到了傍晚時分,長平與徐延年一起來到了偏院，除了送來了鋪子的契書，還額外帶來了鋪子賬冊與管事名冊。
明令儀心裏清楚,這隻怕是徐延年在背後幫了大忙。趙姨娘借口許姨娘是讀書人,打理這些庶務會玷汙了讀書人的氣節，府裏的鋪子田莊都由她管著。這次從她嘴裏摳出這些鋪子,估摸著已要了她小半條命。
長平恭敬地道：“夫人，國公爺說了,你不善做買賣，趙姨娘在買賣上卻是一把好手,若是看不懂來往賬目，還是由鋪子的趙大掌櫃來幫著你管著為好。”
先前李姨娘當家時,有李老夫人看著,能私自摳到自己口袋裏的銀子有數。趙姨娘接管之後,將這些鋪子當做了自己板上釘釘的私產，根本沒有想過這些鋪子有朝一日還會回到明令儀手上，自然用心打理,鋪子都在最熱鬧的街市上,用日進鬥金也不為過。
明令儀隨意翻了幾頁來往賬目，事情來得太快,趙大掌櫃也隻來得及重新修改了些賬目,轉走了一部分現銀貴重貨物。
她卻沒有計較,窮寇莫追,不能將兔子逼急了，待日後再全部討回來。
不過現在若是再讓趙大掌櫃插手,她鋪子就白要回來了,合上賬冊歎了口氣道：“趙大掌櫃忙著打理府裏那麼多鋪子,隻怕忙得分身乏術，我這幾間不起眼的小鋪子，就不勞煩他了。
反正我不過打算就賺點胭脂水粉錢，虧了也就虧了吧。徐先生，不知你與長平明日是否得空，我還想再勞煩兩位，一同陪著我前去鋪子看看，順便與趙大掌櫃做個交接。”
徐延年詫異地看了她一眼，很快便明白了她的想法，轉頭看向長平，見他目露為難，撓了撓頭道：“夫人，小的明日倒不當值，依著規矩還是先要去向國公爺告個假才行。”
明令儀微笑著道：“你如果有難處，我自己去也沒事。我是看鋪子裏有間生藥鋪子，就惦記著要去尋些上好的補品回來送給老夫人。”
她恍然大悟般，拔高了聲音：“對呀，還有王大夫，讓他去選藥最合適不過。長平你既然要去問過國公爺，就順便幫我問問，王大夫可否也能一起去。”
長平立即應了下來，與徐延年離開了偏院。秦嬤嬤與夏薇等他們一走，就忙不迭圍上來，看著匣子裏厚厚一疊地契房契樂得合不攏嘴。
夏薇聲音都在顫抖：“這麼多銀子，可以買滿屋子的金頭麵了！”
秦嬤嬤斜睨著她：“夫人在朱雀大街上有家銀樓，想要什麼頭麵還用買麼，自家鋪子自是去隨便拿。”
夏薇驚得張大了嘴，半晌都沒有合攏，喃喃地道：“我的娘咧，那得多少銀子？”
秦嬤嬤被她逗得笑破了肚皮，兩人你來我往說得眉飛色舞。明令儀安靜在旁邊很快翻完了賬冊，心裏大致有了打算。
兩人見她神色嚴肅，以為又發生了大事，臉上的笑意也跟著散了去。
“以前我們不爭不搶，所以很多次我們都僥幸逃脫了。現在我們既然站了出來，就要做好被當做靶子的打算。”明令儀萬事都習慣先做好準備，又能抓緊時機，這次不過是晉哥兒那句話，正好給了她機會，讓她冒險趁機拿回了一些小部分嫁妝。
她聲音不高不低，卻帶著不可忽視的威嚴：“你們萬萬不可掉以輕心，更不能衝動。拿到鋪子不過是開始，秦嬤嬤知道，這幾間鋪子遠比不上仍在李老夫人手中的庫房值錢。”
秦嬤嬤立即附和道：“夫人的嫁妝中，最值錢還是庫房裏的古籍字畫，前朝虞大家與鍾大家的字，簡直千金難求。”
明令儀笑了笑，手指點著手上的賬冊，“最值錢的，還是人。”
夏薇與秦嬤嬤都有些不明白，雙雙抬眼不解看著她。
明令儀簡單說了自己的想法：“我沒有打算靠著鋪來賺銀子養老，有了人，還怕賺不回銀子麼。銀子分成幾份，先去牙行買些老實身手好的婆子小廝，我們現在隻有三人，人手太少，若是遇上了強橫的，隻能吃啞巴虧。”
她怕嚇到兩人，沒有說若是遇到劫殺等大事，而是撿輕了的說，身邊有人護著，夜裏才能睡得安穩。
“原本跟著我的那些陪嫁陪房，被發賣得沒剩下幾人，李姨娘也不會那麼好心將他們賣進好人家。我想著先去悄悄打聽尋人，能找到的，他們若是願意回來，我給他們贖身。
不願意回來的，也由著他們，給他們些銀子，算是明家的一份心意。總歸是我對不起他們，是我沒能護著他們。”
秦嬤嬤聽她先念著那些明家的老人，開心難過交織，已經眼淚汪汪。夏薇也跟著眼眶泛紅，夫人念舊情，被賣了的仆人還會去想著找回去，以前將自己賣掉的親生父母，卻從沒有那份心過。
“最重要的還是阿爹他們。”明令儀望著外麵暗下來的天色，西北遠比京城寒冷，這時怕已入冬。明尚書上了年紀，寒冬對他來說就是一道大難關。