書房內室。
一座香幾置放在內室中心，細煙嫋嫋，芳香四溢，也模糊了葉封嶠複雜的神情。
霍恩海一臉驚愕地盯視著葉封嶠，“大人，他可是錦衣衛。”
葉封嶠眼睫一抬，那雙鷹眼迸射出冷冽的寒光，“他是什麼人，還用得著你來提醒？”
霍恩海有些無措地閉上了眼，在原地踱步了片刻，還是忍不住抱怨：“大人應該盡早告訴在下，這信沒到東廠手裏，是萬幸；但若是一個錦衣衛的死士憑空消失，沈玉澤便又多了在聖聽前搬弄興廢的機會。”
“老夫有何辦法？”葉封嶠怒道：“若非老夫在東北的耳目及時扣押這個死士，那信早入了沈玉澤的手。你讓老夫任由他興致昂昂入宮請旨，動蕩朝政？他隻顧為自個兒爭功留名，不顧朝野時
態，若是哪天那群蠻子從北方打下來，他當得起這千古罪人嗎？”
霍恩海捋了捋袖子，“老爺，沈玉澤許是年輕氣盛了些，但卻是一個堅毅之人，否則這些年他又怎會揪著大人不放，四處奔波查找老爺的把柄？他視老爺為蛆蟲，不除不快，晏初雲能壓得了他一時，壓不住他一世。”
“更何況晏公公已近古稀之年，曜靈既隱，繼之以朗月，東廠提督的位置遲早是他的。您與其在這擔心受怕，在下以為倒不如大大方方入宮請罪，陳明緣由，到時就算沈玉澤知曉了死士所查之事，您也無需受他掣肘，將來他也無法就此事查處老爺。”
“查處？老夫任首輔多年，還怕什麼查處？這些年的禦史，給事中彈劾老夫的還少？老夫還不至於因擔心個人榮損而去碰錦衣衛的人。不論誰前誰後，聖上一旦知曉，那批貨便無法留在京都，往壞地說，還得連累京軍的各個將領革職查辦。”
“大人，重點是，現在東廠對此事並不知情，包括晏公公。他願意壓下馬載何，不單單是還顧及著陛下對您的信任。有你在，朝廷不會亂，您去請罪乞閑，這餘下的爛攤子誰管？別的不說，就說北方的邊鎮將領，多少受了葉家的恩惠？您此時就算是懸梁自盡，晏公公邁著羸骸也要將你救下來。”
“叩叩。”兩人之間緊張的氣氛頓時被突兀的一陣敲門聲而煙消雲散，葉星挽攜著日光款款走近，身旁的荷珠則替她掀起身前的珠簾，以方便通行。
葉封嶠揉了揉眉間，放緩了心情。
“大姑娘安好。”霍恩海作揖，葉星挽也福身回禮，“門外的侍童說霍師爺在內，女兒便不敢貿然打攪。可別的也罷了，這服用養生湯，最是講究時候，早點晚點，藥性可就不靈了。”
隨後葉星挽將那提盒打開，捧出一淺黃南瓜形的湯碗，將湯蓋掀開，一股濃鬱的藥香味便撲鼻而來。
“大吳疆域遼闊，縣官，知府，布政使，按察使，巡撫，總督，還有上萬的京官。這朝政總是忙不完的，也並非是這一時半會兒能解決的。那又何必為這些煩心事兒氣壞了身子？不值。”
葉封嶠抬眼看她，“你聽見了？”
葉星挽的手僵在空中，半響才緩緩縮了回去，“女兒聽見了又如何？你們的話說得不清不楚的，女兒就算聽見了，也是一知半解，女兒還想等爹爹解釋呢。”
葉封嶠輕笑一聲，“不知是福，朝堂這趟渾水，向來都是不清不楚的，裝糊塗，才得保全身而退。霍師爺，您說是不是？”
“這滿朝文武，誰還不是戲子呢？”霍恩海再次作揖。
葉星挽沒有說話，她一將食盒收起，葉封嶠便揮了揮手，“你先回去吧，我與你霍師爺還有要事相商。”
葉星挽愣了片刻，木然地轉身，就在荷珠掀起珠簾之際，她忽然又回過身，忍不住道：“爹爹，女兒蠢鈍，雖對事態不甚了解，但就今日之事，能否容我說上兩句？”
霍師爺與葉封嶠神情一愣，眼神交接，葉封嶠扣起了十指，“你說。”
“霍師爺方才說，讓爹爹入宮請罪，以保自身安危，也免遭東廠秋後算賬，留下把柄。就這點，女兒不甚同意。”
霍師爺不禁轉過了身，麵向了葉星挽，突然對她接下的談話感到好奇。
葉封嶠摩挲著下巴的胡渣，一看霍恩海的神情，勉強憋住了嘴角的笑容，“你繼續說。”
“女兒不知爹爹是犯了何錯，請罪此舉為的是大局小局，但您將您自個兒的前程與身家性命寄托於一個晏初雲身上，也未免過於冒險了？爹爹要不要向陳明陛下實情，是罰是免，豈能取決一個與百官對付的廠公的態度上？他要是沒有替爹爹說話呢？也許哪天公務纏身忘了呢？”