紅燭帳暖，春宵時短。
懷中的溫香軟玉，在耳邊吐氣如蘭：“陛下，您可否對妾身許下今生的承諾，執手結發，永不相負？”
他半闔著眼眸，笑意融融，將懷中的嬌人兒摟緊了幾分，“何止今生？即便是來世，朕也要與雲卿相守白頭。”
“妾身不敢奢望來世，隻願今生，陛下您能不負妾身心意。”話尾處漸漸染上傷感，帶著欲說不能的酸澀。
他輕聲哄道：“好好好，朕允你所願，今生絕不負卿。”
“天子一諾，可不能戲言啊。”她濃墨的瞳仁中帶著些許狡黠的笑意，定定地看向咫尺外的良人。
“朕若負你，自絕子嗣。”他傾身輕吻她的額頭，眉眼極近溫柔，“如此，你可放心了？”
“嗯。”她皎潔如月的臉龐上綻開燦然的笑容，美若曇花，低聲喃喃如夢囈，“自當如陛下所言。”
猛然，眼前的一切如水麵漣漪般退散平複，不見旖旎香帳，不見懷中佳人，唯有目不能視的茫茫黑霧，而耳邊猶自回響著“執手結發，永不相負”的誓言，一聲聲一遍遍，就像是粗如手腕的鐵鞭抽打在心頭，痛得難以自抑。
“啊——”他不由得高聲痛呼，四肢掙紮著試圖躲避那無形卻痛徹心扉的鞭撻。
“陛下！陛下！陛下醒了，快喚太醫！”如夢靨中一樣熟悉透骨的聲音在耳畔響起，他驚得惶然睜眼，正正對上那雙一致無二的墨色瞳仁，混沌未清的神思，令他不假思索地脫口而出：“雲卿，朕不是有意負你……朕也不忍心，但你，你們一族，實在是不得不令朕擔憂……”
他的話還未說完，就被自己幹澀的咳嗽聲打斷。
侍候於一旁的連槿，趕緊拿來溫熱的茶水，遞至天子唇邊。
當天子就著連槿的手力，飲完一杯熱茶，腦中的神思也漸漸回轉過來，看著眼前舉手投足間無不透著舊人影子的連槿，心裏不禁一陣感歎唏噓。
“陛下轉醒，定是要大好了。”連槿臉上帶著笑意，側身讓著太醫上前為天子診脈，見太醫臉上泛起驚奇的喜色，又道，“看來婕妤娘娘果然是陛下的福星，初到不過半日，陛下就聖躬漸愈了。”
天子眉頭微蹙：“蘭兒回來了？”
“是的。”連槿頷首，“娘娘此時就在偏殿歇息，可需奴婢喚娘娘……”
“不，不用。”天子閉上眼，無力地搖了搖頭，“免得將病氣過給了她。”
“你讓她好生照顧著腹中的孩子，如今，他已是朕唯一的孩子了。”天子啞然的聲音裏帶著無法言盡的悔意與疲倦，“朕有些乏了，你們，都退下。”
“是。”
待身邊再無一人，重新歸於死般的寂靜時，那縈繞於耳的刻骨誓言，再次如潮水般湧上，試圖將包裹其中的他吞噬。
“雲卿，朕害了你害了咱們的孩子，卻終是竹籃打水一場空。約莫過不了多少時日，朕就該與你相見了。卻不知到時，你是否還認得出朕的模樣？”
候在門外的芷蘭看見連槿從天子寢殿中出來：“怎麼？陛下可是醒了？”
連槿點點頭：“神思也比過去幾日要清楚了許多。”
芷蘭笑了笑：“那咱們的動作可得趁緊著點了。”
連槿不禁有些擔心地看向芷蘭隆起的腹部：“可是你，你……承受地住嗎？”
“無礙的。”芷蘭垂下頭，摸了摸肚子，臉上笑容溫暖，“我已問過太醫，不會出岔子的。”
連槿猶豫了半晌，仍是遲疑出聲：“芷蘭，其實你不必這樣冒險，我還……”
“小連，我這般並不全是為了你，還有他。”芷蘭卻打斷連槿的猶疑，臉上露出毅然的神情，“謝如湄想要扶持她的外甥長樂王上位，便絕對不可能容下我們母子。此時，是他們最弱之時，與其等他們熬過眼下再對我下手，不如先下手為強。”
“而且，”芷蘭抬眼看向連槿，重新露出明朗的笑顏，“小連你也會幫我的，對吧？”
連槿被芷蘭那一刻迸發的狠意驚得退了半步，但此時，對上芷蘭信任依賴的視線，她的心又不由得一軟。
連槿上前，緊緊握著芷蘭的手，肯定地點頭：“自然。”
隨著天子病情好轉，天子的萬壽誕辰自然不能忽視。
尤其是在眼下，南北戰火熊熊，必須用一場盛大的慶典來安穩人心。
長樂王祁珩雖然在治國上無甚專長，卻對操辦慶典一事熱忱不已。以督促日程為名，祁珩三天兩頭便往禁宮中跑，表明上看去，倒是頗為勤勉。
如往常一樣，待連槿試過第一勺湯藥後，才將藥碗端至天子麵前。