雷聲轟隆，大雨瓢潑。
紀素年不知皇後心中所想，又擔心外麵的謝君懷，一時間心急如焚。
謝君懷身體羸弱，若是淋雨，那腿隻怕是再難醫治了。
一切都是她的錯，若她沒有天真的同國師交換免罪條件，進東宮做太子殿下的專職醫女，就不會發生今日之事。
她被國師利用，成為他刺向謝君懷的一柄利劍。
她低著頭，心裏一橫，沉聲道：“回皇後娘娘，謝太傅與臣是青梅竹馬，此事全因微臣失職，與謝太傅毫無關係，還請娘娘明鑒！”
“青梅竹馬？”皇後看著眼前伏在地上的小小醫女，了然哂笑：“嗬！怪不得。”她走到她跟前，抬手將她扶了起來，鳳眸不經意掃過低頭不語的院正，又盯著紀素年，揚聲道：“今日之事可大可小，本宮可以放過謝君懷，不過……你必須付出代價。”
紀素年心中一鬆，連忙道：“請皇後娘娘明示。”
皇後一笑，道：“二選一。”她頓了頓，又道：“做我兒的側妃。”
紀素年聽罷，下意識的蹙眉，剛要開口，又聽皇後道：“或者，賭命。”
“賭命？”
“知人知麵不知心，我們今日就來測試人心。若他肯為你頂罪，本宮便放過他，也饒了你。若他不肯，那你便隻能一死。”
紀素年聽罷心中一凜。
死，她不怕，她隻怕會拖累他。
若他能置身事外，死又有何懼？
她眼眶微紅，仰頭道：“好。”
***
謝君懷在外候了半個時辰仍舊不得召見，此時他已渾身濕透，雙腿因寒冷而刺痛，他捂著膝蓋，長眉微蹙，眸色卻沉靜如素，隻是蒼白的臉色暴露了他已瀕臨極限的身體。
他知道，此次太子若是出事，他必難辭其咎，隻可惜宏圖未展，他心有不甘。
夜色如墨，幾近將他吞噬。
突然，一縷光從前方透出，宮門開了，兩名女官押著一名醫女走了出來。
他盯著那名醫女，眉頭越皺越緊。
“紀素年？你怎麼在此處？”
紀素年還未來得及回答他的問題，便被押了出去。
隨即，謝君懷被皇後召見。
皇後見他一副失魂落魄的模樣，先開口道：“此事已查明，是方才的醫女失職，才導致太子嘔血，那紀素年已經認罪，此事是她一人之過，與謝卿無關。”
謝君懷猛然一驚，不由道：“她……認罪了？”
“是。”皇後點頭，冷冷掃了他一眼，起身淡聲道：“若無旁事，謝卿便回吧。”
謝君懷沒有動，他低著頭，如雕塑般安靜，心中卻在天人交戰。
“你真以為本宮不敢治你的罪？”皇後麵色一沉，手中的茶碗嘭的摔在地上，嚇得一屋子人跪了一地。
謝君懷仿佛有了反應，對著皇後一拜，道：“太子重病，臣願承擔一切罪責，還請娘娘免了紀素年死罪。”
“聽說北地近日不太平，那奕王見洪烈.阿蒙回去了，越發不安生。此事，你可知曉？”
謝君懷頷首，“臣有所耳聞。大奕族擾境全是秋禮摩一手操縱，他一直在用戰爭激化奕王和洪烈.阿蒙的矛盾，從而坐收漁翁之利。”
“看來這戰事是躲不過了。”皇後歎了口氣，望著窗外的雨絲，幽幽道：“聽說，洪烈.阿蒙是你說服陛下才送回北地的，解鈴還須係鈴人，你該懂本宮的意思。至於紀素年，本宮可以網開一麵。”
謝君懷一顫，隨即了然，沉聲道：“微臣明白。不過，還請娘娘信守承諾。”
***
那日之後，謝君懷上奏越皇，自請去邊關做谘議參軍，他自請降職的理由十分牽強，可想不到，越皇竟然就準奏了。
朝中一片嘩然，眾人皆知，谘議參軍與戶部侍郎，這官職和地位可謂天壤之別，更何況還是邊關駐守的參軍，吃力不討好，眾臣紛紛歎息謝君懷此舉簡直就是自毀前程。
謝君懷啟程前，給紀素年留了封書信，他勸她早日離開皇宮，回到家鄉找個良人托付終身，不要再跟著他。
他將信留給了謝阿奴，便動身前往北地履職。
邊境關隘莫紮城與大奕族封地相鄰，此地常年幹旱少雨，大風刮起來幾天幾夜不停。
當地有句諺語：莫紮莫紮，喝了飲血，餓了吃沙。
血是動物的血，沙便是這漫天的黃沙。
在這望不到邊的黃沙戈壁裏，駐紮著越國最後的屏障—武威營。
因大奕族與越國長期衝突，武威營的兵士善戰好鬥，卻少了些城府和謀略。