冬天裏一切都變得寒冷，連陽光也展現出格外吝嗇的一麵，隻懶洋洋地灑下一地金色的碎光，被滿地的白雪映襯得格外明亮，但實際上卻帶不來多少溫度。
即便如此，在這個季節的陽光還是罕見的。
梵妮莎、修斯和裏希特也難得能聚到一起，特意沒有在室內聚首，而是走過掃去積雪的小徑，在亭子裏坐著喝一杯熱茶。
雖然說是難得的聚會，但在社交需求也如烏雲籠罩的天空一樣黯淡的冬季，梵妮莎和修斯都算得上空閑，唯一阻礙他們碰頭的，隻是裏希特。
看著裏希特眼下的青灰，梵妮莎問：“你上次睡覺是什麼時候？”
裏希特：“五個小時前，因為約好了要聚會。”
梵妮莎換了個問法：“你這周內睡了多久？”
裏希特：“二十小時以內吧。”
“術士都是這副樣子。他在學院裏也是這樣，一研究起來就是廢寢忘食。”修斯無可奈何地說，“我有次去他導師的塔裏找他，他整個人都被埋在書裏睡著了。”
裏希特發出微弱的反駁：“我有調配精力藥劑。”
“然後因為用藥劑太頻繁，導致劑量加大嗎？”修斯毫不客氣。
梵妮莎點點頭：“法師的學派裏可沒有生命學派，治愈傷痛，消解疲勞是被神明賜福的神官的特權，你喝再多都改變不了精神上的壓力增加吧。”
修斯：“照這樣下去，不僅是研究成果質量高於他人，你的猝死概率也要增加了，術士首席？”
裏希特默默呷了口茶。
完全是一副拒不合作的態度。
梵妮莎在心裏歎了口氣。
對比雷昂赫特和修斯，裏希特的位置非常簡單。
作為王子，除非前邊的兩位繼承人都去世，王位輪不到他頭上，而且他之後，還有皇後後來生下的第五王子沃爾。
而比起地位尷尬的修斯，他作為皇後的第二子，天然就是站在第一王子雷昂赫特的陣營裏的，以目前的局勢來看，能力和品行都被眾人稱讚的雷昂赫特離王儲之位隻有一步之遙。修斯未必會和雷昂赫特感情深厚，但雷昂赫特不可能放棄從小親近的親弟弟裏希特。
在這樣的前提下，裏希特醉心魔法的奧秘，反而是件大家都樂見其成的好事。不用參與到王位之爭裏，而且有足夠的財力和天分支持所喜愛的事業，在婚姻上也大概率不會因為政治因素而決定，簡直是人人羨慕的夢幻人生。
雖然和摩根公爵之子的婚約被擱置，但梵妮莎很清楚，作為擁有諾林城繼承權的公主，皇帝不會將她嫁到其他國家去換取政治支持，肯定會嫁到親近皇帝的貴族派係裏。
和被稱作羅倫城之主，實則擁有整個萊茵帝國西境領土的凱瑟琳不同，梵妮莎擁有的隻是諾林這一城之地，但這一座城市的政治分量，卻絕不算低。
因為諾林是原來的奧斯帕帝國的首都，無論是經濟、政治、人口都是當之無愧的大都市，在奧斯帕帝國沒被萊茵帝國和艾登帝國瓜分吞並之前，諾林的繁榮不遜色於萊茵帝國的首都柯羅梅爾。
也是為了達到從侵略者轉變為法律和血緣上都無可辯駁的擁有者的目的，皇帝才會搶在擁有一位阿爾法尼斯血統的先皇後的艾登帝國之前，迎娶伊蓮公主作為王妃。
梵妮莎已經不是小孩子，她已經很清楚伊蓮王妃來到萊茵帝國，能夠給皇帝帶來多少利益。
伊蓮公主是奧斯帕皇帝的長女，也是皇後的婚生子，在血統上就無可挑剔。更不要說她善良聰敏的美名廣為人知，甚至會親自參與慈善事業，用自己財產為民眾安排救濟，在奧斯帕的人民中享有很高的名譽。
娶了伊蓮公主，不僅能名正言順地篡奪屬於阿爾法尼斯家族的諾林城，更可以起到安撫民眾情緒，馴化他們對萊茵帝國的敵意，等幾十年過去，也許就再也沒有人記得統治諾林七百餘年的阿爾法尼斯家族，而是默認自己是萊茵帝國的子民。
這才是侵略的最後一環，也是最漫長的一步，而隻要迎娶伊蓮公主，就能大大降低當前的難度。