九月一日的夜晚，巍峨古老的霍格沃茨城堡已被綴上點點燈火。一樓大廳附近的一個小房間裏，眾多既滿懷期待又忐忑不安的一年級新生歪歪斜斜地排成幾行隊伍，緊張地凝神打量四周環境，也有不少孩子好奇地把注意力放在最前方的一位身穿天藍色長袍、外披銀白色鬥篷的女老師身上，偷偷觀察著這位臉色看起來有點兒冷淡的教授的一舉一動。根據剛才那位領著他們乘船來到城堡的身材高大而滿臉胡子的男巫的稱呼，這位女教授姓羅蘭。消息略微靈通點的腦子靈活的孩子馬上意識到了她是誰——新任霍格沃茨魔法學校副校長兼麻瓜研究課教授楚汐·羅蘭。
楚汐突然輕咳了一聲，用以喚回新生們的注意力。孩子們很快就安靜下來，不再發出吵鬧聲，都一致抬頭望向這位年輕的女教師。
仿佛背了台詞一般，楚汐不緩不急地把下麵的話念出來：“歡迎你們來到霍格沃茨，開學宴就要開始了，不過你們在到餐廳入席之前，首先要你們大家確定一下你們各自進入哪一所學院。分院是一項很重要的儀式，因為你們在校期間，學院就像是你們在霍格沃茨的家。你們要與學院裏的其他同學一起上課，一起在學院的宿舍住宿，一起在學院的公共休息室裏度過課餘時間。”
“四所學院的名稱分別是：格蘭芬多、赫奇帕奇、拉文克勞和斯萊特林。每所學院都擁有自己的光榮曆史，都培育出了傑出的男女巫師。你們在霍格沃茨就讀期間，你們的出色表現會使你們所在的學院贏得加分，而任何違規行為則使你們所在的學院減分。年終時，獲最高分的學院可獲得學院杯，這是很高的榮譽。我希望你們不論分到哪所學院都能為學院爭光。”
“過幾分鍾，分院儀式就要在全校師生麵前舉行。我建議你們在等候時，好好把自己整理一下，精神一些。”
“等那邊準備好了，我就來接你們。等候時，請保持安靜。”這些話說完後，楚汐便離開這間用來等待分院儀式的房間，來到輝煌寂靜的大禮堂。
和以往一樣，今天的天氣並不好：烏雲沉沉，雷聲轟鳴，雨勢連綿。因此，禮堂的天花板看上去非常的陰沉、詭異、黑暗。成百上千隻蠟燭在桌子上方懸空飄浮，照得長桌上的金碟子和高腳杯閃閃發亮，時而有幾道叉狀閃電轟隆隆地照亮下麵男女巫師的臉龐，四周的窗玻璃也被震得哢哢作響。
仿佛被這種可怕的天氣嚇到了般，坐在四張長桌邊的學生們的表現都偏向於安靜，就是私底下交流，他們也是竊竊私語、耳語交談；對比往年的開學時刻，今年整個禮堂的氣氛顯得有些壓抑。由於很多被認定為麻瓜巫師的學生被迫參與魔法部的審判，這一年的開學宴會參與人數也可見地少了點。
楚汐一言不發地朝教工餐桌中間那個王位般的座位走去，與斯內普教授交換好意見，接著再度返回那個等候分院的小房間。
“現在，排成單行，”楚汐對一年級新生說，“跟著我走。”她領著一隊新生來到教師席前麵，然後讓新生們麵朝全體高班生排成一排，背對著老師們。一路上，有些孩子注意到禮堂天花板的奇異之處，已忍不住偷偷觀察、與他人交流。
楚汐在新生們麵前放了一隻四腳凳，又往凳子上放了分院帽。整個禮堂瞬間變得鴉雀無聲，全體師生都專注地盯著分院帽。夾雜在學生群裏的幽靈們閃著點點銀光，在漆黑的天花板下顯得尤為明亮。
不等新生們仔細打量這頂打著補丁的破舊肮髒的帽子，帽邊突然裂開一道寬寬的縫——像一張嘴，分院帽開始唱歌了，有些新生的臉色因驚慌而變得蒼白起來。
這次分院帽的唱歌曲調依舊有些古怪，但內容卻好像很正經：
一千多年前，巫師的魔法無所不能、震撼人心，用自己的力量改造天地。
然而有些愚昧懵懂的小巫師不懂得恰當施展與使用自己與生俱來的天賦，
引來了有心人的忌憚與覬覦。
隸屬於教會的騎士，
鐵甲錚錚，
劍氣凜然。
是誰首先打開了潘多拉的魔盒？
是誰開啟了厄運與災難的鎖孔？
人心叵測，
世事難料。
許許多多蒙昧無知的麻瓜們受到惡意挑撥、陷害無辜者；
不懂得保護自己的巫師不幸遇害，血雨腥風，悲哀成河。
因為種種原因，四位偉大高尚的男女巫師一同來到這裏，
他們決定聯合創辦一所魔法學校，教導孩子，守護未來。
四位創始者都致力於傳授畢生所學；
有許多人慕名而來，學校日益壯大。
英勇無匹的格蘭芬多，勇敢正義，欣賞無畏艱險的孩子。
睿智無比的拉文克勞，聰明通透，偏愛聰慧敏捷的孩子。
寬厚至實的赫奇帕奇，忠誠勤懇，樂意招收所有的孩子。
精明至上的斯萊特林，計謀深遠，隻願寵愛純血的孩子……
聽到這裏，楚汐瞬間覺得有道視線停落在自己的後背，說不清是敵是友。楚汐回頭去看，也許是巧合，自己的視線與一雙熟悉的深邃綠眸相遇。不想去讀懂綠眸所傳達的無聲意義，楚汐又很快偏過頭，望向坐在麥格教授左側的斯內普教授，他坐在教師桌的正中間，神色嚴肅、麵無表情，仿佛戴了一張麵具。
在斯內普教授的左手邊的座位是空著的，那是楚汐的位置，再往左邊數，是新任黑魔法防禦術課教師阿萊克托·卡羅，她是一名食死徒，是阿米庫斯·卡羅的妹妹。阿米庫斯·卡羅目前主管傲羅辦公室——英國魔法部唯一的暴力機關。也許，伏地魔認為要掌控霍格沃茨隻需要安插三個食死徒就足夠了。他大概不會猜到裏麵會有兩個是懷有異心的，而且那兩個會默契合作對抗另一個食死徒並暴權統治。
不再去管教師席的動靜，楚汐的注意力重新放回分院帽上，分院帽歌已經快到了尾聲：
……我會盡職盡責地把你們分到最合適的地方，更不會把不適合的人分到不適合他的學院。
請千萬注意，
我的職責要求我把你們分到四個不同的學院，但這不意味著一定會產生分歧；
四個學院各有特色，但四個學院並不是完全分裂的，這不應造成內部的崩潰。
請不要忘記，
團結一心，和平相處，緊密合作，共同成長，
這是四位創始者的建立初衷，曆史的教訓應該永遠銘記。
隻有四個學院攜手同盟，霍格沃茨才是完整的霍格沃茨。
若風雲突變、厄運席卷霍格沃茨時，
四院齊心，你們將會聯手抗爭黑暗。
無論是否純血，是否有巫師血統，
隻要你身上擁有明顯的魔法能力，
霍格沃茨永遠對你敞開懷抱。
下麵，我將對你們開始分院。
帽子說完後就一動不動了。四下裏響起了稀稀拉拉的掌聲，不怎麼熱烈；很多學生隻是拍了幾下就放下了雙手，也有的根本沒舉手，一臉不屑或緊張地望著某些人物。
禮堂裏的嗡嗡議論聲很快就沒了，楚汐掃了一眼四張學院桌子，然後垂眼望向手裏的羊皮紙。她往前走了幾步，來到分院帽旁邊，對新生們說：“現在，我叫到誰的名字，誰就戴上帽子，坐到凳子上，等候分院。”
“拉瑞·班薩斯奇。”
一個金發的麵孔圓潤的男孩跌跌撞撞地走出隊列，戴上帽子，帽子剛好遮住他的眼睛。班薩斯奇坐了下來。
片刻停頓——
“赫奇帕奇！”帽子喊道。
赫奇帕奇長桌邊的學生們頓時向班薩斯奇鼓掌歡呼，歡迎他在他們這一桌就坐，有幾名赫奇帕奇的學生站起來和他握手。從這裏的角度，楚汐還看見胖修士幽靈也高興地向班薩斯奇揮手致意。
楚汐瞧了眼羊皮紙上的學生名單，喊道：“卡瑞奇·布魯斯南。”
“拉文克勞！”分院帽喊道，聲音在整個禮堂清晰回響。
棕發的布魯斯南幾乎是蹦蹦跳跳地跑到左邊第二桌，那裏正有拉文克勞學生的鼓掌歡迎新生的加入。與幾個高年級學長互相握手後，布魯斯南在一個雙耳懸掛著小胡蘿卜似的飾物的學姐對麵坐了下來，因為那附近的位置是很空曠的。