五月二十二日是皇後的生辰，以往皇後不喜靡費，生日便在椒房宮中靜靜過了。但今時不同往日，皇後神智失聵，鬱鬱終日，皇上為了討她歡心，自是使出了渾身解數。從皇上要為皇後慶生的消息傳出，宮中籌備宴會的地方門檻幾乎要被踏破，宮人們馬不停蹄地張羅生辰的宴席。五代以後，稱皇帝的誕辰為萬壽節，皇後的誕辰為千秋節，故而集英殿早已裝飾一新，紅紗飛揚、玻璃閃耀、彩燈舞動、香風不絕，隻為迎接這千秋一宴。
那日清晨，我便前往椒房宮伺候皇後梳妝，誰料還未到寢殿便看見一撥撥的諸妃所遣的宮人送來生辰賀禮。添壽盤裏的金珠寶器堆得高高的，流水一樣送進椒房宮，金堆玉砌、觸目繁華，珍貴之物照耀的宮室瑩亮如白晝。隻見襲予指揮著一幹宮人記錄在冊，收入庫房，另備了豐厚的回禮以謝諸妃盛情。見我來了，她笑著來迎：“瑾妃娘娘萬福。”
我和氣地免了她的請安，打趣道：“襲予，一大早便忙著拾掇這些金玉之物，連服侍你家娘娘起身也不管了麼？”
襲予紅潤的臉上浮起一個微笑：“陛下一大早就幫著娘娘梳洗好了，一刻前抱著娘娘坐翟鳳玉路車去集英殿了。”
這下輪到我驚訝了：“怎麼這樣早？”
襲予道：“娘娘病後總不願意出門，陛下想讓娘娘提前適應一下集英殿熱鬧的氣氛，否則驚嚇到娘娘反而不美。”
我點點頭：“也是。姐姐心脈衰弱，若要在眾妃朝拜下進殿，難免會不舒服。左右姐姐有陛下陪著，諒也不會出什麼差錯了。”
襲予笑吟吟道：“正是這個道理呢，瑾妃娘娘不如幫著奴婢一道清點這些個物件，若有合眼緣的盡管拿去好了。”
我盈盈淺笑道：“眼見著這椒房宮內就是你當家了，妃嬪孝敬皇後之物，由得你做主讓我挑挑揀揀？”
襲予低眉一笑：“我們娘娘把瑾妃娘娘當親妹妹一樣的疼，生病以後雖不認得人了，但心裏待瑾妃娘娘終究是不同的，奴婢說到底不過是按皇後娘娘的意思辦事罷了。”
我佯裝無奈地歎了一口氣，心裏卻是暖的，跟旁邊的丫頭小瑩抱怨道：“你聽聽椒房宮的丫頭好生厲害，你們平日裏走動的也不少，怎麼也不跟人家學著點？三言兩語就說的我心甘情願地被她使喚著清點東西去了，這不是本事是什麼？”
襲予邊給我奉茶邊陪笑道：“瑾妃娘娘息怒，奴婢特奉上好茶給您賠罪，等下親自扶著您去集英殿在皇後娘娘麵前請罪吧。”
我斜睨她一眼，嗤笑道：“天下間能讓我巴巴地勞碌的，也就隻有姐姐一個了。你既都把姐姐搬出來做救兵了，我還能不允了你嗎？快些清點吧，等下別遲了姐姐的千秋宴。”
集英殿殿宇皆用白螺石甃成，四畔雕鏤闌檻，玲瓏瑩澈。因為臨湖不遠，還能清楚聽見絲竹管弦樂聲從湖上水閣上傳來，聲音清亮悠遠又少了嘈雜之聲。正中擺金龍大宴桌，麵北朝南，帝後並肩而坐。地平下自北而南，東西相對分別放高階和地位嬪妃的宴桌。案上名酒熱炙，臘味野珍，殿角箜篌悠悠，微風拂簾，令人心曠神怡。這是皇後病後第一次出席這樣的家宴，她的身體恢複的還好，已經能夠有力氣稍稍在寬大的鳳椅上倚一會，隻是人略略消瘦了一些，容色也更沉靜，如波瀾不驚的一湖淨水，默默地由皇上在一旁悉心照料著。
我凝神看著她，集英殿中暖洋如春，皇上替她脫去了大裳，隻穿著色彩豐饒的金棠色明豔的絹羅紗衣，格外妖嬈。一枚赤金雲頭合釵從輕挽的烏色迎春髻中斜飛而出，垂下數串長長的紅寶珠珞，雲鬢上珠翠玉環錚錚，映著眉心上金色鵝黃，更皎潔明亮，別有一番明澈澄淨之美。分明這時令暑氣漸起，但她無端讓你覺得清綿綿一派皓月當空柔輝千裏，一支玉蘭山茶花萼微張，夜露微涼，風姿嫣然地獨秀於靜謐月光之下。
滿殿人影幢幢，因著有皇上陪伴在側，皇後見到如此陣仗也未有不適。宮中妃嬪上至貴妃，下至宮人，無不精心打扮，花團錦簇，以逢迎皇上取悅皇後的一片用心良苦。錦緞綾羅堆積如雲霞虹彩，金玉珠翠的光芒輝閃，盛世浮華，傾人欲醉。宮人們魚貫而入，在眾賓麵前奉上琳琅滿目的珍味佳肴，瓊漿玉露，歌舞升平，喜樂如海，整個集英殿被繁華浸染得淋漓盡致。