盡管進入冬季，江南的氣溫仍然零上十幾度。鐵器作坊內，三座煉鐵爐爐火通紅，三十餘名年輕的漢子，光著膀子揮汗如雨。此時，喊叫聲和叮叮當當的打鐵聲此起彼伏交織在一起。王鐵錘站在一邊注視著徒弟，不時的大聲吆喝。
這廂，鄧子軒蹲在一堆烏黑的石頭麵前，手裏拿著一塊烏黑石頭仔細查看。雖然鄧子軒對於鎢礦的物理特點十分熟悉，可是對於冶煉卻是一竅不通。原因是理論的東西和實踐差距太大。鄧子軒搜索記憶幾乎一籌莫展，現在他真正感覺到理論與實踐的差距有多大。手裏拿著的烏黑礦石，鄧子軒心裏清楚，此礦石產於江西大餘無疑。這種鎢礦在江西大餘基本上裸露在外表，而且開采十分容易。
rì後的鎢合金是製造槍管的最佳材料，鎢合金具有高熔點、高硬度、耐腐蝕、不易變形的特點。這幾樣特點是製造槍管的最佳材料，尤其是對於槍管的使用壽命十分重要。目前西洋各國在工業生產中已經廣泛使用，但是兵器工業中尤其是槍械生產中沒有大規模使用。
鄧子軒知道如果自己造出烏合金鋼，那就意味著先進武備比西洋各國提前幾十年問世。尤其是對於鄧子軒戰略謀劃，其作用不可估量。鑒於鎢合金高熔點的特xìng，現有的鉗鍋根本無法融化鎢礦，因此鄧子軒必須全程參與試製，畢竟自己有超前的理論和所謂的“經驗”，而王鐵匠有現代鐵作坊的實踐經驗。
“鄧先生，這就是你說的烏黑的石頭，這玩意兒能練出好鐵嗎？”王鐵錘走過來詢問。“準確說是煉出合金鋼，不過如何冶煉我也沒見過，洋人就是這麼幹的，我在洋人的書上見到的，所以你我隻能在一起研究了。這幾個月我要天天和你們在一起。”“鄧先生，有你掌舵我心裏有底盡管吩咐就是了！”王鐵錘有些昂奮。“王師傅，你們有經驗同樣要拿主意，常言道眾人拾柴火焰高嗎？”“可我們是兩眼一抹黑，你說的什麼合金鋼我沒有聽說過！”
鄧子軒笑道：“沒有同說過不代表沒有，你瞧這是洋人的書，裏麵就有煉鋼的原理，你們經驗豐富，能不能練出好鋼鐵一看便知。”就像變戲法似的，鄧子軒從懷裏拿出一本大英帝國煉鋼法。王鐵匠接過書吃驚道：“鄧先生，這都是洋文你懂？”“不懂洋文我拿著洋文書幹什麼。煉鐵、煉鋼洋人總結了很多經驗，而且都記載書上！”“鄧先生，洋人太大方了！”王鐵匠驚呼。
鄧子軒笑道：“眼下煉鐵、煉鋼術在西洋是公開的秘密，他們的學堂就教這些東西，沒有什麼大驚小怪。但是要練出好鐵、好鋼並非易事，就像你們鐵匠打鐵一樣，如何打出一塊好鐵，其中的奧妙不用我說，王師傅應該清楚！”“是的，我們都是祖傳的技巧，輕易是不會告訴別人的。”王鐵錘如實回答。
鄧子軒笑道：“如何向洋人學習，關鍵就在這裏。我們的煉鋼術都秘而不宣，一家一戶單幹，即便你們手藝再高，打製的好鐵數量有限。而西洋煉鐵、煉鋼，一次能煉製上千斤甚至幾十噸。”“上千斤，這要多大的爐子？不過噸是什麼意思？”王鐵錘吃驚。“噸是西洋的算法，1噸等於兩千斤！洋人的鋼鐵是煉鋼廠煉製的，一座煉鋼廠少則幾千人，多則上萬人”，王鐵錘幾乎聽傻了。
鄧子軒笑道：“萬事開頭難，以後我們也要有煉鋼廠。眼下我們無法達到洋人的水平，因此隻能小打小鬧。但是即便小打小鬧，我們也要煉製出最好的鋼鐵，並為rì後籌建煉鋼廠創造條件，怎麼樣你有沒有信心。”“嘿嘿！鄧先生連洋人的書都能看懂，我相信一定能成！”王鐵匠搓著布滿老繭的大手喜形於sè。
“王師傅，你挑選部分好手，第一步先把這些黑石頭粉碎成沙子大小的顆粒，然後我們要從新砌築兩個鉗鍋，起碼要一次煉製上百斤的鋼鐵。另外你使用焦炭囫圇吞棗，好的孬的全部投入爐中，這樣打鐵沒有問題，可是融化鐵水有問題。如果焦炭不合格，會出現很多雜質”王鐵錘迷惑道：“鄧先生，你說怎麼辦？”“最近我從山西運來一批優質煤炭，你把它製成焦炭。然後把最好的焦炭挑出來煉合金鋼。至於新型鉗鍋如何製作，我明天給你圖紙。另外，你讓木匠做兩支大風箱，尤其是融化鎢礦溫度不夠根本不行。”
鄧子軒回到莊園，接著吩咐書童晚自習，今天晚上不講課了。坦率說鄧子軒忙的一塌糊塗，既要給書童上課，又要隔三差五去學堂輔導一下，最後大部分時間泡在鐵器作坊裏。飯後，鄧子軒點起大蠟燭挑燈夜戰。婉兒身子有些不便，在一名丫鬟攙扶下座到鄧子軒身旁。見夫君聚jīng會神的摸樣，看見夫君肖廋的麵孔，婉兒內心有些隱隱作疼。婉兒吩咐丫鬟給鄧子軒上茶水。