需求與供給，這兩項即為買賣的基礎觀念。
在這兩項觀念互相流動並保持平衡的過程中……絕對會產生些微的縫隙。
而有群人就是活在此種極為微小的領域裏。
賭上自己的資金、生活與自尊，在這充滿渾沌的極狹窄領域中狩獵生存。
——人們都稱這群人為《狼》。
1章 惡靈精靈
「啊……說不定現在已經打折羅。」惡靈精靈
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這裏是某間超市深處調理熟食與便當的廚房，外圍能夠見到統一為銀色的調理台、業務用瓦斯爐、油炸機與冰箱等等器具，中央則是有張大型的作業用平台，雖然空間比其他超市稍顯寬敞，但仍然令人有種莫名的狹窄印象，因為不隻是有很多瑣碎的雜物，還有某個巨大的物體在廚房裏來回走動。
目前有兩個人正在裏麵準備明天的材料，其中一位是打工的年輕女性，而另一位則是有著水桶腰的壯漢，沒有任何人知道他的體重，但肯定有超過一百公斤，他就是這間超市熟食便當區的主任，在某些人之間還被稱為『大奶媽』。即使他已經是個接近四十歲的肥胖男性，但因為說話的語調與女性非常類似，這也是獲得『大奶媽』這個稱號的最主要原因。縱使目前被白色的廚師帽蓋著，不過他的一頭黑色長發更能加深這個稱號給人的印象，就連工作時間都不忘仔細地妝點自己一番。
聽到他發出「差不多該出去了吧」的渾厚聲音，另一位名為葦原藍的女性則是抬起在牆壁的時鍾。目前時間是晚間七點三十分，於是葦原把鍋子的火關掉並在流理台洗完手鏡子確認衣服與圍裙是否沾有汙垢。確定沒有問題後，她喃喃地說了聲「很好」並把口罩脫掉，鏡子裏能夠見到被朋友戲稱為「E.T.」的修長頸部，尤其是為了方便煮菜把一頭及肩頭發向上盤起時，就連葦原自己都會有這種感覺。
她把出口處某個架上類似方型背包……但其實是機器的東西掛在肩膀上，並且走出廚房來到昏暗的十字路口。往右邊彎過去的話就是休息室，直直前進就是專門處理鮮魚、目前空無一人，廚房……左手邊則是販賣區，而葦原的目標當然就是超市販賣區。
她用手推開雙開式門扉的單邊門，讓自己的身體沐浴在冷冽空氣中，一邊聽著由電子音效構成的爽朗店內配樂，一邊朝著內部深深地低頭鞠躬。她首先前往到處出現空隙的熟食區，有如玩著拚圖遊戲般把熟食的包裝盒逐一排列整齊。將商品排列完畢後就來到便當區，由於這裏隻剩下三個便當，於是她將剩餘的便當集中到陳列架的中央處，然後才總算把肩膀掛著的機器拿了出來，那是同時具有條碼掃描與列印標簽功能的商品盤點機。她打開電源並抽出類似收銀台使用的有線條碼掃瞄器，每當讀取到便當價格標簽的條碼時，就會發出一道「嗶」的電子聲響，而位於本體的列表機也隨著「喀嚓喀嚓」地開始列印，當葦原依序讀取完熟食與便當的條碼後，就拿宛如收據般列印出來的細長貼紙底部，並且將手指伸向記有條碼與10%折扣價的長方形貼紙，最後則是順著讀取時的順序，小心翼翼地將貼紙貼在熟食與便當上。
「……歡迎光臨。」
葦原貼完貼紙後，看到身旁有位年約三十歲左右的西裝男性通過，於是也朝對方打聲招呼。
那位西裝男似乎對便當毫無興趣，隻是直直地走向熟食區，他的舉動讓葦原關掉盤點機並開始思考，她瞥見對方的菜籃裏隻有一瓶五百CC的啤酒罐。看來雖然工作比平常還要早結束，但或許因為經濟不景氣而沒錢到外麵喝酒，於是想買點熟食在家靜靜小酌兩杯。
這時候葦原也感覺到一股不協調感，對象並不是那名西裝男，而是男子視線前方的熟食區。
今天是平常上班日，而且是個沒有任何紀念或特殊價值的日子，然而熟食與便當的剩餘量卻比往常還少，原本都是靠著主任的直覺與銷售資料盡量避免滯銷，不過在打九折的時間點，隻剩這些確實是很罕見的現象。
由於平常這時候便當都還會剩五到六個，關於這點還算在誤差的範圍內，不過熟食很顯然比乎常還要稀少，尤其是附皮炸洋芋與油炸食品套餐、或是混裝維也納香腸等等，這些適合晚酌更勝於晚餐的商品都幾乎已經賣光了。
男子稍微察看過其他熟食後，不知是否因為熟食都是想配飯的食物居多，手果然還是沒有伸向熟食，最後移動到鮮魚區拿了一盒竹莢魚碎肉。
葦原在回到工作人員室時順道朝鮮魚區看了一眼，貼著七折貼紙的生魚片盒數量和平時沒什麼差別，看來並非是某種原因讓下酒菜的需求增加。
在回到後場作業區前，葦原在雙開式門扉前轉過身並朝賣場鞠了個躬，當她抬起頭的時候，她發現店裏突然冒出了幾個用菜籃裝著寶特瓶裝果汁與餅幹的高中生，這也讓葦原瞬間理解今天會出現這種變化的原因。
回到廚房後，葦原一邊收起盤點機，一邊朝著主任開口說道：
「原來已經到這個季節了，因為外麵還很熱，讓我一直以為還是夏天呢。」
雖然她並沒有具體地描述出任何狀況，但主任似乎毫無問題地能夠理解她想表達的意思。看來這三年替他做事並不是隨便玩玩的。
他停下清洗東西的動作，並且抬起頭看著天花板喃喃說道：
「原來『那些家夥』已經出現了，今年好像比往常還要早呢。」
「要從明天開始調整數量嗎？感覺大家好像都滿失望的。」
「和平常一樣沒關係，我還沒有好心到會替那些《狼》著想，我隻是想把自己的工作完已。」
葦原不禁在心底想著「你明明很喜歡看那些家夥搶便當」，不過這當然隻是想想而已，要說出來肯定又會被臭罵一頓。
他們口中這群偶爾會被稱為『亡靈集團』的人，就是附近烏田高中的學生。
據說隻要受到『這群家夥』命令，人們都必須無奈地接受這群在夜晚降臨的怪物集團，而且還是連狼群都很難違抗的對手。
而人們都將他們稱為——《惡靈妖精》。
1
我——佐藤洋目前正一邊晃著塑膠裴，一邊準備走回烏田高中的社辦大樓。
由於我是在這附近最晚出現半價便當，也就是最慢舉行半價標簽時刻的老叟超市參加爭奪戰，因此目前時間是晚間九點，照理說校舍與社辦大樓應該都已經是鴉雀無聲，不過今天似乎還有學生留在學校裏。
仔細想想距離校慶隻剩兩個星期，所以這些學生有可能還在討論校慶的活動事宜。
我一階階地爬上社辦大樓的樓梯，途中還能聽到微微混有笑聲的說話聲，但當我來到最高樓層的五樓後，這些聲音就隨著人的氣息同時消失，通常走廊處林立的門扉都能見到該社團的名牌，然而五樓卻幾乎都是空房間。
唯一掛著名牌的就隻有502號室，也就是我隸屬的半價同好會。
當我一打開門扉，室內微微傳來撫過臉頰的柔和微風，因為空腹而變得相當敏銳的嗅覺也捕捉到一股淡淡的香水味，在隻靠月光照耀的昏暗室內中央能夠見到一張大圓桌，另一側還能見到某位女性挽著雙手站在敞開窗邊的背影。
「看來你又搶到了，最近感覺狀況還不錯喔。」
那位女性留著一頭看似狂野卻經過仔細梳理的及肩秀發，回過頭時還如此輕聲說道。她就是烏田高中二年級兼半價同好會會長，同時也是被稱為《寒冰魔女》的有名之狼槍水仙。從厚重馬靴露出的黑絲襪美腿也瞬間吸引著我的目光。
「學姊，雖然我的勝率確實有提升，不過與其說是狀況很好，倒不如說是我的實力已經……」
「不對，應該說最近你有點太得寸進尺，記得好好檢討。」
學姊浮現出得意的笑容並發出「哼哼」的冷笑聲，我不清楚這時學姊是怎麼想的，不過經過她這麼一說，也讓我似乎能夠理解自己或許真的是這個樣子。
「算了，我們來吃晚餐吧。」
說完這句話後，學姊就從我手中接過塑膠袋，並且放進普通高中社辦很罕見的微波爐裏。
其實這間社辦裏有很多非比尋常的設備，不隻是大大的圓桌、還有微波爐、小冰箱、忘記在店裏拿免洗筷時的備用免洗筷與基本調味料，最後則是塞滿學姊愛玩的撲克牌這類桌上型遊戲櫃子等等，要是裏麵還有浴室的話，根本可說是能夠供人居住的等級了。
我一邊聽著微波爐的運轉聲，一邊從冰箱裏拿出麥茶倒進兩個人的杯子裏，然後在圓桌靠邊月光灑落的位置上，片刻後就擺著學姊從微波爐裏拿出來的兩個便當。明明還沒打開蓋子，我的豬排羞飯就已經散發出醬汁的味道，從學姊搶到的便當也能聞到一股淡淡的香味……那到底是什麼便當？
我們用響亮的聲音喊出「我要開動羅！」並打開蓋子後，那股刺激著空空胃袋的濃鬱香味也隨著蒸氣竄進鼻腔。
我拿起頗有重量的碗型便當盒，在月光中再度察看自己的醬汁豬排蓋飯。這並不像平常使用特調醬汁、洋蔥與蛋的普通豬排蓋飯，而是在白飯上鋪了一層薄薄的高麗菜絲，然後再把四片豬排切片放在上麵，顏色看起來有點略黑，原本在我的印象中部是先把豬排放在飯上再淋醬汁，不過這個便當似乎是把整塊豬排先泡進醬汁裏，才會看起來呈現黑色，不過豬排並沒有完全被醬汁染成純黑色，不知道是否因為月光的襯托，感覺還比較接近麵衣的濃密咖啡黑色調，而黃色的醃蘿卜則有如夜空中的半月般鮮豔，與豬排正好呈現強烈的對比。
我用筷子夾起一塊豬排，表麵理所當然地沒有傳來油炸物特有的堅硬觸感，而是吸飽醬汁濕潤的模樣。
醬汁獨特的微微酸甜味讓嘴巴頓時湧出唾液，如果是後麵才淋上醬汁倒還無妨，但有些沾過醬汁的食物經過微波後，很有可能會被醬汁揮發的醋味嗆到，不過這個便當完全沒有嗆鼻味，隻讓人有種垂涎欲滴的美味感受。
醬汁看起來像是伍斯特醬般輕淡爽口，不過聞起來似乎是甜味重於酸昧，對於需要配飯的蓋飯類便當來說，這種調味應該算是相當均衡。我忍不住先咬了一口豬排，沒有花費太多力氣就把肉咬斷，經過幾次咀嚼後……甜美多汁的口感讓我的腦袋有如受到棒喝般昏了一下，吸滿醬汁的麵衣柔軟地在嘴裏化開，並與溢出的肉汁互相混合，雖然豬排與醬汁的完美搭配對日本人而言已經是老生常談，不過我還是得說——這簡直是絕配。
我的筷子自然而然地伸向白飯，即使鋪在飯上的高麗菜絲已經變軟，但現在根本不是注意這些小事的時候，當我試著把筷子插進飯裏時，果然已經有醬汁滲透到白飯上，不過還沒有完全流到底部變成濕答答的泡飯，感覺隻是放上豬排後再輕輕淋點醬汁，還能見到白色與黑色互相交雜的部分。有些人或許會認為沒有沾醬的白飯看來有些陽春，不過要是整個便當都是比特調醬汁濃稠的豬排醬，吃起來反而會很讓人難受，因此這樣就是最恰當的組合。
我一鼓作氣地把飯撥進嘴裏，然後幸福地吐了一口氣，我的旁邊突然傳來「叩叩」這道平常用餐時不會出現的聲響，於是我一邊咀嚼著嘴裏的食物，一邊轉頭看往旁邊的學姊，隻見學姊正在用桌角打著蛋，發現我的視線後，學姊也朝著我露出得意的笑容。
「嗯？這個啊？其實這個是……」
學姊一邊說著，一邊拿著出現裂痕的蛋並打開便當盒的蓋子，便當盒和我的豬排蓋飯一樣是碗狀，但不知是否因為底部顯得較淺且寬大，因此與其說是一口氣冒出蒸氣，反而還比較像是優雅地緩緩升起的縷煙，一股乳製品的濃鬱甜味也把我的醬汁豬排香完全蓋過。
學姊今天搶到的就是焗烤飯便當，而且那並不是普通的焗烤飯，中央還有一塊幾乎會誤認是盤古大陸的巨大漢堡排！也就是說，那是漢堡排焗烤飯便當！！
不過，更令人驚訝的還在後麵，學姊手中拿著那顆神秘的蛋……那是從油神每次都會費盡心思準備便當的超市裏得到的蛋，雖然隻要冷靜思考應該就能看出端倪，不過眼前這個出乎意料的狀況依舊讓我頓時啞口無言。
學姊直接把那顆蛋打在焗烤飯上，結果纏繞著雲霧的月亮就降臨在名為「漢堡排」的神聖大地上，學姊把殼收拾幹淨後，便以便當附贈的塑膠叉匙把漢堡排的朦朧月亮……也就是那顆溫泉蛋切成兩半。
……天底下又有幾個人能夠想像出這堪稱完美的景象呢？
被割破的蛋黃看起來是如此地煽情美麗，以幾乎會讓人垂涎欲滴發出驚歎聲的優雅姿態，慵懶地擴散到熱騰騰的漢堡排上。這也讓我渾身瞬間起滿雞皮疙瘩。
「這個便當好像叫做曰滿滿起司配上巨大漢堡排！給予溫泉蛋致命一擊吧！兼具震撼與濃鬱雙重口威特製漢堡排焗烤飯！』的樣子。」
……油神的命名方式果然還是有很獨特的風格，不過最令人佩服的是，他做的便當味道絲毫不會辜負這一長串的名稱。
學姊用叉匙把沾滿蛋黃的漢堡排切開，並且連同下麵的焗烤飯一起舀了起來，便當盒與湯匙間立刻牽出數條細細的起司線，蛋黃也性感地緩緩滴落到容器裏。學姊轉了轉湯匙卷起起司線並送往嘴裏，然後就像是泡進溫泉般滿足地閉起眼睛，露出放鬆的表情將身體靠在椅背上。那口飯似乎還滿燙的，於是她也「呼」地吐出一口含有起司味的蒸氣。
不論是肉、起司、蛋還有白飯……這些都是足以吸引人心的組合，而且絕對是保證美味，問題就在於能夠做到多麼美味的程度了。
當學姊睜開眼睛後，她就用有如剛剛那顆溫泉蛋般的半陶醉眼神看著焗烤飯。
「……嗯，的確是兼俱震撼與濃鬱雙重口感，跟名稱形容的一模一樣……嗯？」
學姊將宛若黑水晶般的眼睛轉往我的方向……或許該說發現我正在緊緊盯著她，於是她也微微一笑，然後說著「真是拿你沒辦法」並用手指輕輕地推了一下我的額頭。
看來我的表情一定很像討零食吃的小狗吧？雖然有點不好意思，不過心底卻有股「學姊絕對不會拋棄我」的信賴與期待感……
這就是我們常常出現的相處模式，如果是在狗與狼之間徘徊的那個時候倒還無所謂，不可能每次都向學姊撒嬌要東西吃，這點連我自己都很清楚……不過學姊每次搶到的便當麼地充滿魅力，而學姊之後應該也會……
學姊與先前一樣用叉匙把沾有蛋黃的漢堡排切開，然後連同焗烤飯送往我的嘴邊。
由於學姊帶著確信的表情詢問「很好吃吧？」，於是我也用笑容點了點頭。
那塊漢堡排並不是用便宜的肉塊，而是貨真價實地能夠溢出肉汁的高級品，再加上白醬如包覆整塊肉的濃稠口感，以及起司與蛋的濃醇甜味，再來就是白飯那足以成為關鍵的彈嫩勁……原來如此，確實是兼具震撼與濃鬱的雙重口感。
「佐藤，那就換我吃吃看你的菜羅。』
……沒錯，通常隻要我吃過學姊的菜後，學姊也會同樣夾走我的菜，所以這樣算是剛好扯平。隻不過每次幾乎都是由我主動開口想吃菜，學姊提出要求的次數根本是屈指可數……這也讓我有種不知該說是可惜還是窩囊的感覺……
總有一天我絕對要搶到會讓學姊開口說想吃吃看的便當，到時候我要稍微吊點她的胃口，然後再稍微捉弄她一下……不，我想自己應該會沒辦法抗拒學姊的請求就立刻把菜分給她，畢竟每次都受到學姊這麼多照顧，而且能讓學姊主動開口本身就是件很值得高興的事，我一定會很想看看學姊的笑容就……
正當我想像著……不對，其實算是做著漫天大夢並微微露出苦笑的時候，學姊已經用叉匙刺進豬排蓋飯的其中一塊豬排……咦？
學姊就像是看到喜愛食物的孩子般眯起眼睛，而且大大地張開嘴巴一口氣咬下豬排，然後就毫不猶豫地拿起我的便當拚命地撥著白飯……嗯，該怎麼說呢……我的便當約有四分之一瞬間消失在學姊的嘴裏，我根本來不及阻止這一連串看似很理所當然的動作，隻能滿臉愕然地盯著學姊。
「原來如此……打從一開始就舍棄便當很難維持的麵衣酥脆感，而且還故意反向思考，不論是醬汁的量和味道……實在是太好吃羅。」
我用充滿怨恨的眼神盯著仍然拿著我便當的學姊，吃到美味豬排而露出滿麵笑容的學姊也發現我的視線，不過她隻是「嗯？」地持續帶著不得其解的笑容。當我們稍微對看一段時間後，她好像總算發現我想表達的意思，於是收起笑容再度將視線轉向便當，看來她也知道自己吃太多了，因此隻好小心翼翼地把便當放回我的麵前。
「因為我是用湯匙，所以……這也是沒辦法的事，不小心就一口氣……而且從這個便當白飯和豬排的比例來看，差不多就是要吃這個量……」
我用幾乎能把牆壁穿洞的視線提出抗議，學姊似乎也被我瞪得有點坐立難安，隻見她別過頭並在桌麵下重新蹺起雙腳。
「別、別用那種眼神看著我嘛！真是拿你沒辦法……好好，那就讓你吃點我的便當吧……對了，我們兩個吃的蓋飯都算是單道料理，所以就趁這個時候各吃一半吧，這樣也能讓味道和營養變得比較豐富喔。」
「這樣也不錯耶！那就先讓我吃焗烤飯的那顆蛋……」
話還沒說完，學姊就立刻回答「我剛剛才說過別太得寸進尺」並用手指彈了一下我的額頭。
2
我就讀的烏田高中舉辦校慶的方式算是滿特別的，原本學校的教育方針就是『培養出能夠獨立自主的學生』，因此不隻是學校宿舍遵照這個原則隻提供早餐，就連校慶都是遵循著這個方針。
「那位同學！要不要和我們一起描繪青春呢！？」「隻剩最後三位名額！不論學年性別先搶先贏！」「想做點事卻沒有目標嗎？我們會全力替你實現願望！」
由於距離校慶隻剩幾天期限，早晨的烏田高中可說是相當熱鬧，從校門到玄關的路上有很多人掛著宣傳告示牌，拚命地招攬著準備上學的學生們。
「喔？那位同學！你看起來還滿有力氣的嘛！怎麼樣？要不要和我們一起好好炒熱校慶的氣氛呢！？這可是具有優良傳統的活動！而且還很好玩喔！和其他地方的活動同時進行也沒關係喔！？」
最近每天早上都會見到的某個壯漢突然朝著我搭話，他們的胸口都掛著一麵告示牌，上麵能夠見到姓名與學年，以及『鼓吹團』這個隊伍名稱，上麵還寫著描述活動內容『強製炒熱校慶所有活動的壓倒性表演集團』的文字。
……那個『壓倒性表演集團』又是啥鬼東西？
要是這個男的掛著一對兔耳朵，而且是群叫做『LOVERABBITS』（※注1）並在高速公路拚命前滾翻的集團，我肯定會立刻加入他們的行列，但既然不是就提不起我的興趣，於是我鄭重地拒絕那名壯漢的邀請並繼續走向校舍玄關。
據說這好像就是烏田高中舉行校慶前的傳統景象，或許該說一般高中的校慶通常都是以班級為單位擺攤推出活動，當然另外還有社團發起的展覽，或是在舞台舉行音樂演奏與個人表演等等，而烏田高中的所有活動都像是舞台表演般，采取自由參加的自行報名製度，所以不分學年與性別，隻要是一群『想做某些事』的同好就能組成隊伍，並且向學生會或校慶執行委員會提出申請，經過簡單審核後，就能依照規模與內容獲得學校的支援與活動場所，因此在校慶前總是會出現類似社團看準春天新生的招募活動……總而言之，這就是從校門到玄關這條路出現此種人潮的主要原因。
一開始聽到原因的時候，原本我還以為會變成沒什麼人參加的寂寞校慶，但根據導師們的說詞，情況似乎剛好相反。這就像有些人被逼著參加活動就會完全不想做事，不過采取放任製反而會激起參加欲望，雖然事前需要提出申請與預定行程表，但隻要本人有偷懶的意思，也等同於能在兩天的校慶日與完全沒有排課的校慶前日放假，不過既然都已經事前做好萬全準備，想刻意休假偷懶反而是件滿難達成的事。
但不論是學校的方針還是理念，對這些在接近校慶還沒找齊成員的人似乎是毫無用處，就連剛剛那個壯漢應該都隻是認為人越多越好，而且對女性的邀請根本就是私心畢露。
雖然我一開始沒有察覺，但看久之後就能發現部分人隻會找女性說話，說難聽點就是公開搭訕，甚至還有人在校慶當天提出聯誼的要求，難怪美女們每天早上上學時都會花費不少時間。
我穿過挖角人潮後，後麵突然聽見一道似曾相識的聲音。
「快滾快滾！你們這些小角色要擋我桃桃的路還早一百年呢！」
我回過頭後，也如同想像般看到那個人……不，應該說是那兩個人，有個身材嬌小的女學生正鑽過人群走向玄關，那是個用發夾將瀏海分開，明顯能夠看到額頭的女生。後麵則是能夠見到槍水學姊的身影，而更後麵還有個帶著溫和表情、以發飾盤起頭發的女性，她們分別就是木之下桃學姊和紫華蔓學姊。
※注1：SEGA遊戲『願為你死』（きみのためなら死ねる）裏主角參加的集團。
兩人都是槍水學姊的同學，以前我曾經在半價同好會的社辦見過她們。
「給我滾開滾……咦？原來是佐藤啊？」
比白粉還矮的木之下學姊抬起圓圓的臉如此說道，不知是否因為與她的細吊眼互相配合，感覺她就像是個很囂張的少年似地。
「啊……小洋早安！」
紫華學姊如此打完招呼後，就從槍水學姊身後朝著我輕輕地揮了揮手……而我隻能帶著有些戰戰兢兢的心情揮手示意，雖然我盡量讓自己不露出尷尬的表情，不過我想應該還是顯得有些抽搐。
該怎麼說呢……就算過了十年二十年，我猜紫華學姊的溫和表情應該都不會有任何改變，而且她還是個具有強烈居家氣息的女性，隻要她平常不要被奇怪電波打到的話……其實我個人對她是滿有好感的，以前見麵時就會突然冒出幾句莫名其妙的話，不隻是會逼我說些奇怪的對話，還會每隔五分鍾就打電話或傳簡訊給我，而且最糟糕的是，她還認為自己是個很普通的人，總之是個完全不能輕視，相當需要注意的對象。
我盡量避免與她對看並望向槍水學姊，她也同樣對我點點頭輕輕說了聲「早安」。
「學姊早安……請問你們都是這樣三個人一起上學嗎？」
聽到我邊走路邊如此詢問，不知為何是由木之下學姊挺起小小的胸膛開口回答。
「NO，隻有現在而已，因為外麵那群人實在很煩。如果隻有桃桃我還沒關係，不過你也知道蔓和仙都是少根筋的迷糊蛋，所以早上我才會跟著她們以免被壞家夥纏上，而且就算沒有那些奇奇怪怪的邀約……」
根據木之下學姊所說，聽說校慶當天她的男朋友好像要舉辦演唱會，為了提前準備和替他加油，因此不能讓兩個人被塞些奇怪的行程。
當我和木之下學姊在前麵走了一段時間後，不知是否因為把我誤認為男朋友，之後就幾乎沒有人再找我們搭話，於是我們直接走進校舍裏並在三樓樓梯分道揚鑣，正當我準備爬上四樓前往一年級教室時，突然聽到學姊呼叫我的聲音。
由於我已經走過樓梯間的平台，隻好從扶手處探出身體看往樓下，而我也剛好與抬起頭的學姊四目相交。
「剛剛你應該已經聽桃說過了，今天因為要做點準備，所以我會晚點回社辦，而且白粉最近也比較沒有過來，我想你一個人應該會有點無聊……」
「不會啦學姊。我知道了。」
「……這種時候就要乖乖回答『我會很無聊』，就算是說謊我也會比較高興，那就晚點見羅。」
說完這句話後，學姊就笑著揮了揮手並走向教室。
目前整間學校都在慢慢地迎接著校慶的到來。
就連在課程間的短短休息時間，不知是否因為要討論校慶的事，隻見其他班級的學生陸陸續續地來到我們班上，當我回過神時，教室後麵不知從何時已經擺放了許多工具與材料……而且就算到了放學時間，留在學校的學生也有明顯增加，不論是組裝攤位、在校園裏練習舞蹈、或者是畫著當天要展覽的繪畫等等……活動種類可說是多彩多姿，不過裏麵隻有一個共通點，那就是即將迎接校慶的慌亂感與興奮感正在與日俱增。
高中的校慶和國中果然有很大差異，雖然國中與國小名義上還是要學生辦活動，但實際上總覺得是以老師們的創意為主，之前到著莪她們學校的校慶參觀時，那時候都隻顧著玩而沒有特別注意，不過該怎麼說呢……高中的校慶並非是被強逼著做事，而是確實用自己的雙手創造出來的結晶，而且有種「我們正在舉行校慶」的實際感覺，說不定這就是多虧了我們學校的教育方針，讓整間學校都充滿著「因為想做而做」的氣氛。
在此種氣氛中，自己一個人在社辦閑晃好像有點怪怪的，於是我和以神田同學為首的宿舍同學們臨時組成救難隊，不隻是幫忙平常沒什麼照顧到的朋友，如果都是由女孩子構成的團體需要男人……不對，是需要男丁的話也會出手幫忙……總之大概就是這樣。
……而就在這個時候，我在偶然中突然發現了「那家店」。
那是在我前往與油神與老叟超市反方向的家用品DIY購物中心采購木材後，準備抄近路穿過住宅區回學校時，有間隱藏在住宅區卻釋放出強烈存在感的頗具規模超市映入我的視野。明明離學校很近，我卻完全不知道有那間超市存在。
放學後，我向如同事前所說般較晚來到社辦的學姊詢問這件事，而學姊隻是喃喃說著「那家店啊……」，然後把書包放在架子上並走到圓桌旁就座。
「學姊果然知道那家店啊？」
我一邊如此說著，一邊察看貼在社辦牆壁上的地圖，那張地圖記載著附近超市的位置與推測半價標簽時刻，當然也有繞過每家店半價標簽時刻的最有效率路線，而上麵當然地也有那家店的情報。
「那是某個名叫『大奶媽』半價神統治的店鋪，雖然聽說便當的味道還算不錯，不過一開始販賣的價格比較昂貴，所以算是高級取向的店。我不至於強烈反對那家店，可是還沒有到推薦的程度喔。」
我「嗯？」了一聲從地圖移開視線，然後轉頭看向在圓桌撐著臉頰的學姊。
「隻是聽說而已……那學姊吃過那間超市的便當嗎？」
「……沒吃過。」
經過一秒鍾的猶豫後，她則是看著窗外如此回答。
「這還真是意外呢，我還以為學姊都已經光顧過附近所有的超幣了。」
「我有去過……可是最後沒搶到便當。」
「就連學姊都沒辦法嗎？其實我今天有點想去看看那間超市耶……」
學姊卻隻是拿我沒辦法似地搖了搖頭。
「打消這個念頭吧，那家店的狼平常就已經很難對付了，再加上現在是最惡劣的時期，你應該也有發現油神和老叟的便當變得越來越少了吧？因為……」
說到這裏時，學姊突然放開臉頰改為挽起雙手，然後閉起眼睛喃喃地說道：
「嗯……算了，任何事都要親自體驗看看，試著去一次看看也不是什麼壞事，我去挑戰那家店的時候，差不多也是去年像你一樣這個時期。」
「不過還是沒搶到啊……」
當我彎腰坐在她的旁邊後，她突然像是說著「你真是越來越囂張羅」地嘟起嘴巴，而且還伸手彈了一下我的額頭。
「不跟你計較了……既然你想去那家超市的話，那我今天就到老叟的店吧，到半價標簽時刻前還有點時間，我們來玩點東西吧。」
「應該不用這麼擔心吧？現在才剛過七點而已，還有很多時間喔。」
所謂的半價標簽時刻，就是半價神將美麗的半價貼紙降臨在便當上賜給我們的時間……由於老叟那邊的半價標簽時刻是晚間九點左右開始，所以時間還算是非常充裕，不過學姊卻隻是「哼哼」地冷笑了幾聲。
「那是對老叟那邊的半價標簽時刻來說，不過你那家超市就不是這樣了，雖然那張地圖上麵是寫八點半，可是最好八點就到那邊喔。」
看到我歪著頭不得其解的模樣，學姊隻是罕見地露出惡作劇般的笑容回答「去了就知道羅」。
穿過住宅區後，我來到了那間散發出燦爛光芒的超市，氣氛與白天看到時可說是截然不同。當我抵達這間超市的前麵時，我的視野裏已經完全沒有旁邊一片漆黑的住宅，隻有彷佛將夜色一掃而空，釋放出壓倒性存在感的明亮店鋪。不隻設有寬廣的腳踏車停放處，旁邊還能見到環繞的斜坡，看來屋頂處應該已經改建成停車場，由此也能發現店家想開發附近住宅區以外的顧客層。
我拿出手機確認目前的時間，現在才晚間七點五十五分，距離社辦地圖記載的半價標簽時刻還有三十分鍾以上，為什麼學姊會要我這麼早過來這家店呢……難道有什麼連學姊都沒辦法搶到便當的理由嗎？
我再度抬起頭看著超市的招牌，一想到這裏是連擁有《寒冰魔女》稱號的學姊都沒辦法搶到半價便當的店……就讓我的心跳自然地變得越來越快，這裏到底有什麼樣的強敵？接下來又到底會發生什麼事……而我真的有辦法獲勝嗎？
所有的答案都在自動門的另一側。
我先做個深呼吸，然後握起拳頭走進店裏。當自動門打開時，一股冷冽的微風立刻包覆著我的身體，讓仍然留有酷熱殘暑氣息的空氣瞬間消失，讓我有種彷佛來到不同國度的錯覺。
一走進店裏後，首先見到的就是高聳天花板與投幣式置物櫃，再來就是每家店幾乎都會見到的泛黃徵人傳單，然後是在入口處左右側的進駐廠商。右手邊的店家是擺放小型裝飾物的寬敞雜貨店，相反側則是洗衣店，以及直到現在我都還無法理解經營模式的「買專用容器就能免費裝好喝水」的神秘機器，甚至還有這個時間已經關門的小麵包店。
不過，還有其他讓我感到更為驚訝的景象。
「……好奇怪，為什麼現在就有這種感覺？」
明明距離半價標簽時刻還有一段時間，但不知為何當我走進店裏時，肌膚就立刻傳來被複數視線緊盯的刺痛感，估計有五道視線正在盯著我。
而且，彷佛就像半價標簽時刻即將開始般既銳利又充滿壓迫感。
我應該還不算是有名到需要讓人如此警戒的狼，於是我隻能一邊滿腹狐疑地繼續思索，一邊盡可能地繃緊神經觀察店內的情況。
我往前走著，最先抵達的就是與其他店鋪一樣的蔬果區，不過這裏與我平常造訪的超市不太一樣，裏麵能夠見到以蘋果為首的鮮豔當季蔬果整齊漂亮地擺放著，而且連顏色與形狀都相當統一，要是沒有飄散出那股酸甜又新鮮的香味，整齊的程度幾乎會讓人以為那些都是假的，隻不過價格略顯昂貴。
我的視線一邊注意著這麼晚仍然維持水嫩的葉菜類蔬菜，以及幾乎沒有半點泥巴的根莖類蔬菜，一邊穿過充滿鮮豔粉紅色的國產高級肉品區。
這就是學姊所說的高級取向啊……原來如此，難怪會有顧客特地開車過來這裏買東西。
這裏和我平常光顧超市的經營理念有許多差異，不論是整齊得讓人吃驚的生鮮食品，四處還能見到拿著亮晶晶廚具的可愛裝飾用廚師娃娃，以及強調設計與食品安全更勝宣傳的適量宣傳單等等……當我如此在店內四處張望時，以白色為底的店內甚至讓我有種置身於美術館的錯覺。
雖然這種文化衝擊讓我的緊張感稍稍減弱，不過來到便當區時，我的身體與情緒還是反射性地繃緊神經，明明目前還隻是打九折的時間……可是便當卻隻剩下三個了。
我隻能勉強鞭策著因為驚訝而差點停下的腳步，盡可能地維持冷靜的模樣穿過便當區前，並趁機將視線落到陳列架的便當上，在短短的時間裏盡量收集便當的情報。這個號稱高級取向超市的便當到底會是什麼樣子呢……
第一個是較為精簡且裝在細長小型容器的『照燒名古屋土雞便當』，裏麵除了呈現醬油色澤的日式炊飯，還有切成厚片的照燒雞肉，角落還發現切成一半的半熟鹹雞蛋。第二個是白飯以鮮豔番紅花調色吸引目光，旁邊還能見到高雅地……也能說是少量淋在漢堡排上的咖哩，還沒打開蓋子就能吸引附近顧客嗅覺的『和牛漠堡排咖哩便當』。第三個則是每個都用不同材料混進醋飯做成的四塊豆皮壽司，旁邊還有燉菜與煎蛋優雅陪襯的『四種類豆皮壽司便當』。而這些便當的價格都如同猜想般，定價比我平常買的便當還要貴上三至五成，不過還沒有到會讓我嚇破膽的地步，而且以半價為前提的話還在可容許的範圍內。
通過便當區時，我順便轉頭看往旁邊的熟食區，雖然這裏的菜色與其他超市沒有太大差別，不過偶爾可以見到『和風烤牛排』這種他處不常見到的高級品，還有不知是否因為太過暢銷，空無一物的陳列架空白處也是相當顯眼。
當我把注意力放在熟食的時候，耳邊突然傳來一道「喀嚓」的門扉敞開聲，眼前則是突然冒出某個巨大的身影，差點撞上對方的我趕緊停下腳步。
該怎麼說呢？那個東西……應該說是那名男性擁有宛如某隻機器貓的水桶體型，身高應該未到一百八十公分，但全身累積的脂肪已經不知該形容是橫向發展還是具有立體感……總而言之，如同粗厚圓柱的體型讓對方顯得相當巨大，鬆垮垮的臉皮也釋放出比身體更強烈的壓迫感。
那名男性穿著白色圍裙與廚師帽，肩膀還掛著一台類似從前行動電話的機器，看來這個人應該就是負責調理便當的店員，說不定也有可能是這家店的半價神『大奶媽』……雖然外表很明顯是個中年大叔，但毫無疑問地是個很『大隻』的人。
「……哎呀？感覺還不錯呢……」
即使這道聲音小到還在嘴裏就已消失，卻依舊讓我不由得背脊發涼，不知為何甚至還冒出一股白粉在腦內淩辱我時的寒意，我一邊感覺到全身冒出討厭的冷汗，一邊刻意挪動雙腳通過他的麵前……他的視線仍然緊緊地鎖在我的身上，而且是沿著背部、腰部直到屁股……都能感覺到他那充滿黏意並四處打量的視線。
我隻好看著商品似乎已經賣完、滿是空格的鮮魚區，宛如逃避他的視線般快步離開現場。由於身後傳來一道道的「嗶嗶」聲，於是我回過頭察看情況，隻見那名壯漢用類似讀碼機的機器掃描著熟食的包裝……同時視線停留在我身上，然後掛在肩上的機器就發出「喀答喀答」的聲響列印出七折的貼紙，最後則是把貼紙貼在熟食包裝上……而且還是看著我完成上述這些動作。
冷靜點，這時候絕對要保持冷靜，應該隻是因為我的自我意識太過強烈了。不是常常聽說有些醜男偶然與可愛女生不小心互相對看，就誤以為雙方是兩情相悅地喜歡彼此嗎……例如念小學時常常與著莪對看，結果誤以為著莪喜歡他而寫情書告白的石岡同學，還有我一直以為自己與廣部同學兩情相悅的那段純真時光……雖然好像有點越說越難過，不過我想全國一定有九成五的男生都曾經有過這種經驗，然而大部分的情況都是女生發現男生視線並提高戒心而已，因此這次絕對不是『大奶媽』對我的視線產生反應，然後看著我的強壯肉體在腦中展開不必要的妄想。沒錯，絕對不會是「為什麼青澀的果實看起來這麼美妙呢……」這種好像很變態的幻想……哈哈……畢竟對方又不是白粉，要是再增加幾個那種變態的話，這個世界肯定就完蛋羅。
我一邊擦掉頟頭冒出的汗珠，一邊把意識切回到眼前的便當，接下來就要開始爭奪戰了，不能再被這些瑣碎雜事分散注意力。由於是首次來到這家店，我先繞外圍一圈偵查這家店的環境，當我回到入口大廳處時，途中又傳來那道「喀嚓」的門扉關閉聲，看來應該是那個店員回到後場的聲音吧？總之，我也順利地逃離他的視線範圍……咦？真的連其他五道盯著我的視線都消失不見了。
當然這並不代表另外五個人已經離開，隻是有如對我失去興趣般把視線轉開而已……不對，應該說隻剩一個人仍然繼續看著我吧？不過那也隻有感覺到視線，並沒有像剛走進店裏時充滿敵意或戒心，感覺隻是用普通方式看著我而已。
繞過店裏一圈後，我把臉轉向看著我的那個人。那名女性正站在明明入口處已經有麵包店，不知為何卻還是出現在店內的麵包區裏，她留著一頭微卷的短發，身上則是穿著以白為底色相當清爽的長細肩帶背心……不，硬要說的話應該算是夏季吊帶洋裝，而她就這樣看似很有興趣地一直緊緊盯著我。
如果有意思要參加爭奪戰，她站的位置算是相當不利，不隻是距離便當區很遠，說不定連我站的入口大廳處都還比較近，我完全不知道她站在那裏的原因……不過反正還有那麼多時間，於是我走到她的身旁試著與她展開接觸，因為她穿著高跟涼鞋，因此身高看起來與一百七十三公分的我差不多，雖然長相比較偏於中性，但身體已經與成熟女性沒有兩樣……連我自己都不太清楚是怎麼回事，不過身為男人的感性還是告訴著我「她看起來還滿性感的」，年紀則是大概二十歲左右吧。
「你……該不會就叫做佐藤洋吧……」
我驚訝地轉過頭看著旁邊那名女性的臉，結果她也看著我露出微笑，而且還微微眯起那副宛如少年般漂亮的鬥大眼眸。
「你為什麼知道我的名字……？」
「看來我猜對羅，因為我好像在某個地方看過你，原本我隻是想碰碰運氣猜看看而已，後麵的事我就要保密羅。」
她豎起一根指頭抵在嘴邊要我別再過問，動作與語調就像是個有些遠離塵囂的美少年似地。
我一邊看著她的微笑，一邊拚命地回想以前曾經交手過的狼，不過如果是這麼具有特色的狼，照理說有交過手應該就不會忘記，也就是說是在外麵碰過麵嗎？說到在這塊土地的超市以外認識的年長女性……基本上應該是沒有，於是我隻好半投降地直接詢問她的名字，結果她居然一派輕鬆地說出相當令人吃驚的答案——
「其實我有很多名字耶……到底該報上哪個呢」……看來這個女生是有稱號的。
「姑且就先叫我《追獵魔犬》（Gaily·Trot）吧，不過這樣念起來好像有點饒舌，直接叫本名應該會比較好吧？我的本名叫做山木柚子，直接叫我柚子就可以羅，我是丸富大學四年級的學生，這間超市勉強還算是我的地盤。洋，你應該是第一次過來這邊吧？」
……這就是所謂的『仆娘』（※注2）嗎？我點點頭並再度用眼角餘光看了她一眼，從她那充滿女性風格的服裝、體態以及年齡來看，她所用的自稱詞確實讓人有種很獨特的印象。
「你好像都是在油神和老叟的店出現吧？就算沒有稱號，那一帶狼的整體實力也算是很強，所以你一定也很厲害吧？」
她同樣帶著笑意用眼角餘光瞥著我如此說道，明明我對她沒有半點印象，她卻似乎對我了若指掌，這也讓我感到渾身不對勁，正當我準備開口詢問她為什麼這麼清楚我的來曆時，突然包覆整個店內的緊張感也讓我把話吞了回去。
《追獵魔犬》山木柚子迅速地轉頭看往超市的入口處，我也趕緊隨著她的動作轉過頭……隻見有個帶著幼童的女性正拿著菜籃走進店裏，看來不隻是柚子，店裏的狼也和我走進店裏時一樣注視這那對母子。
看到他們的模樣，原本我以為那位母親就是超市爭奪戰裏最凶惡的象征《山豬》，可是她並沒有配備推車，而且帶著孩子應該不會上演如同地獄般的廝殺景象，難道那位媽媽也是擁有稱號的狼嗎……？
不過，當那名主婦在蔬果區把兩包豆芽菜放進菜籃的同時，店內的緊張感卻突然消失蹤影，看到我不得其解地歪著頭，柚子則是發出「嗬嗬」的笑聲開口說道：
「你還看不出來嗎？幾乎都是國產的豆芽菜會讓人有種安心感，而且豐富的烹調方式與低廉價格可說是平民的代表食品，再加上豆芽菜擁有豐富的營養價值……不過，唯一的問題就是沒辦法保存過久，再怎麼慢都要在兩到三天內吃掉才行。」
「也就是說，她今晚應該就會做豆芽菜的料理……不，甚至有很高機率會像平常一樣自己煮飯，所以應該不會鎖定便當，你想說的就是這個意思吧？」
「哎呀？洋居然知道原因耶，你還滿優秀的嘛。」
「呃……我隻是搞不懂為什麼店裏的狼還沒到半價標簽時刻，而是在七折的時候就釋放出這麼緊張的氣氛？」
正當柚子帶著溫和的表情準備回答時，她突然瞪大雙眼並皺起眉頭，從先前那副宛如美少年的中性微笑，瞬間變成彷佛女人被憎恨纏身般的表情。
※注1：原文中柚子使用『仆(BOKU)』這個多為少年使用的自稱詞，而『仆娘』便是指以此自稱的女孩。
「洋，答案已經出現羅，你就仔細看清楚吧……看清楚這場末日是怎麼開始的。」
柚子滿臉厭惡地咬著拇指的指甲，表情與先前的微笑可說是呈現一百八十度的轉變，就連眼神都是充滿恨意地看往入口大廳的方向，店裏的四匹狼也慢半拍釋放出會讓人冒出冷汗的討厭緊張感。
……怎麼了？到底會發生什麼事？我明明感覺不到任何異狀，如果是擁有稱號的狼走進半價標簽時刻前的超市，在對方穿過自動門前應該就能察覺出來，不過這次卻沒有這種感覺。該不會，是與從前《森林妖精》禊荻真希乃擁有類似能力的狼吧？不對，那除了我之外的狼能發現也很奇怪，那也就是說……到底是怎麼回事？
我的腦中浮現出各式各樣的假設，卻又接連地遭到否定，最後在得到「結論」前就已經看到「答案」走進店裏了，即使隔著店裏的音樂及遙遠距離，還是能夠聽到年輕男女對話的聲音……那是烏田高中的四名男女學生，雖然不曾在超市見過他們，不過倒是曾經在學校見過這群學生。他們一邊開心地聊著校慶的事，一邊繞過清涼飲料區與冰淇淋區……就這樣直直地走向店的最深處。
我的全身冒出雞皮疙瘩，同時噴出不知是冷汗還是盜汗的汗水。
腦中頓時浮現出一股不妙的預感，還能感覺到心底的各個疑問點正逐漸地形成一條直線。
「洋，我們走吧，把整個過程看到最後吧。」
柚子用雙手拉起我的手腕，並把我帶到能夠看清楚店內最深處熟食&便當區的位置，雖然她用幾乎讓我感到痛楚的力道抓著我的手腕，不過我並沒有多說話，明明是被年長女性挽著手，而且二頭肌還被埋在豐滿又柔軟的酥胸之間……照理說這在平常是會讓人興奮到受不了的狀況，然而現在我卻沒有半點感覺，甚至還有非常強烈的危機感在腦中不停盤旋。
「超幸運的！有七折的便當耶！」「名古屋土雞好吃嗎？我沒有吃過耶。」「我這輩子就隻求這次，可以連續說十遍『土雞』給我聽看看嗎？」「這已經是性騷擾羅。」
他們在便當與熟食區前高興地說著話，我和柚子……不，應該說是店裏的所有狼都無精打采地看著他們的舉動。
就在這個時候，店裏又再度傳來年輕人的談笑聲，來源並不是眼前這些學生，而是入口大廳處傳來的聲音，看來好像又有幾個新客人走進店裏了。
「……糟糕，有人要被吸引出去了。」
柚子一邊咬著右手的指甲，一邊喃喃地說出這段讓我摸不著頭緒的話。
剛剛走進店裏那群人的氣息緩緩地接近熟食＆便當區，不過在他們還沒現出身影前，就有個男子帶著神秘的表情出現在便嚐區前，他靜靜地走向煩惱該買什麼東西的那四個人旁邊，趁著他們注意著熟食區的炸雞塊與馬鈴薯套餐的時候，把和風咖哩漢堡排便當拿了起來，他的動作沒有半點聲音與氣息，唯一能夠見到的就隻有他那充滿悔恨的神情。
看到那個人一連串的流利動作，我才總算發現那個人是狼，而且明明還隻是七折的時間，他卻已經把便當拿起來了。
「……那個……到底是怎麼回事？到底發生什麼事了？」
柚子則是咬著指甲回答「那就是被惡靈妖精命令的人」。
惡靈妖精（Sluagh）又稱為『亡者集團』，原本是指罪惡並未獲得赦免的亡者群，據說此種怪物會使用毒箭射殺家畜，而且具有能夠使人類無法違抗命令的特殊能力。
而在月光灑落的社辦裏，學姊正在把這個稱號的由來說給我聽。
「這是狼群帶著諷刺之意替他們取的名字，實際上他們當然不是死者或怪物，即使是其他區域的超市，聽說也是把這些家夥稱為『惡靈妖精』。」
學姊一邊如此說著，一邊把放有芥菜、煎蛋絲與雞絞肉的三色便當送進口中，我也不服輸地把麵條加粗、加量、而且變得更加美味的新款丼兵衛豆皮烏龍麵伴著聲響吸進嘴裏。
當我把實際見到的景象，以及柚子與學姊曾經說過的話重新整理過後，我才發現原來『惡靈妖精』並非是指某個特定的人，而是指準備校慶到很晚還沒回家的學生，或是他們在超市購買打折便當與油炸熟食當成零食的現象。
最近確實便當有比平常還少的跡象，我想原因應該就是出在『惡靈妖精』身上。尤其今天的情況特別誇張，不隻是『大奶媽』經營的超市，連我之後前往老叟超市的便當也已經被搜刮一空，結果到半價標簽時刻隻剩下兩侗便當，而搶到其中一個便當的人，當然就是坐在我旁邊的學姊。
「……也就是說，即使是尋求半價便當的狼，也有可能會因為太過害怕便當被搶走，結果在半價前就對便當出手，是這個意思吧？」
「沒錯，確定便當會全部搶走的時候，就會逼不得已地對沒有勝利滋味的便當出手……彷佛就像是受到『惡靈妖精』命令而被吸引出去一樣。」
與狼可說是截然不同，甚至是不受勝負概念拘束的異次元種族，而且就算便當被那群家夥搶走，我們也沒有任何能夠反製的手段……簡直就像是場天災。
明明難得是用餐時間，不知為何情緒卻顯得相當鬱悶，為了讓自己換個心情，於是我用筷子把還沒動到的肥厚豆皮夾了起來……要是不小心點的話，這塊熱騰騰的柔軟豆皮很有可能會被我直接夾斷，不過實際夾起來卻算是頗有重量，這就是鮮嫩多汁的最佳證據。光是用筷子夾著這塊豆皮，就能激發出「這塊豆皮裏到底吸收了多少高湯與甘甜精華」的無盡想像。而且最奇怪的是，明明以前已經吃過無數碗丼兵衛，但掀開蓋子的第一口總是能讓我雀躍不已，這就和打開禮物前的片刻相當類似，不隻是心跳加速的興奮鹹，甚至還有股會不由自主地縮起身體的奢侈感，讓我焦躁地吞進口中的唾液……之前心底湧出的苦澀思緒也在瞬間消失得無影無蹤。
我一口咬下豆皮，忍耐著幾乎會燙傷嘴唇的溫度用門牙把豆皮咬斷，豆皮不像泡沫般過於鬆散，也沒有硬到像肉一樣，高湯則是隨著一股舒服的口感溢到嘴裏，那與平常的湯有很大的差異，不隻充分展現出豆皮的濃鬱味道，配合嘴巴裏那躍動般的熱騰騰口感，更是讓我感受到最高層級的快厭。隻要能吃到美味的食物，就能讓人感覺到幸福……而丼兵衛讓我再度體認到這個事實。
即使感覺有點可惜，口中的豆皮還是彷佛擁有意誌般自動滑進喉嚨深處，我則是趁著口中還留有味道時趕緊吸進麵條，麵條的甘甜味也與豆皮的餘韻互相混合交錯……這根本不可能會有讓人覺得難吃的理由。
隻要再配上飯團這類簡單的飯類食物，或者是炸蝦之類的油炸類熟食就是完美到了極點，不過由於今天老叟的店沒有飯團這類能夠配丼兵衛的熟食，所以菜色就隻有丼兵衛而已。
學姊一邊說著「佐藤，你失敗的原因不隻是因為惡靈妖精」，一邊把筷子指向我。
「你碰到那個叫做『大奶媽』的半價神……不，聽說整個廚房的工作人員都是相當優秀，因此雖然我們狼都是穿梭在需求與供給的狹縫間，可是就算『惡靈妖精』沒有出現，他的精準預測也會讓縫隙變得極為狹小，他判斷附近居民與遠處顧客的需求量可說是無懈可擊，甚至抵達了能夠用『神跡』形容的境界。即使『惡靈妖精』沒有到現場胡鬧，要在那裏搶到半價便當的難度仍然是非常高……可是『大奶媽』不隻是預測的眼光非常犀利，就連製作便當的技術都不在話下，從他那粗壯手指誕生的各式各樣料理簡直不是蓋的……不過這些都是我聽說的。佐藤，你應該已經知道那裏是高級取向的店，價格偏高就代表使用食材的層麵也會變廣，而且隻靠食材決勝負的便當，還有使用其他店無法見到的高級食材製作出來的便當也是充滿魅力……不過就像我剛剛說的，由於需求與供給的縫隙可說是極為狹窄，因此要搶到便當非常困難。如果出現『惡靈妖精』那就更加絕望了。」
雖然這番話確實很有學姊的風格，不過關於味道的描述顯得有點模糊，隻有這點不太像平常的學姊。
「那個……那學姊不會再去挑戰那家店了嗎？」
「這個嘛……我已經在那家店受夠教訓了，畢竟去了好幾天才碰到一次半價標簽時刻，而且唯一的機會還被占據那家超市的狼完全擊潰，就連不服輸的我，都和大多數半價社成員一樣受到了不小的挫折。」
「那群特別的家夥……該不會就是指追獵魔犬吧？」
「嗯，你應該有碰到她吧？對了，其實這個稱號的由來原本是指擁有白色長毛的巨型犬，不過因為輪廓會模糊搖曳，所以就變成了身分不明的怪物。那家店其他狼的強度都算是在平均值以上，不過那家夥可說是獨樹一格，而且幾乎不曾出現在其他超市，是個對那家店情有獨鍾的怪家夥。她並不會像我們失敗就換家店繼續嚐試，而是會乖乖地選擇放棄，所以在少見的機會裏反而會全力以赴，而我們總是會把老叟的店當成備胎，然後開始考慮打輸後的替代方案……」
槍水學姊一邊回憶著從前似乎令她相當難堪的往事，一邊露出苦笑搖搖頭將話題打斷，看來那段過去並非是快樂的回憶，繼續問下去好像還滿白目的。於是我低頭打算把剩的丼兵衛吃進肚裏，不過突然有件事讓我非常在意，所以我又停下筷子再度問道：
「那個……學姊，你剛剛說大多數半價社成員都受到挫折，那就代表還是有人搶到便當羅？」
「嗯，就連現在這個時期都還是有人搶到便當，不過那幾乎等於是偶然獲得的勝利，所以不是想學就能學得起來的東西喔。」
也就是說，在那家店想搶到半價便當並非是不可能，隻是很難達成的事而已……代表我隨時都有可能搶到連擁有《寒冰魔女》響亮稱號的學姊都沒吃過的便當。我偶然間遇見的那間超市，說不定就是實現昨天那突然冒出的「總有一天要讓學姊主動想吃吃看我的便當」想法的絕佳契機。
或許，那個「總有一天」就已經近在眼前了……
「……學姊，你想不想吃吃看『大奶媽』做的半價便當？」
「如果有機會當然想吃吃看……不過最近是沒辦法的，尤其是現在這個時期，等『惡靈妖精』消失後抓準時間或許還有機會，不過考慮到那家店很難剩下半價便當的情況，一開始就到老叟的店待命或許是比較好的選擇……」
我一邊聽著學姊的話，一邊讓腦袋開始思考，既然並非不可能就代表還有機會，也等於絕對有機率能夠獲勝，自古以來要完成大業都是需要相對應的覺悟，雖然我還沒有像著莪這麼誇張，不過隻要做好重覆嚐試與修正錯誤的心理準備就可以了。
當我回過神時，我發現學姊正看著我並發出「噗哧」的笑聲。
「沒什麼，我隻是沒想到你會露出這麼成熟的表情……說得也是，凡事都想挑戰是很好的現象，你就土嚐試看看吧。佐藤，我很期待你有好表現喔。」
當我開口回答「遵命」後，這道出乎預料的宏亮聲音也讓學姊露出笑容。
學姊一邊收拾著吃完的便當盒，一邊宛如回想起某件事般喃喃說道：
「話說回來，最近白粉好像都沒有過來露臉了。」
學姊收拾完便當盒後，就在圓桌桌麵用雙手撐起下巴，抬起頭看著天花板。
「該不會是要在校慶參加什麼活動吧？如果是這樣的話，怎麼不和我們兩個說一聲呢？」
「這就很難說羅，畢竟從那家夥的個性來看，她應該不是個會積極參加活動的人，說不定是替白梅梅處理與學生會有關的事務，可是沒有想像中那麼忙喔，要不要我打電話問問看？」
我一邊拿出手機，一邊想著「隻是幾天沒來就這麼擔心，學姊還真是個愛操心的人」，明明學姊平常看起來既冷酷又有些狂野，不過倒是很注意某些小細節又容易操心……
這時我突然回想起前陣子發生的事，話說之前為了教廣部同學功課，我曾經有段時間沒到社辦露臉，直到現在我才回想起來，自己好像向學姊說過要暫時離開同好會，因為那時候我滿腦子都是廣部同學的事……所以我已經不太記得了。
就像現在擔心白粉一樣，該不會學姊那時候也是像這樣擔心著我吧？如果是的話，那我倒是還滿開心的……嗯……都已經這麼久了，感覺現在再問學姊好像也滿蠢的……啊，不過我記得當時學姊還有打電話給我……算了，總之現在先打給白粉吧。
正當我準備撥電話給白粉時，學姊突然若有所思地發出「啊」的聲音，然後把視線轉向社辦角落支支吾吾地開口說道：
「佐藤，你還是別打吧……該怎麼說呢？雖然我覺得應該不太可能……該不會是交到男朋友之類的事，才會很難向我們啟齒吧……」
學姊……這絕對不可能的，我不覺得白粉那家夥的個性能夠交到男朋友，而且最近也沒聽說有任何失蹤者，或是在河邊、海邊或山上發現神秘屍體的新聞。
「我記得桃就是在國中校慶交到男朋友的，所以我才會覺得白粉該不會也是……」
「……那我明天偷偷去調查看看吧。」
學姊則是坐立難安地回答「說得也是，那就拜托你了」。
雖然麵對我這個男生或許會有點難以啟齒，但學姊平常很少會提起關於異性的事，即使學姊看起來還滿受歡迎的，不過從她的模樣觀察，說不定學姊對這類話題幾乎沒有免疫力……再加上以前我與《獸足》首次接觸時曾經發生過那些事，所以我的猜想應該不會有錯。
由我這麼形容好像有點不太恰當，但我總覺得現在的學姊真的是可愛到不行，雖然我很喜歡學姊平常帥氣的樣子，不過現在這樣也很不錯。
不知是否因為發現我正在盯著她，隻見學姊立刻用銳利的眼神瞪著我。
「你、你幹麼用那種要笑不笑的眼神看著我……別再看羅，你是想看我笑話嗎？趕快準備棋盤，我們來下將棋吧。」
我回了一聲「遵命」，然後轉過身拿出將棋盤。
即使住隻有稀疏月光灑落的社辦，當學姊瞪著我時，我還是發現她的臉頰微微染上一抹紅潤……而她的模樣確實是可愛得令人難以自拔。
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連頭發都還沒吹乾，剛洗完澡的葦原藍就已經換上牛仔褲，並穿起先生的寬大襯衫再度來到自己的職場。她並非是要繼續工作，隻是單純因為休息時間把掌上型遊戲機忘在休息室才會回來拿的。至於遊戲則是某個雙馬尾虛擬歌姬的音樂遊戲，與丈夫用完晚餐並收拾好餐具，洗完澡然後好好享受遊戲直到入眠……這就是葦原夜晚的固定行程。當然這兩位年輕夫婦並非完全沒有「夫妻交流」，不過為了避免影響工作，因此他們在結婚前就已經決定隻有在周末才會做那檔事。
雖然目前時間已經超過九點半，但仍然還有工作人員留在店裏，所以她輕鬆地穿過沒有上鎖的後門，正當她打開遺留遊戲機的休息室門扉時，裏麵突然傳來一道「唉……」的特大號歎息聲。
一走進休息室就能見到鋪在地麵的榻榻米，如果去除掉牆壁邊的鐵置物櫃，裏麵隻有坐墊與一張圓型的短腳大木桌，此種既簡單又粗糙的和風裝潢與華麗的店裏可說是截然不同，裏麵還能見到打開筆記型電腦，並且把幾乎比葦原還重的上半身趴在桌麵的主任。
他帶著詭異的表情並伸直自己極粗的四肢，從旁看來就像有個寄怪的布偶裝擺在桌麵似地。
「主任你怎麼了？怎麼擺出那種很像怪物布偶的姿勢？還發出那種詭異的聲音，這樣有95%看起來像是個真正的怪物羅。」
「……E.T.，你還回來做什麼？你今天不是已經下班了嗎？趕快滾回自己的星球吧。」
他的聲音與表情一樣沒有霸氣，實在不像平常那副總是用不悅表情口吐暴言的模樣。
「我把東西忘在置物櫃裏麵了……有羅，就在這裏。」
如果是平常的主任，這時候早就會用「會忘記東西就是注意力散漫的證據，而且還會轉移到工作的態度上」這番話把葦原痛批一頓，然而今天卻隻有「是喔」這句毫無攻擊力的回應而已，這反而讓葦原感到有點擔心，於是試著探頭察看榻榻米上主任正在看的筆電螢幕。那是今天店裏防盜錄影機約一小時半前的影像，位置是在便當、熟食區以及鮮魚區，裏麵還能夠見到主任以及某個穿著附近烏田高中製服的男學生。
「他是誰？啊……主任，該不會是順手牽羊吧……」
葦原的腦中突然竄出一股不祥的預感，雖然她還不太敢相信會發生這種事，但不說出確定答案就是主任最恐怖的地方。
「主任，就別跟那個高中生計較了啦，要是鬧出問題可不是被退學就能了事的。」
「為什麼……青澀的果實會看起來這麼甜美呢？稚嫩的身體居然蘊藏著成熟的無窮魅力，還有頻頻飄散的煽情感……郡副未成熟卻經過鍛鏈的肉體……這種不平衡感真是太讓人難以忍受了，就連臂膀三頭肌的潛在美都是……真是太棒羅……」
「……隔著衣服就能看得出來嗎？從影片看起來沒那麼壯嘛。」
「隻要到了我這種水準，從衣服的緊繃程度和行為舉止就能看得出來，他絕對是個瘦瘦的肌肉男……唔？那件衣服是你先生的嗎！？」
主任突然打起精神，抓起葦原的衣領並把臉頰靠了過去，不知是否一聞就發現這不是自己想要的東西，她立刻被主任一把推開。
「什麼嘛！居然洗過了！既然要穿的話，怎麼不穿沾滿整天汗味的衣服過來呢！所以我才說你這家夥真是一點用都沒有！小心我扣你薪水喔！」
「扣就扣嘛，為什麼我洗完澡還要穿老公流過汗的衣服？」
「你應該知道我是個很重視味道的人吧！？稍微用腦筋想想嘛！真是的……你和那個蠢店長真是有夠沒用的……什麼？我說的就是員工包車旅遊的事情！為什麼今年秋天還得要去撿栗子？栗子的季節當然要挑五六月開花的時候嘛！」
「那時候才糟糕吧，為什麼難得的員工旅遊既不能撿栗子，還要特地去聞開花時的臭味？」
「那才是能三百六十度被味道包圍的天堂！而且如果旁邊還有跟著一起聞味道的男性們……光想就讓我快受不了羅……」