在這半月間，宮中來了一位貴客。先帝第七女衛國長公主趙清裕結束了在慈明寺中的修行，回到宮中小住。長公主年少守寡，後看破紅塵遠遁俗世，於慈明寺後院的一座小小庵堂內帶發清修。其母方貴妃在衛國長公主幼年時早逝，先帝就將她交予先德妃，也就是當今皇上的生母李太後撫養。衛國長公主在先太後膝下長大，一向對皇上疼愛有加，皇上登基後不斷對其加封，使其位列先帝皇女之首。
衛國長公主身份高貴，更兼為人冷淡，一向不愛與人打交道。雖然達官顯貴們爭相與之結交，但長公主性格高傲，對於看不上的人統統拒之門外，即便到了不得不見的場合也必然是不假辭色。然而，這位衛國長公主卻頗具能力和手腕，在夫家時能輔佐駙馬平步青雲，守寡後仍能以一己之力重振夫家門楣，在京城風雲中也是一位傳奇人物。
久聞衛國長公主眼高於頂，得她認可之人屈指可數，回宮小住時最忌嬪妃叨擾，於是後宮諸人都是敬而遠之。誰料，這次長公主回宮後的第一件事，竟是主動去椒房宮探望失智的皇後。
那日，我在椒房宮中服侍皇後睡下，門外窸窣傳來一陣輕微的響動，像是來者知道這裏有病人而特意放輕了腳步似的。打了簾子進來，這是我第一次見到衛國長公主，侍女陪著一位四十左右的宮裝婦人，頭上是素白銀器，斜簪一朵暗紅色絨絹通花，一色蔥綠盤金彩繡翟裙，外麵一件石青色緞織掐花對襟外裳，眉眼藹然，略略削尖的下巴顯出別樣的端正剛毅。
長公主回宮的消息並未在宮中流傳，嬪妃們也不知道她已經回宮，尚未前往拜見。從她行色匆匆的樣子看上去是剛剛回宮，未經休整而直奔椒房宮中來的。
我為皇後按摩穴位的指下一滯，連忙起身福下去：“嬪妾瑾妃劉氏給長公主請安。”
長公主冷淡道了一聲“嗯”，疾步奔到描金赤鳳檀木闊榻前來，一把拉住皇後的手，摸了摸她的腕骨，語聲已經哽咽：“怎麼瘦成了這個樣子？”話未完，眼角早已帶上了淚。
殿門外簌簌的樹葉相觸聲裏傳來一把闊朗的男聲：“皇姐這話，是在怪朕照顧淺芙不周了呢。”日色下有一金黃模糊的身形，清風掠起他的衣袍邊角，格外溫默。皇上對我道：“瑾妃，你先回去，朕與皇姐有要事要說。”我再三告辭，才出殿離去。
長公主的歎息似輕落的鳥忌：“她病成這樣，皇上不該將這事瞞著我。”
皇上靜靜在皇後身邊坐定，素來清俊的容貌籠了一層深沉憂愁：“並非是朕有意要瞞，皇姐與淺芙一向交好，聽聞此事難免會跟著擔心難過，何必呢？”
“當年我驟然守寡，是她將我接入宮中好言勸慰，療我喪夫之痛。那段日子裏我孤僻易怒，她本是一個世上最高傲與強勢的女子，竟能忍讓我的百般挑釁與刁難，”長公主凝視著皇後，麵頰有些蒼白，使她剛烈的氣質平白增了幾分哀傷，“她第一個孩子沒了時我身負重孝，不能入宮探望，今日她思子成疾之時我還不來的話，又豈配為人？！”m.X520xs.Com
她說這話時情緒分外激動，聲調略高，驚醒了睡夢中的皇後。日色淡淡的光輝照在皇後的半邊臉上，纖長如鴉翅的睫毛忽閃著，露出癡惘的神色。皇上撫了撫她的臉頰，浮著一層溫潤的光暈：“無妨，睡吧。”
長公主自覺失態，默然半晌，皇上見狀溫言相勸：“皇姐不必自責，淺芙這個時候本就睡得不穩，平日裏總要醒幾次的。不過，皇姐此次入宮小住，倒是幫了朕一個大忙。”
長公主聞言怔了怔：“我能幫皇上何事？”
皇上頷首，淡淡一笑：“想必皇姐業已聽聞朕要帶淺芙巡幸西京的消息。後宮無主，位高的嬪妃也大多擔不起暫理六宮之事的責任來。沈氏庸懦失德，劉氏欠缺曆練，皇姐心細如毫，又處事公義、素有決斷，不如與她二人互相掣肘，在朕與淺芙出宮時維持後宮平穩的局麵。”
長公主思索片刻，不禁對皇上嗔笑：“沈氏劉氏二人位分相近，真到了處理宮務意見不和的時候，底下人也不知道拿誰的主意去辦，那時也隻好由我以長公主的身份出麵彈壓了。我不愛沾染是非，皇上算無遺策，竟連我這個皇姐都拿來做製衡的棋子了？”
皇上容顏端方，唇角含著溫和的笑，一雙眼明如寒星：“皇姐在處理內務上委實是一把好手，情非得已，還望皇姐千萬要答應。”
“若皇後還清醒著，我這點本事，自問還比不上她，如今為了報答她的情意，我也隻好騎虎難下，應了罷，”長公主以手扶額，無奈道，“皇上既謬讚我心細如毫，我也順道攬了為皇後收拾行裝的責任吧，我瞧著方才瑾妃為皇後按摩穴位時很妥帖的樣子，就將她撥給我一起收拾，我好提前看看她有幾分斤兩。”