“救人！開城救人！”
急促的腳步聲奔向城外，奔向護城河，劉琛的動作很快，算著這高度和水麵，覺得運氣好的話還有救。
然而當城門打開，吊橋放下，濕漉漉的人兒被撈起，他的願望，卻沒有成真。
……
正陽門前，漸漸聚攏了很多百姓。
他們相互攙扶，隔著毀損的宮門廣場和緊緊關閉的深紅宮門，遙遙聽著風傳送來的宮門內的動靜。
聽著那些慘叫、呻吟、金鐵交擊、刀鋒入肉的聲響。
這些聲音，前不久還發生在他們的街道屋舍之中。
卻在此時，宮門開啟，將那些死亡和殺戮引入其中。
宮門內側撞擊之聲不絕，漸漸有粘膩的鮮血從門縫裏緩緩浸出。
這一幕遠遠看著令人驚怖，百姓們卻沒有退避，立在雪中長久相望，不知道是誰最先跪了下來，越來越多的人偃伏身體，俯首於地，將額頭埋在了冰冷的雪地中。
那是一個國度的子民，給予他們君主的最高的敬意。
更多的黑衣儒生湧了來，國子監、學宮、書院……士子們湧上廣場，站滿了偌大的正陽門前，金水橋上都擠滿了人，都在翹首對著宮城之上遙望。
等待著這個皇宮的主人，等待著大乾皇朝的命運。
……
遠處的喊殺聲傳不到內宮深處，重明宮依舊在冰天雪地之中靜默。
令人窒息的沉默中，有人奔來，高喊：“報——達延騎兵已入宮門，被白澤衛全殲。”
童如石緩緩閉上眼。
夏侯淳轉頭對白澤衛副指揮使萬紀看了一眼，萬紀會意，親自帶人上前押解童如石主仆，又命專人將還在地上痛苦輾轉的雙胞胎關入天牢。
還安排了太醫陪著，務必不能讓這兩人痛快死了。
眼看著那群人轉眼離開，夏侯淳急忙奔入殿中，看見殿中一片狼藉，血跡殷殷，饒是有了心理準備，也不禁感到窒息。
他抬頭看鐵慈，鐵慈坐在寶座之上，微微斜靠著扶手，她的臉隱在暗影中，隻能讓人感到一片模糊的蒼白。
夏侯淳想說什麼，又說不出口，身後哀聲大作，大臣們都進來了，跪在皇帝屍首麵前老淚縱橫，幾位內閣大學士齊齊來到鐵慈麵前，接下來還有很多事要做，大行皇帝的喪儀，外城的戰鬥，新帝的繼位登基、城內的秩序維護，對眾臣的安撫，對叛亂者的處理……然而此刻站在殿下，人人麵麵相覷，實在沒有誰有勇氣當先開口，去催現在的鐵慈。
眾人甚至都不明白，鐵慈如何還能好好地坐在這裏。
倒是鐵慈，永遠不會讓他們為難，輕聲道：“後續一切事宜，全權委托內閣處理。”
說完她緩緩站起來，道：“夏侯指揮使，帶人陪我去一個地方。”
夏侯淳躬身領命。又道：“陛下，盛都百姓和士子們現在都彙聚在宮門廣場……”
鐵慈早點出現，能夠安定民心。
鐵慈擺擺手，夏侯淳便低頭退後。
鐵慈的目光越過殿中熙熙攘攘的人群，越過重重宮闕疊疊飛簷，越過深紅鑲銅釘的宮門，越過裝載床弩四麵透風的角樓，越過這縱橫的街、連綿的山、無盡的雪和這座浩浩茫茫的城，像是要透過這黃昏的暗淡的光和呼嘯的風，落在了某些也許一生都遙不可及的地方。
赤雪站在一邊，凝視著她的眼眸，覺得如果心在之前因徹骨之寒凝冰，此刻這冰就碎了。
鐵慈的手扶緊了寶座扶手，頓了一頓，走了下來，赤雪立即令人抬了暖轎來，鐵慈也沒拒絕。
內閣大學士帶領群臣在階下恭送，無人敢問此刻鐵慈要去哪裏，做什麼。
這一日夜的重明宮裏，皇朝主人建立了鐵氏皇族誕生以來最強大的威權。
暖轎迤邐前行，明黃的宮燈在雪色中明滅如巨龍開闔眼眸。
夏侯淳一抬頭，慈仁宮的藍底金字匾額赫然在目。
他吸一口氣。
他道：“陛下，現在太後……”
太後應該趁亂逃出慈仁宮了吧？總不能還留在這裏等死。
轎子中傳來鐵慈的聲音，“桑棠先前讓萍蹤帶話給我，說他對太後也留了一手，太後應該不會離開慈仁宮。”
慈仁宮大門敞開，宮人們四散奔逃，看起來像是已經失去主人的模樣。
鐵慈低聲吩咐幾句，夏侯淳上前，厲聲道：“慈仁宮上下人等，給你們半刻鍾，自己出來跪在這雪地裏，半刻鍾之後，還留在慈仁宮的，格殺勿論！”
一大群宮女太監跌跌撞撞撲出來，跪滿了一地。
夏侯淳命人清點過，發現少了太後身邊最親信的宮女。
轎簾掀開，鐵慈走了下來，並沒有看跪在地上發抖的慈仁宮人，直接往宮內去了。
在空蕩蕩的慈仁宮裏，她看見了萍蹤給桑棠建的那個冰屋子。
她繞著冰屋子轉了一圈，這屋子最初很是簡陋，最後在萍蹤不斷地加固和整飭下，現在幾乎已經是一個三室一廳了。
她沒有進去，靠著冰屋子的門，敲了敲那堅硬冰冷的牆壁。
冰磚裏凝著六角形的冰花，看進去有一種朦朧又清透的美麗。
她道：“我來通報你一聲，你們的聯盟，徹底失敗了。”