良久後，她無力地靠在門框上，問了一個她早就料到了答案的問題：“那……真紀老師呢？”
美琴垂下眼眸：“真紀大人仍然在沉睡，杏大人每天守著她。”
綱手深吸了一口氣：“是嗎……”
兩人沉默良久，最後還是綱手先笑了笑：“你們家的小兒子快要畢業了吧？他未來一定會成為和他哥哥一樣優秀的忍者。”
美琴隻望著院子：“多謝您的關照。”
“我先去火影樓。”綱手把視線從小院深處的宅子上移開，“如果……拜托了……”
美琴：“這都是我該做的，請您放心。”
綱手轉過頭，大步走上狹窄的小巷，時值盛夏，好似所有的花都在這個季節開完了似的，濃鬱的香氣彌漫在每一個角落裏，和正午的陽光混在一起，難分你我。
很快她就拐到了大街上，休息日的街道格外繁忙，她可以輕易地在這街道上找到來自各國的人和忍者，當然還有他們木葉的居民，如今各大忍族通婚頻繁，那些顯而易見的特征混雜在一起，融洽極了。
幾個孩子從綱手身邊走過，他們熱切地聊著當下最熱門的話題：
“……所以中忍考試真的要開始了嗎？”
“是啊，是由我們木葉舉辦，其他忍村的忍者也會……”
“喂，寧次，你要不要參加，我聽說啊……”
……
綱手走得不快，於是他們輕鬆地越過了綱手，這群孩子都穿著類似的製服，隻有個別人會在衣角繡著忍族的族徽，他們都是剛畢業的下忍，木葉的護額被他們係在手臂或者拴在背包上，就是沒有一個人肯好好束在額頭前。
綱手的腳步逐漸緩慢下來，她出神地望著他們……和杏姐說得一樣，孩子們正在徹底打破從前那些忍族的界限。
“綱手！”
熟悉的聲音從身後響起，綱手這才發現自己竟然在無意識地微笑。
自來也：“綱手，來喝點什麼嗎？”
綱手：“你也不看看現在是什麼時候——”
自來也：“可是你需要。”
綱手：“……”
兩人最後還是在街邊的長凳上坐下，他們喝得也簡單，就是兩罐低酒精的啤酒，說白了不過是簡單的心理安慰。
……畢竟比起真正的忘憂，綱手最需要的是清醒。
“大蛇丸已經回來了。”自來也先道，“他的長期任務現在交到了團藏大人的手裏。”
綱手：“……他當然得回來了。”
自來也喝了一口啤酒：“這一次的中忍考試由四代主持，沒準大蛇丸還要負責筆試的內容。”
在一代目和二代目輪換交接了四十年後，三代火影是猿飛日斬，四代火影是波風水門，木葉隱村的顏岩上也留下了四尊頭像。
“你還記不得記得繩樹五歲……啊，大概更小一點？一代目帶著他去賭錢，然後被杏大人打穿了屋頂，那個時候真紀大人就抱著繩樹在一旁看著，我記得她是在偷笑。”自來也指了指不遠處便利店上的廣告，“村子裏的這類產品越來越多了……□□又推出了新產品。”
而在一代目逝世後，木葉對這類產品的管理就寬鬆了起來。
“……我們剛選上上忍的時候，大蛇丸把醫院的實驗室炸了，杏大人倒是沒說什麼，不過那次是真紀大人動手了。”
然後情報部也參與了這件事，大蛇丸被逮走蹲了幾個月的地牢，得到了部長和前輩們的特殊照顧。
“我的那幾本書……咳，上次不是從繩樹的口袋裏掉出來了嗎……哈哈哈，猿飛家的阿斯瑪這次在他爸的麵前也一樣露餡了。”
當時那親熱天堂直接掉在了真紀的麵前，誰知道她竟然和杏一起認認真真地研究了一下小黃書，於是沒過多久自來也就遭到了來自任務部和火影的再教育。