丁謂走進垂拱殿時，隻見皇上斜臥在黃花梨藤心闊榻上懶洋洋地飲茶。丁謂伏於皇上麵前，叩首：“微臣參見陛下，恭賀陛下再添龍子。”
皇上抬起沉重的眼簾看他一眼：“起來吧，你的消息倒是靈通。”
丁謂沉吟片刻，緩緩道：“陛下派了簡太醫親自照看劉氏身邊宮女的龍胎，這消息不出一盞茶的功夫就傳遍前朝後宮了。聽聞杜貴妃氣得發狠，同樣身懷六甲，那宮女卻能得簡太醫的照看。”
“是麼？”皇上支起身子，端坐榻上，“朕派了吟風去照看，是看重孩子的平安，她們為何眼紅？”
丁謂莞爾，口中慢條斯理道：“這後宮之中，隻有先皇後的龍胎從前得簡太醫精心照看過，如今一介宮女也有此待遇，後宮諸人自然要流言四起了。”
皇上嗤笑一聲：“說來也是吟風懶怠，從不按太醫院的規矩值守的。朕從前不願與他計較，竟沒發覺這些年來他倒隻成了淺芙一個人的禦醫了。”
說話間丁謂不著痕跡地打量著榻上的皇帝，發現他一年之間的蒼老變化，鬢角的發根隱約可見霜色，眼角已有細膩纏綿的細紋橫亙其上。
“丁卿是發覺朕老了麼？”皇上的目光幽幽如一息燭火，了然地問道。
丁謂細細端詳皇上俊朗的容顏，似歎非歎：“陛下昨日上朝時還未見如此，臣還恍惚陛下仍是踐祚之初的樣子，如今倒記得陛下也已是不惑之年了。”
皇上深深矚目於他，含了一縷微不可見的無奈：“昨個吳章壽花了兩個時辰為朕染的發色，經不得日頭一曬便化了。”
丁謂解惑，原來皇帝的黑發是由鴨翅青色的染料所染就，素日朝堂之上皇帝立於遠處高座他也看不真切，故而才未發覺先皇後逝世不過一年，皇帝竟老態至此，不複去年江州長街上翩然招搖的風姿。
“陛下從不沉耽於女色，”丁謂心中也是苦澀，隻得轉過話頭，“為何瞧上了一個沒有名分的宮女？”
皇上淡淡一笑，神色清遠：“這話恐怕朝野上下都想問朕個明白，朕卻不能對他們說。隻有你得到這個答案，才不會覺得朕是失心瘋了。”
丁謂和言道：“陛下但說無妨。”
皇上思量片刻，娓娓道：“淺芙自那日走後，三百又五日以來魂魄從未來過朕的夢裏。直到上個月，朕在夢裏看見了她。”
……
皇後從極光明的地方翩然走來，茜素紅長裙被身形帶動，輕揚如彤雲蹁躚，映著她如十五圓月一般圓潤皎潔的麵龐，別有一番明澈澄淨之美。
皇帝激動得無法言語，踉踉蹌蹌地撲將過去，想要再度觸摸她身體的溫度，可是一如她薨逝之後神魂第一次臨凡的那日，他一點也碰不到她，隻抓住了手心流逝的光影。
她不知何時幻化出了一弦黑漆金花的古琴，舒廣袖，手指輕攏慢撚，低眉擎弦，旋律緩緩揚起。弦歌初起，隻覺得皓月當空，清輝灑向迷蒙人間。一弦低低，宛若夜風下徐徐開出一隻茶花，花萼微張，夜露微涼。時而眾弦齊撥，仿佛春風暖洋洋拂麵，一夜東風急，催開姹紫嫣紅，滿園春色，似還能聽見鳥鳴啾啾，鶯歌燕舞。
奏了許久，聲音漸沉，急急有肅殺之意，冷雨瀟瀟，寒涼刺骨，百花殺盡，春殘顏色老。如此低回數次，連聽者之心也不免沉沉下墜，無限寂寥。
待眾弦次第音起之時，春日的暖陽再度清冽起來，那一支山茶獨秀陽光之下，風姿嫣然。皇帝有如深嗅出香爐中逸出的淡淡恬靜的山茶花香，心馳神醉，滿心安慰，不意春殘後還有此花開不敗之景。一縷寶珠山茶的暖香幽幽蕩漾心扉間，呼吸間隻覺甘甜寧靜，琴聲何時停頓竟無知無覺，唯有餘音斷斷續續。古琴回聲柔靡，方知一曲已畢，而心神獨自漂浮在雲端。
皇後起身，光暈被她翻飛的衣風帶的忽明忽暗，唯覺明豔月光下，她的神態安寧而滿足，雙眸盈盈望向皇上，容貌柔美，勝於往昔所見。
皇帝貪戀地凝視著她，這場景似是他們初遇的時候，可她的琴藝竟比那時高出那樣多，要知道那時她就是京城裏數一數二的琴藝大家了。而這次的琴音已臻化境，仿佛熨平了他失去她之後心底的千瘡百孔，說不出的適意舒爽。溫柔又祥和的感覺，將他身上的戾氣一一撫平。
皇上有些失聲，但字字泣血：“淺芙……”
皇後仍是不語，隻如那日一般在黑暗處揮手寫就一行流光溢彩的行書，寥寥數字：明日秋千架，有女可育皇嗣。
然後她再度消失不見。
……
丁謂的目光有些怔忡，訝異道：“君座她，真的回來了？”
皇上的目光如火焰般熾烈，久久凝望著虛空：“朕怎麼可能會把她認錯？”
丁謂淡淡“唔”一聲，道：“她此次來見你已是不妥，為你消耗道行彈奏清心音更是違製，天庭會給她怎樣的懲罰尚屬未知，但是你棄世之前一定是再見不到她了的。”
皇帝大驚，身子一凜：“淺芙她是見朕心切才違製的，有什麼懲罰衝朕來便是，不要降罪到她身上！”
丁謂的目光有些疏離，在皇帝的身上逡巡不已：“君座地位超然，三清是她的祖輩，四帝與她比肩，即使天庭有些懲罰她也是受得住的，陛下一介凡人談何替她受過？在君座眼中，此次下凡來見你，不論什麼代價她都願領受，陛下能做的，就是按她的法旨行事罷了。”