“好吧，布蘭特小姐，既然你已經站在了我的辦公室裏，並且成為了這件事的知情人之一，那麼，就目前來看我也並沒有其他選擇了……”
斯拉格霍恩坐在他那張包著天鵝絨的軟沙發座椅上，有些煩躁的伸手扯了扯脖子上的蝴蝶結領帶，皺著眉，含含糊糊的、不怎麼情願的說，“我確實與一家藥劑店有著合作，會定期向他們提供一些魔藥，並以此換回那些我感興趣的、但卻不怎麼容易搞到手的魔藥材料——我是說，請別誤會，它們的來源當然都是合理且合法的。而我的這種合作行為，說老實話，在魔法界裏也十分常見，絕不會觸犯到任何人的利益。隻是，對於一個正在全英國最好的魔法學校任教，並且擔任著一院之長，深受學生們敬愛的教授來說，這種行為顯然並不是那麼的光彩……也正是出於這個原因，我並不打算叫太多人知道這件事情。”
“而我之所以會找到湯姆——布蘭特小姐，我想你也理解，一個既要教導學生又要管理一整個學院的人，是很難總是擠出足夠的時間去熬製那些過程格外繁瑣、格外耗費時間的魔藥的，所以我才需要一位助手，來幫助我完成這個過程。而我原本的打算是隻找一名助手，但很明顯的，現在的情況已經超出了我原本的預料。不過我也知道，像你們這樣的年輕人，總是喜歡時刻黏在一起——是的，我也曾經年輕過，我理解你們的這種想法……”
聽到這裏艾比忍不住紅了臉，偷偷瞪了一旁麵帶微笑的湯姆一眼——在剛剛她不在的時候，他都跟斯拉格霍恩教授說了什麼？
“……而且湯姆也已經向我做出擔保，證明你是一個負責守信的小巫師——所以布蘭特小姐，你是否願意向我保證，絕不把我的這個‘小秘密’透露給其他人？當然，如果你能做到的話，你會因此得到我的友誼，還有一些微不足道的小小回報……”
“我當然願意向您保證，”艾比立刻開口說到，“這是我的榮幸。”
“那麼，好吧，現在你也是我的助手之一了。”斯拉格霍恩宣布到，盡管他的那張胖乎乎的圓臉看上去似乎還是有著一些不情願。
“不過，在你正式為我工作之前，如果你不介意的話，”他又指了指堆在一旁的工作台上的魔藥材料，“我希望你能先把這些材料處理一下——隻是保險起見，我知道你的魔藥課成績非常不錯。那麼，在舞會開始之前，你差不多有半個小時的時間。”
艾比走過去飛速的打量了一圈，認出在工作台上堆著的是一些河豚眼睛和蝙蝠脾髒，它們看起來血淋淋的，讓人相當倒胃口，但其實都是用來熬製腫脹藥水的部分材料，而後者的熬製正是二年級的魔藥課本上的內容——盡管他們現在還沒有學到，但在去年的萬聖節上，她已經跟著湯姆熬過一次了。
所以斯拉格霍恩教授這一項臨時考察對她來說幾乎毫無難度可言。
二十分鍾之後，她就把它們全部處理好了，河豚眼睛全都用研缽輾成了中細粉末，蝙蝠脾髒則洗幹淨了血跡，切成細長的小塊，整齊的堆放在一邊。
“還不錯，看來你有提前預習過魔藥課本。”在檢查完之後，斯拉格霍恩臉上的表情終於變得好看了一點。
“是的，教授。”艾比說，“就像我之前告訴您的一樣，我一直非常喜歡魔藥課。”
“唔，我記得你好像是這麼說過……好吧，以後你可以跟著湯姆一起過來，在每周的周五、六晚上，來幫我處理一些魔藥材料，有時候或許還會熬製一些魔藥，當然，如果你們不會的話，我會順便教給你們的——老實說光憑這一點就有很多學生想要成為我的助手了。”
“我們從沒有懷疑過這一點，”湯姆在一旁巧妙的恭維著，隻要有必要，他總是能讓自己的語氣聽起來格外的誠摯動人，“畢竟，我想整個魔法界裏也找不出幾個像您一樣厲害的魔藥大師了，真的很感謝您把這個機會給了我們——直到現在我才相信自己原來真的如此好運。”
斯拉格霍恩輕哼了一聲，看得出他心裏對於湯姆今天晚上的行為或許還是有著那麼一點不滿的。
但幾秒鍾過後，他還是忍不住強調起來，“這是因為我足夠信任你，湯姆，”他在‘你’上加重了語氣，“而且我也願意給像你們這樣優秀的小巫師們更多的機會——我希望你能記住這一點，當然，也別辜負我的這種信任。”
“我會記住的。”湯姆說，臉上露出一個充滿了感激的完美假笑。
“那麼，好吧，讓我們先暫時放下這件事。”得到了滿意的回答後，斯拉格霍恩立刻重新變的和藹可親起來，他拿起了辦公桌上的那瓶杜鬆子酒，又從酒櫃裏挑了一瓶蜂蜜酒出來，把它們一起抱在懷裏，笑眯眯的說到，“耽擱了這麼久，我想你們一定等不及去參加舞會了！今天晚上我可是邀請了不少人，不僅有你們的同學，還有學校裏的教授，以及我以前的一些學生們，來吧，我們可以一起過去，然後順便將你們介紹給我曾經的那些學生——多結交一些朋友總是不會錯的。”
說著，他伸手推開了辦公室的門，然後臉上的笑容突然一僵。
“阿不思？”他有些驚訝的喊了一聲，隨後下意識的擋在了正要舉起手敲門的赤褐色頭發巫師身前，“晚上好——你怎麼過來了？我是說，我還以為你已經去五樓參加舞會了呢。”
“晚上好，霍恩斯。”阿不思·鄧布利多笑著衝他點了點頭，就像是沒有注意到自己的這名同事的舉動有些反常一樣，但事實上，就在同對方打招呼的同時，他的灰藍色眼睛就已經越過了對方的頭頂，從還立在辦公室內的湯姆和艾比身上快速掠過，最後在工作台上處理好的魔藥材料上微微一頓，臉上露出一抹似笑非笑的表情來。
“你是什麼時候來的？”斯拉格霍恩的語氣聽起來有一點點慌張。
“就在剛剛，”鄧布利多小小的撒了個謊，事實上，早在十分鍾之前他就已經站在辦公室門外了，那時候湯姆正在巧妙的恭維斯拉格霍恩，稱讚他是一個‘舉世難尋’的魔藥大師，叫他十分受用。
而事實上，鄧布利多對於自己的這位魔藥大師同事私底下做的那些小買賣也是有所察覺的——跟黑巫師合作，獲取一些市麵上並不允許買賣的魔藥材料——他不得不說他的這名同事的膽子比自己想的還要大。
但是，當然啦，就算斯拉格霍恩的這種小買賣不是那麼的合法也跟他沒有半加隆的關係，他自己也有一堆事情正在頭疼，他隻是很好奇，裏德爾和布蘭特為什麼會出現在這裏——‘機會’，當時裏德爾的話裏提到了這個單詞，所以並不難想他們是來做什麼的。
可是，為什麼會是他們？或者，換一種問法——湯姆·裏德爾是怎麼蠱惑了斯拉格霍恩，叫他從那麼多學生裏麵選擇了他來參加到自己的這種‘灰色’小買賣裏的？