一輛沒有蓬的馬車行駛在鄉村土道上，馬兒歡快的奔跑，馬兒脖子上綴著的鈴鐺發出有節奏的、悅耳聲響。路兩旁的水田布滿了綠油油的秧苗，陽chūn三月的天氣，彰顯出江南的迷人景象。每次出城都是上墳、燒紙進香，心情壓抑下，鄧子軒沒有心情欣賞大自然的美景。而這次出城是一份美差，情緒大不一樣。
瞧天是那嘛藍，空氣是那般沁人肺腑，似乎帶著一股淡淡的清香。鄧子軒領略田陌村舍，綠蔭懷抱的白牆灰瓦，心情格外舒暢。一名家丁在前麵趕車，嘴裏不斷的發出吆喝聲。鄧子軒眺望之際，耳畔再一次響起母親的話語：“軒兒，去年鄉試後，你父親給你定了一門親事，是城外玫瑰莊園高舉人的千金，小姐芳名叫高婉兒。兩家下了聘禮、互換了八字。本來chūn闈後給你們cāo辦婚事，可是你父親突然走了。”
“出現這樣的變故，你的婚期必須推遲三年，在三年守孝期間你不能成婚。眼下三七過去了，你務必去一趟玫瑰莊園，並把推遲婚姻的情況如實告知，免得親家不知緣故而張羅婚事。”聽說自己已經訂親，鄧子軒有些迷惑，可是麵對母親他必須裝作知道這件事情。
“少爺！前麵就是玫瑰莊園了！”趕車的家丁用手指著前方綠樹懷抱的村莊道。鄧子軒從沉思狀態中恢複過來，他順手摘下遮陽的鬥笠，向村莊眺望，遠遠望去玫瑰莊園規模不大，其中一片建築非常醒目。白sè的院牆，高大的女兒牆在樹冠的掩映下時隱時現。村口出現了一座拱形小橋，馬車剛通過鄧子軒吩咐停車。
家丁差異問：“少爺！馬上進莊了，我們在此停留何意？”鄧子軒沒有回答家丁的詢問，而是跳下車來到小溪旁邊。潺潺的小溪汩汩的流淌，關鍵是溪水清澈見底，引起鄧子軒極大的興趣。他蹲在小溪旁，用手捧起清涼的溪水，在自己額頭上、臉上搓了幾下，然後捧起溪水開喝。
帶有甜味的溪水進入腹腔，感覺是那般愜意、舒服。“少爺！我不知道你口渴了，我們帶著水那！”“能不能閉上你的嘴，煩不煩人！”鄧子軒對這個羅嗦的家丁大聲嗬斥，家丁被訓斥，不知道自己錯在哪兒，臉上流露出委屈的表情，他哪兒知道少爺是另一種心情。
沒有絲毫被汙染的溪水和清新的空氣，鄧子軒似乎被陶醉了。何為山清水秀，這個時代絕對是真實的寫照。他感慨了一番，家丁以為少爺又犯病了，心裏嚇得夠嗆。鄧子軒自我陶醉後，接著吩咐家丁把帶來的水倒掉，然後灌滿溪水放到車上。盡管家丁糊塗，但是少爺的吩咐就是聖旨必須照辦。
走進玫瑰莊園，便聞到獨特的玫瑰香味道，道路兩旁幾乎家家戶戶都種植玫瑰花，玫瑰莊園果然名不虛傳。整個莊園大約有20幾戶人家，從居住房屋的狀況看，似乎看不出窮困潦倒。唯獨莊園中心地帶有一座最華麗的房舍，顯然那就是自己老丈人的宅子。馬車停在帶有三層台階的紅漆大門前，門前一左一右有兩隻威武的石獅子。“哈哈！高舉人家很氣派呀！”
方才以為少爺又犯病了，這會兒見少爺並無大礙，家丁討好道：“少爺！這高舉人是鹹豐年間金榜題名，要不是鬧長毛，恐怕早就做官了。這方圓上千畝土地都是高舉人的，玫瑰莊園的莊民都是佃戶。”鄧子軒有些納悶，高舉人財大氣粗，為什麼與鄧家定親？門不當戶不對這個定律任何時代都是普遍常識，自己的家庭就是一個小康之家，無權無勢的有些不合常理。疑惑之中，家丁上前通報。
此時，高舉人和夫人坐在堂屋的太師椅上正在閑聊。夫人問：“老爺！眼瞅三月份就過去了，為什麼鄧家不來商量婚期，莫非有什麼變故？”“這幾天應該來了！”胖胖的高舉人，年齡大概60多歲，兩支眼睛不大不小。雖然貴為舉人但看不出書卷之氣，神態更像財主。
“婉兒今年18了，歲數不小了，早點嫁出去也省心了！”夫人有些絮絮叨叨。高舉人有些不屑一顧道：“要不是那年鬧長毛，我們躲到租界被鄧家照顧躲過一劫，這門親事我是絕不答應！”“姑爺去年鄉試是第三名，這次chūn闈榜上提名肯定沒有問題，可是過去一個多月了，怎麼一點消息也沒有。我說派人去打聽一下，你顧及麵子不肯，沒有音訊，真讓人提心吊膽！”夫人埋怨道。
高舉人剛要回答，一名下人興奮走進來道：“老爺、夫人，鄧家二公子來了，正在外麵等候！”“快！馬上把二公子迎進來！”聽說準姑爺來了，夫人興奮的站起來就要出去。“慢著！讓他自己進來！”高舉人沒有動地方，看到夫人的作派皺起眉頭。夫人看到老爺不滿隻好從新坐下。
鄧子軒進來見禮，接著把在chūn闈考場上自己如何昏厥，爾後自己如何魔症，父親氣血攻心如何一命嗚呼的情況說了一遍。高舉人聽說鄧老爺子死了，表麵上流露出沉痛和悲傷的神態，可是心裏卻打起了小九九。眼前這位準姑爺不僅考場失利，秀才泡湯不說，而且又突發魔症，一瞬間讓高舉人有了退婚的心思。