“不許喧嘩！”
戴著眼鏡神情嚴肅的女仆低聲喝道，“館邸現在有非常重要的客人，請不要大聲說話！”
女仆們低下頭，雙手交握，不敢出聲反駁。
貌美的紅發女郎捧著托盤，托盤上放著紅茶和蛋糕之類的，開口說：“快走吧，別讓客人等太久。”
“是，阿什利小姐。”
兩人走遠以後，女仆們才又討論起來伯爵大人今天的客人，把老鷹的事情忘在一邊了。
白色的鷹輕敲著窗戶，阿爾站起來，走過去打開窗，將一個小羊皮卷從它身上去取下來，白鷹叫了兩聲，拍拍翅膀又飛走了。
米利加斯伯爵認出這是索羅穆家族專用的通信鷹，眼饞得很。
據說是有錢也買不到。
他展開羊皮卷，粗略地瀏覽兩眼，又重新卷好。
這時候廳裏巨大的立式占星時鍾開始“鐺鐺鐺”地響，頂端的小門打開，一隻漂亮的機械鳥出來啾啾鳴叫。
快到吃晚飯時間了。
紅發女郎和侍女曼步走進客廳，米利加斯伯爵笑著說，“大人不如留下來吃飯，吃完飯以後可以讓阿什莉伺候你洗澡？”
他早就想討好這位來自王都的貴客了，可惜貴客年紀不大，說話卻滴水不漏，比那些老狐狸還要滑手。
王都的大貴族根本不會將目光投向厄爾奧雷這個小地方，每年覲見國王的時候也輪不到他開口講話，更別提有什麼優惠措施了。
不過聊了這麼久，沒有聽到任何信息，也沒有得到任何承諾，米利加斯伯爵差點自閉，認為自己著幾十年白活了。
好在，他有阿什莉。
聖薩帝國的風氣，當有客人來時，主人可以安排妻子或者女兒伺候客人洗澡，並引為美談。
阿什莉聽到米利加斯伯爵的話，溫順地朝阿爾遞了一個羞澀的笑容，低著頭露出優美的肩頸。
她又高又瘦，洋裝掐出毫無贅肉的腰身，顯得胸部更加豐腴，經過刻意的著裝更讓人難以挪開眼光。
很顯然，她懂得如何使自己更好看，沒有追隨王都的時尚潮流往臉上抹厚厚的粉底，她的五官深刻，鼻梁高挺，沒有化妝，隻塗了一層淡淡的口紅，即使如此也能讓人一下注意到她。
她很自信，無人能抗拒她。
這是為家族作出的犧牲，家族也回報更多的饋贈，況且，這位客人長相俊美，身份高貴，體格也好，還是帝國兔報頗為推崇的結婚對象第一名，她不虧。
感覺客人的眼光看過來，她不由得暗暗得意，隻等待他說一聲好。
可她不知道，與其說阿爾在看她，倒不如說在看著她手上的食物。
“多謝你的美意，還有人在等我吃飯，我就不留下來了，”阿爾對這種事情敬謝不敏，一口回絕了，又對米利加斯伯爵說，“我能帶幾個蛋糕回去品嚐嗎？”
——愛麗絲應該會很喜歡。
“當然可以！”米利加斯伯爵說。
阿什莉一臉難堪，終於知道他為什麼盯著她不放了。
阿爾離開以後，她氣憤地坐在椅子上，“想不到人稱‘帝國第一騎士’的阿爾弗雷德大人竟然對女士這麼無禮！”
這簡直是將她的臉狠狠地仍在地上踩啊。
她是醜了，還是老了？
居然比不上幾個蛋糕有魅力！
米利加斯伯爵還是樂嗬嗬的，讓仆人們離開後才說，“我聽說他在旅館那裏有一個小情人，那個小情人挺有本事，還為他治好了瘟疫，前幾天向內森要的食物，還有今天拿的蛋糕，應該都是給她的。”
她對此將信將疑，如果瘟疫能夠治好，那麼就不會有這麼多人死了，“真想看看那個女人長什麼樣……你看上去還挺開心的？”
“當然，你送到嘴邊也不吃，這表示他心性堅韌，”米利加斯伯爵說，“在他患瘟疫的時候，王都那邊傳消息過來，想讓他就這麼消失掉。”
阿什莉聽得膽戰心驚，“是誰傳來的消息？”
“大家族的鬥爭比我們想象中的更殘酷，雖然阿爾弗雷德大人是名正言順的長子，但總有一些深得寵愛又不安分的人想要坐上他的位置。”
米利加斯伯爵不是沒有心動過，尤其那邊還開了許多令人心動的條件。
隻不過，阿德弗雷德痊愈得太快，他還沒考慮好，大局便定下來了。
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