97年,c城還沒發展起來，整個城市都破舊落後，低矮的房屋,雜亂的街道，青苔與藤蔓順著潮濕的爛磚牆生長。這裏是中國西南部的縮影之一，比經濟正在起飛的沿海城市差多了。
那會兒的老城區還是重點發展地區，大院子是比較搶手的地方。
亞洲金融危機波及到了許多國家，好些有錢人都遭了殃,卻並未過多地影響到小地方的生活,日子還是照舊過，物價的波動好似無關緊要。
彼時九歲的元若正在一條街外的中心小學讀四年級，與年紀相仿的沈梨是同班,還是同桌。
因著兩個孩子走得近，又是鄰居，元家與孟家的關係還不錯，所以孟晴雲生了二胎後,元家是最先過去探望的,大包小包的補品沒少送。
沈家的第二個孩子便是沈棠。
棠,寓意海棠花開的時節。
沈父稀罕小女兒,抱著娃都不肯撒手，非得湊上去用胡子拉渣的下巴蹭，惹得繈褓之中的沈棠嗷嗷哭。
那時的計劃生育管得嚴，但已經不像早些年那樣生二胎全家遭殃，隻要交夠罰款,上頭基本上都是睜一隻眼閉一隻眼。孩子是躲起來生的，帶回家都四個月大了，罰款交了七千。
年幼的元若不清楚七千塊的概念,隻知道街角早點鋪的包子一塊錢四個，米糕兩塊錢半袋，沈家一年的開銷加起來不過五千。喵喵尒説
總之，這筆錢很多。
當時正值暑假期間，楊何英過去探望孟晴雲時把她帶上了，讓一起去看小妹妹。
四個月大的嬰兒已經長實了，不似剛生下來那麼幹巴，白白嫩嫩的，很是可愛。
在此之前元若不大願意過來，因為幾個月前嫂嫂生了元艾寧，幾天大時她去見過，又醜又皺巴，皮膚紅紅的，看起來髒兮兮，簡直磕磣。她以為沈棠也會這麼難看，然而小孩兒長得很漂亮，討人喜愛。
大人們圍在房間裏談話，陪著孟晴雲聊天，拉拉家常。
元若小心地趴在床邊，打量著正在費勁兒翻身的肉團子。她偷摸戳了下小孩兒軟乎的肚子，接著很快收回手，裝作什麼都沒發生。
肉團子不動了，大黑眼珠提溜轉，眼也不眨地看著她。
元若心虛，趕緊別開臉看向別處。
然而小孩兒還是盯著她，像是在看什麼稀奇物。
坐在床頭的孟晴雲笑了笑，柔和問:“要不要抱一下？”
元若立馬搖頭，想也不想就拒絕了。
畢竟七千塊的玩意兒太金貴，而且來之前楊何英就叮囑過，不能搗亂，不能碰沈棠。她向來聽話，能不碰就不碰，楊何英沒有發話，肯定是不可以動手的。
可沈棠似乎有不一樣的意見，小孩兒哼唧了聲，兩條胳膊動了動，像是想靠近她。
孟晴雲眉眼彎彎，輕聲說:“她很喜歡你。”
元若繃直了身子，動都不敢動。
大床沒有護欄，沈棠翻兩個身就會滾下去如果沒有人在床邊擋著。
小嬰兒長得快，一陣子一個樣。
大院子裏多了一個人，周圍各家各戶的孩子都高興，三天兩頭就往沈家跑，一待就是半天，家裏喊吃飯了才肯離開。
那個年代的網絡還不發達，不是每家每戶都買得起電腦，手機也是稀罕物，娛樂方式不多，湊熱鬧算是其中一種。
沾沈棠的光，元若和沈梨的玩伴也隨之變多，一群孩子每天在巷子裏瘋鬧，嘰嘰喳喳地喊，一根木棒攥手裏都能揮半天。
沈家在巷口開了家小店，賣各種雜貨，生完孩子的孟晴雲沒多久就投入到看店之中，帶娃的任務就落在了放假的沈梨身上。
作為沈梨的小姐妹，元若也得去幫忙。
沈家客廳中間的茶幾被挪走，換成了柔軟厚實的墊子，兩大一小就在墊子上度過了一個暑假。
元若和沈梨一左一右坐著，支起小桌子低頭寫作業，沈棠就在她倆中間，有時安安靜靜地睡覺，有時咿咿呀呀地叫，聽不懂到底在叫喚什麼。
小孩兒愛鬧騰，經常小手一攥就扯住了元若及腰的長發，用力拉著不放手。
元若吃痛，但不敢怎麼樣，隻能趕緊放下筆，側身彎腰。
“沈梨，你妹又抓我了，快幫忙。”
沈梨連忙合上書，過來抓住沈棠的胳膊。
“小棠乖，放開姐姐，放開。”
小孩兒還聽不懂話，樂得直抬腿，兩隻手扯得更來勁，口水直流。
兩個人費了一番力才把頭發弄出來，不讓小崽繼續謔謔。元若把小桌子搬開，離沈棠遠點，免得又被扯頭發，然而她剛挪走，小崽哼唧一聲，嘴一癟，登時就哭了起來。
沈梨趕快把沈棠抱起來，邊哄邊拍。
可不管用，止不了哭。她隻得求助，讓元若過來幫忙。
元若手忙腳亂地上前，幫著一起拍。
沈棠還是哭。
元若問:“是不是餓了？”
“好像是該吃奶了。”沈梨頓悟，四下望了望，又看了眼時間，離沈父和孟晴雲回家還早呢，她遲疑了半晌，當即把小崽塞給元若，“抱一會兒，我去倒水衝奶粉，先哄著，別讓她再哭了。”