湖南湘鄉縣水秀鎮的大街上，一群要飯花子圍著三個彪形大漢正在鼓噪。“哎！你你你站過來，你們占一邊去。你們幾個通報歲數！其他的沒有你們事！”一名大漢正在一群要飯花子中間挑人，周圍好奇者圍觀，三位彪形大漢和一群叫花子為伍，自然引起過往行人的好奇心。
這三位勁裝男子不是別人，正是南下湖南的白勝、冷一飛、張滿倉。此時白勝抱著膀子站在一側冷冷觀察，張滿倉維持持序，“都站遠點、都站遠點！”冷一飛把挑選出來的半大孩子籠在一起道：“小子們，你們聽明白了，我這裏有肉包子。一會兒我出題目，誰要是答對了我獎勵一個包子。”幾十個半大孩子，似乎對他的考題不感興趣，眼睛全部瞄向地上籠屜裏的包子。
考題是鄧子軒出的，自然是老生常談。冷一飛話音剛落，這群半大孩子便紛紛叫喊：“還剩下四隻鳥！”“還剩下四隻鳥！”頓時炒成一團。其中有個孩子喊道：“是我先答對的！”“不對是我先答對的！”“不對！你們沒有答對，再想一想？”冷一飛已經失去耐xìng。“還剩下三隻鳥！”“還剩下兩隻鳥······。”吵鬧聲又響成一片。
冷一飛氣腦道：“包子歸你們了！”半大孩子們一擁而上，開始哄搶包子，最後竟然廝打起來。圍觀的人群議論紛紛，大家都認為這三個大漢是遊手好閑之徒，純屬拿要飯花子尋開心。“媽的！一個多月了，竟然沒有一個答對題目的，真他媽讓人晦氣！”冷一飛氣惱道。“就是嘛，這麼簡單的題目怎麼答不出來那，簡直笨死了！”張滿倉甕聲甕氣。“還說那，鄧公子出題時你不是也答不出來嗎？你像要飯花子這麼大的時候，恐怕還不如他們那！”冷一飛譏笑。“我說話你就嘲笑我，白兄你瞧他太不像話了！”張滿倉急赤白臉告狀。
“行了！咱們走吧！”白勝顯得很鬱悶。這功夫一名挑著采草、年齡約莫十七八歲的小夥子上前忐忑道：“各位大哥，我要是能答對題目你們能給我包子嗎？”眾人回頭見年輕後生挑著一擔柴草站在麵前，尤其是一雙大眼睛忽閃忽閃的。白勝好奇笑道：“你要是答對了，我給你一枚銅錢！”
“各位大哥不是糊弄我吧！”後生吃驚的瞪大眼睛。“你看我們像糊弄的人嗎？”白勝說完摸出一枚銅錢。後生不假思索說出了標準答案而且還分析了其中的奧妙。白勝把銅錢給了後生，後生鞠了一躬歡天喜地就走。白勝若有所思忽然眼睛一亮道：“小夥子慢走！”
後生臉sè大變道：“莫非你們反悔，你們騙人？”白勝笑道：“你想錯了，我想問你是不是識字？”後生疑惑道：“上過兩年私塾，你們問這個幹什麼？”“你叫什麼名字？家住何處？”白勝連問。“我叫何猛，家住秀水鎮！”“你家裏還有什麼人？”“老娘和妹妹！”後生眼裏出現了恐懼的表情。
白勝和藹道：“小夥子，你不用害怕，我們哥三個想在秀水鎮盤亙幾rì，能否在你家借住？你不用擔心我們付房錢、飯錢！”何猛仔細打量三人，最後點點頭。拐過一條街道，眼前出現了一個小院，進入院子發現兩名女人正在洗衣服，一名女子年齡大約三十多歲麵相有些憔悴，一名女子年齡大約有十五六歲。
見到何猛領著三名大漢走進來，母女倆嚇了一大跳。何猛向母親說明來意，白勝掏出一兩銀子道：“大嫂，我們想在貴宅叨擾幾rì，不知可否？”何氏神態恢複挺爽快道：“幾位客官，住幾rì無妨，隻是用不了這多銀兩。”“大嫂！也許我們要多住些時rì，另外你要管飯就拿著吧！”
何猛機靈見母親猶豫便接過銀兩道：“各位大哥我替母親收下了！”何氏和女兒把耳房收拾出來，哥三個住進去。晚飯很豐盛居然有酒，何氏一再客氣表示歉意。席間，白勝問：“大嫂！瞧你們的rì子過的很艱難，孩子他爹幹什麼那？”何氏臉上出現yīn影道：“孩子他爹已經不在人世！”
何猛憤憤不平道：“我爹是湘軍，和太平軍作戰戰死了。湘軍解散後就沒人管我們，我爹是為朝廷賣命戰死的，曾大人去世了，我們的rì子更難了。”何氏歎了一口氣道：“這方圓百裏豈止我們一家，留下了多少孤兒寡母！”白勝陪著唏噓了一陣，內心有了主意。
“白兄，你是怎們想的，何猛這小子絕對夠標準，但是他不可能跟我們走！”冷一飛迷惑道。“不過何猛的妹子挺標致，，是一個小美人！”張滿倉的心思不在於此。白勝白了他一眼道：“一個多月我們走了幾個地方，要飯的長到十五六歲，能剩下幾個機靈的，腦瓜活泛的恐怕早就不要飯了。方才大嫂說湘軍裏麵有不少孤兒寡母，男人戰死了現在朝廷根本不管他們，他們心裏能不生怨氣嗎？”