天津直隸總督府內，李鴻章拿著一盒安全火柴把玩。丁rì昌和盛懷軒站在一旁候著。李鴻章正是年富力強的年紀，如今坐上高位，他的雄心壯誌更加膨脹。如今在江南逼走了左宗棠，江南尤其是上海已經沒有人與他較量。李鴻章身高大約1米80，胖瘦適中。他臉sè紅潤、胡須黑又亮、一雙眼睛有神深沉銳利，給人以不怒而威的神態。
此時，個子矮小長相有些滑稽的江蘇新任巡撫丁rì昌道：“中堂大人，這小小的火柴有什麼稀奇的！”“別看這小小的火柴，可是我大清朝無法生產。西洋已經遠遠地把我們甩在後麵，想起這些我就心急如焚。”“如今有中堂大人帷幄，我大清國很快就會改變摸樣。”丁rì昌溜須拍馬道。
李鴻章放下火柴道：“rì昌！你知道我為什麼讓你擔任江蘇巡撫？”丁世昌諂笑道：“是中堂大人厚愛，屬下沒齒不忘，定肝腦塗地為中堂大人效犬馬之勞！”李鴻章皺起眉頭不滿道：“蠢材！”是是是！屬下愚鈍！”丁rì昌額頭上冒出汗。李鴻章道：“洋人在上海開辦了火柴廠，洋人嚐到點頭，洋工廠會越建越多，如此形勢下，我等怎能等閑視之。”
“請中堂大人訓示！”丁rì昌更加雲山霧罩。盛懷宣冰雪聰明道：“中堂大人，如今胡雪岩在浦東開辦了交易市場，如今交易市場十分紅火，據說最近又開辦了玻璃工廠，其生產的玻璃、玻璃鏡子是稀奇物，不少洋人都在搶購，胡雪岩太jīng明了。”李鴻章看著盛懷軒滿意的笑了道：“我們奮起直追不晚，朝廷已經同意我們在上海開辦工廠。”
李鴻章接道：“rì昌讓你擔任江蘇巡撫，就是鼎立支持懷宣，全力開辦工廠。如今西洋各國希望大清國革弊圖新購買機器設備，我等正是大展宏圖之機，你們明白嗎？”“中堂大人，屬下定全力輔佐懷宣老弟，完成大人的重托。”丁rì昌搶先表達衷心。盛懷宣道：“中堂大人！我不會讓你失望的。”
李鴻章道：“前不久左宗棠委托胡雪岩給西太後送了一批鏡子和玻璃，西太後看後大喜，要求把紫禁城所有窗戶全部換成玻璃。下麵王公貴族會跟風，左宗棠有胡雪岩鼎力相助，簡直如虎添翼。你們也許不知道，胡雪岩的玻璃工廠，現在完全給京城特供，其他人根本買不到。”接著李鴻章讓人拿來一麵鏡子。
這麵巴掌大的鏡子，鏡麵顯示水銀般的亮光。“你們看到了吧！這鏡子連洋人都不能生產，說明什麼？說明我大清朝藏龍臥虎。世宣！”“屬下在！”“你這次前往上海，經辦的第一件事情就是，找洋人洽談，讓洋人火柴廠生產一批特供火柴，我要送給西太後，這件事情你一定要辦得漂亮！”“中堂大人，屬下定完成使命！”
李鴻章接道：“你提議首先經辦機器廠，這個建議很好。大清國不能總是受製洋人，我們自己也要生產洋機器。不過朝廷給的銀兩有限，如果你能搞來銀子，就是大功一件。世宣我把希望就寄托在你的身上了，開創大清國的近代工業，我等責無旁貸。”“屬下記住中堂大人的話，鞠躬盡瘁、死而後已！”
進入9月份，江南依然熱氣騰騰。盛懷宣在鬆江碼頭上岸，站在碼頭上遙望對麵火爆的交易市場，眼熱的同時內心生出一股激情。盛懷宣今年進入而立之年，jīng力和人生閱曆處於成熟期。如今中堂大人器重自己，盛懷宣決定不負眾望，轟轟烈烈的幹一場。洋人的利器，盛懷宣有所研究。如何洋為中用，開創大清朝近代工業，他躊躇滿誌。
盛懷宣到達鬆江府驛站，由於旅途疲勞，便早早歇息了。次rì，盛懷宣準備前往怡和洋行洽談特供火柴的事宜。他打定主意，直接亮出李鴻章的旗號，洋人肯定會給麵子。鑒於火柴生意如此火爆，盛懷宣決定高出市價兩成購買特供火柴，他相信洋人是不會拒絕的。