孩子。每每想到這點，楚汐也不得不感慨自己的心態已經不年輕了。有時候甚至還不如麥格教授有活力？一想到麥格教授的現有年齡和某些格蘭芬多人的普遍特質，楚汐就覺得腦殼子突突地作疼。
迅速掐滅後麵的念頭，楚汐快速而清楚地繼續講解：“想要在魔藥的研究路上走得更遠，就需要恰當的創造力。你不能太過死板僵硬，但也不能毫無根據的天馬行空。現在我們都是根據魔藥配方來熬製魔藥的，可是，那些配方曾經也是未知的，是巫師們發明出來的。誰能說以前的巫師們的發明就一定是完美無缺、不可改進呢？”
“所以，實際上書本上描述的配方不一定是正確的？”屬於阿斯托利婭·格林格拉斯的甜美聲音突然在楚汐背後響起。
“大體上是正確的，有些細節可能需要改進。”楚汐平穩回應，“還有一個問題，千年前的自然環境與現有條件是大不一樣的。幾百年前的平常事物，到了現在就變成少見珍惜的材料了。畢竟很多物種被滅絕了…當然，現在巫師們也發現了很多新的物種，隻是有一些還沒深入探究具體用途，這意味著很多新的可能……”
“可惜現在的巫師普遍缺少切實的創造力。”阿斯托利婭遺憾道，“近百年的魔藥大師屈指可數。當然，楚汐你是很有這方麵的潛力的。”
“多謝你的誇讚。”楚汐謙虛道，“剛才我重點強調創造力，也不意味著製作魔藥隻需要這個。魔藥學是一門相當微妙精巧的藝術。魔藥配置是一種嚴謹要求精密的科學和嚴格的工藝的過程。在你配料的時候，不僅需要恰當把握魔藥材料的準確量度、新鮮度、時間度…還需要考慮到彼此之間的和諧搭配……”
在周圍人專注傾聽羅蘭小姐的講解時，走動在與斯萊特林人相距位置最遠的格蘭芬多學生們中間的赫敏與羅恩也是若有所思的樣子。
“看起來，楚汐很受他們的歡迎。”羅恩說。
赫敏盯著那個獅子狗臉的帕金森，譏諷道：“你覺得那些用鼻孔看人的級長會受到大家的歡迎？”
羅恩瞧了下正在欺負一個低年級學生的馬爾福，搖搖頭：“確實，楚汐這種人會進入斯萊特林學院，不可思議……”
赫敏提問：“難道你會因為楚汐是斯萊特林學生而排斥她嗎？”
“一開始可能吧？”羅恩思考道，“麥格教授和我媽媽的親近態度影響了我們。”
赫敏抬頭望向正在前台工作的麥格教授，推論道：“我認為韋斯萊夫人也是受到了麥格教授的影響。”
“畢竟楚汐的媽媽是麥格教授的教女——”羅恩話未說完，赫敏就急匆匆地走向一個一年級學生。那個人在桌上和別人玩某個惡作劇道具。
羅恩注視著赫敏製止那小男孩的調皮動作，歎道：“他們臉皮真厚，我們在一年級時絕對沒那麼放肆。”
赫敏監督好秩序後，朝羅恩走來，一手撫摸著額頭。“真糟糕。最近我都忙得沒時間編織帽子了。還差五頂…那些還沒有解放的可憐的小精靈，聖誕節隻好待在這裏，因為帽子不夠！”
羅恩瞧了下赫敏的神色，明智地閉上嘴巴。他可不會在這時候對赫敏說——因為赫敏隨意在格蘭芬多公共休息室扔放帽子、以自己的方式解放小精靈，氣得霍格沃茨的家養小精靈再也不來打掃格蘭芬多公共休息室了。最近都是已經獲得自由的多比在幫忙打掃公共休息室呢。這件事是哈利私底下對羅恩說的。
“赫敏，”羅恩問，“你這次聖誕節是回家度假的吧？”
“當然！”赫敏興奮道，雙目四處掃視著格蘭芬多的學生們動靜。“我已經寫信和爸爸媽媽約好了，這個寒假我們去滑雪！”
“滑雪？”羅恩疑惑道。
“哦，那是麻瓜的一種娛樂方式。”赫敏說，視線開始掃向斯萊特林那一邊，還是有很多人圍在楚汐周圍、請教問題。“簡單來說，就是把兩個木條綁在腳上，從山上滑下去。”
“聽起來很有趣！”羅恩說，“這次我是回陋居和家人們一起的。哈利是和小天狼星一起。”楚汐大概還是留校的。他在心中默默補上這句話。前段時間，媽媽給金妮寫信說，她一度嚐試邀請楚汐到陋居度假，沒成功。
“哈利說——”赫敏刻意壓低聲音，在學生們稍顯喧鬧的活動中近乎不可聽聞。“他要在放假前來一次最後的D.A.集合活動。”
羅恩咧嘴一笑：“噢，這很好。我們在D.A.裏學到了很多東西。”在前幾次D.A.活動中，哈利領導著大家學習昏迷咒、障礙咒和繳械咒，學習效果很喜人。
“嗯…大概是在十二月十八號。第二天大家就回家了。”
“十八號……”羅恩掰著手指數起來，“也就是後天。哎呀，我們快放假了！”
赫敏暫時沒能回應羅恩，她看到楚汐走向麥格教授，低聲說了什麼。正在批閱文件的麥格教授竟然沒有因為自己被打斷工作表現出一絲惱怒情緒，還微笑著跟楚汐聊了幾句。楚汐從一疊羊皮紙抽出一些紙張，跟帕金森和格林格拉斯打完招呼，然後走出了這間教室，看起來她是不用繼續負責後麵的級長任務了。
“原來如此……”赫敏喃喃低語。
“什麼？”羅恩問，“發生了什麼事？”
赫敏不耐煩地說：“難道你沒發現你最近的變形術作業批改字跡與點評風格有了些變化？不——也不是最近——應該從兩年前就開始了。”
“啊——好像是——”羅恩摸摸腦後勺，“難道是別的老師在批閱我們的論文？麥格教授竟然會允許？”
“不是老師。”赫敏朝上翻了個白眼。
“那是誰？”
“楚汐。”
羅恩恍然：“原來如此……”
“行了，別‘原來如此’了，”赫敏說，“我剛才好像看到有一個學生在玩帶牙飛碟……”說著她便急步走向某個二年級男生。
舉辦完假期前的最後一次D.A.活動後，在格蘭芬多公共休息室與赫敏、羅恩簡單聊了會，哈利便有些疲憊地躺回床上。他現在很期待與小天狼星一起過聖誕節。他突然想起了秋·張，然後不可避免地想到了迪戈裏…為什麼秋已經有男朋友了？哈利憤憤想著，迪戈裏哪裏比自己好了？
哈利夢見他回到了D.A.集會的房間，秋埋怨他把她騙來了，說他答應隻要她來了就給她一百五十張巧克力蛙畫片。哈利辯白著……秋叫了起來：“塞德裏克給了我好多好多巧克力蛙畫片，看！”她從袍子裏掏出一把把的畫片撒到空中，然後她又變成了赫敏。赫敏說：“哈利……我想你最好給她點別的……你的火弩（和諧）箭怎麼樣？”哈利爭辯說他不能把火弩（和諧）箭給秋，因為被烏姆裏奇拿走了，而且這一切是荒唐的，他隻是到D.A.房間裏來掛一些多比腦袋形狀的聖誕彩球……
夢境幻化了……
他的身體柔軟、有力而又靈活，在閃亮的金屬柵欄間，在陰暗、冰冷的石頭上滑過……他身體貼著地麵，用腹部滑行……光線很暗，但他能看到周圍物體的光亮，一些奇異的、鮮明的色彩……他轉動頭部……一眼看去，走廊是空的……不對……有個人坐在地上，頭垂在胸前，他的輪廓在昏暗中閃爍。
哈利伸出舌頭……他嚐了嚐那人的氣味……他活著，但在打瞌睡……坐在走廊盡頭那扇門的前麵……
哈利渴望咬那個人……但他必須克製住這個衝動……有更重要的事要做……
可那人驚醒了……跳了起來，一件銀鬥篷從他腿上滑落下來，哈利看到他明亮、模糊的輪廓屹立在麵前，一根魔杖從皮帶上抽出……他別無選擇……他豎起身子，襲擊了一下，兩下，三下，把他的尖牙深深插進那人的皮膚，感到肋骨在他的牙齒間碎裂了，熱乎乎的鮮血……
那人痛得大叫……然後沒聲了……癱倒在牆腳……鮮血濺到地上……他的前額疼得要命……好像要炸開了……
“哈利！哈利！”
哈利睜開眼睛，渾身浸滿冷汗，床單全裹在身上，像緊身衣。他覺得額頭像插了把滾燙的火鉗。
“哈利！”羅恩站在床前，好像嚇壞了，床腳還有幾個人影。
哈利抱緊腦袋，痛得眼前發黑……他滾到床邊吐了起來。
“他真的病了，”一個驚恐的聲音說，“要喊人嗎？”
“哈利！哈利！”
他要告訴羅恩，這至關重要……哈利大口吸著氣，從床上撐起身子，命令自己不要嘔吐，他痛得視線模糊。“你爸爸，”他氣喘籲籲地說，胸口起伏著，“你爸爸……出事了……”
“什麼？”羅恩沒聽懂。
“你爸爸！他被咬了，很嚴重，到處都是血……”
“我去叫人。”那個驚恐的聲音說，哈利聽到腳步聲跑出了宿舍。
“哈利，哥們兒，”羅恩將信將疑，“你……你隻是在做夢……”
“不是！”哈利狂暴地說，一定要讓羅恩明白，“不是夢……不是一般的夢……我在那兒，我看到了……我幹的……”他聽到西莫和迪安在嘀嘀咕咕，但他顧不了這麼多了。現在額頭的劇痛稍稍減輕了，但他還在出汗，發高燒一樣渾身哆嗦著。他又嘔吐起來，羅恩朝後一跳。
“哈利，你病了，”羅恩不安地說，“納威去找人了……”
“我沒事！”哈利嗆了一下，用睡衣擦擦嘴巴，控製不住地哆嗦著，“我沒生病，該擔心的是你爸爸——我們要找到他在哪兒——他流血不止——我是——那是條大蛇……”他想下床，但羅恩把他按了回去。迪安和西莫還在旁邊嘀嘀咕咕。過了一分鍾還是十分鍾，哈利不知道，他隻是坐在那兒瑟瑟發抖，感到傷疤的劇痛在緩慢消退……樓梯上傳來急促的腳步聲，他又聽到了納威的聲音。