甲板上的不歡而散之後，李清歡悶在船艙裏，再也沒有出來過。
除了念雪能偶爾站在船艙外，同她說幾句話，剩下三隻雄性生物連她的麵也見不到。
司命搖頭嘖聲：“老兄，你這徒弟脾氣可夠大的。”
白露頷首附和：“還是哄不好的那種。”
餘三歎也很愁苦：“哎，都是我慣……”他話還沒說完，便見船艙裏扔出來一個花盆，順著他的麵門直愣愣飛將過來。
他急忙躲開，順手接住了花盆，大聲對著船艙的窗子道：“都是我活該！”
見裏麵沒再飛出什麼東西，餘三歎這才鬆了一口氣。
念雪蹙眉走過去，低聲勸餘三歎：“先生到底怎麼惹到姐姐了？她都兩天不吃不喝了，再這樣下去，咱們還沒到奉寧，她人先餓壞了。”
餘三歎聽罷一驚：“她沒吃飯？”
念雪點頭：“放在門口的飯食，一口也沒動過。”
“這強脾氣的丫頭！”餘三歎轉身進了廚房，不一會兒一碗香氣四溢的蓮子羹端了出來。
船艙內，一直靜坐的李清歡梳理著餘三歎所有的事，卻依然理不出什麼頭緒。
她深信，自己和司音有著聯係，隻是缺少一個契機，一個能洞穿這種聯係的契機。
她這般思量著，忽聞外麵白露一聲驚呼：“主人！您怎麼了？”
接著是混亂的腳步聲，而後司命道：“念雪，快去拿歸元丹！”
“隻是吐血而已，你們不必……咳咳咳！”
最後是餘三歎半死不活的聲線。
咯吱一聲，船艙的房門終於開了。
李清歡走出來，隻見餘三歎完好無損的站在她麵前，哪裏有吐血？
她始知被騙，氣衝衝往回走，卻發現船艙的門被白露從裏麵鎖住了。
“白露開門！”李清歡語氣不善，抬手就要往門上劈。
念雪端著蓮子羹湊上前，雖然心虛，臉上卻勉強擠了個完美的笑：“姐姐先吃點兒東西，吃了才有力氣劈門啊。”
李清歡看了她一眼，並不想波及無辜，是以深呼吸壓下火氣，將那蓮子羹吃了。
“我師父做的吧，糖放多了！”她將碗塞進念雪手裏，白露識趣地在她劈門之前打開了門栓。
“哐當”一聲，大門再次鎖上。
甲板上眾人麵麵相覷，最後全看向餘三歎，搖頭歎息：“我們盡力了，自求多福吧。”
***
在李清歡和餘三歎的持續低氣壓中，一行人戰戰兢兢、如履薄冰的又過了兩日，終於抵達了目的地——奉寧城。
眾人扮做行商，進城之後方才發現，奉寧城的人口比想象中還要少，而且城中的婦孺和老人居多，嫌少見到壯年男性。
念雪拉了個買菜的老婦人問路，才知這奉寧城的男丁如此稀少的原因。
原來，奉寧城依海而建，城中百姓多是漁民，因為土地貧瘠，並不適合種田，是以每年背井離鄉、另謀出路的年輕人不在少數。
老婦看著這幾位外地人，不由言辭閃爍，欲言又止。
餘三歎深諳這代表著什麼，大方的從袖口掏出一小塊金子塞進了老婦人手中：“老人家但說無妨。”
老婦人神神秘秘，將他拉到邊上，低聲道：“五年前，我們這裏雖然年輕人越來越少，卻也沒到如今這般地步。”
“五年前？發生了何事？”
“五年前，我們奉寧來了一個文質彬彬的書生，他啊，在我們這裏開了一家書院。”
“您說的可是清風書院？”餘三歎蹙眉，直覺不太妙。
老婦人聽罷，臉上難掩驚恐之色，不禁後退了三步：“你們……”
“老人家莫怕，我們同清風書院並無關係，隻是想把胞弟送進書院讀書，聽聞清風書院在吳國頗有威望，這才慕名而來。”餘三歎隨手朝著白露指了指。
老婦人似乎放下了戒備，繼續道：“那教書先生待人謙虛有禮，教出的少年們個個考取了功名。”
尋常人說到這些，皆是麵有喜色，可這老婦人卻一臉懼怕之色，著實令人生疑。
餘三歎凝著她，不解問道：
“考取功名？不是好事嗎？”
老婦人神色更加驚恐，聲音不禁壓低了幾分：“自五年前，我們奉寧考取功名的年輕人，已無一人在世。”
餘三歎心中一顫，隻覺此事不簡單：“都死了？怎麼死的？”
老婦人長歎一聲：“有不知所蹤的，有得了瘋病自戕的，也有生了惡疾離世的。太多了太多了，之後啊，哪還有年輕人敢留在奉寧讀書啊，沒過幾年，這城裏的孩子們就都走光了。”
“清風書院呢？老百姓沒人懷疑清風書院和那個書生嗎？”
“並不是所有讀書的孩子都會出事。很多人家把自家女娃娃送去讀書，丫頭們都好好的。大家隻是覺得那地方不吉利，但並沒有懷疑過書院。”