六月京城繁花似錦，位於紫禁城外棋牌街的兵部軍機處，像往常一樣仍然戒備森嚴。此時胡雪岩身著官服佇立在大清門外等候。雖然是早晨，但氣溫逐漸升高。黎明時是yīn天，胡雪岩沒有減少內衣，這功夫伴隨溫度升高感覺熱了。此時，熱汗順著臉頰往下淌，但是他不敢摘帽子，隻是一個勁兒用手絹擦汗。
胡雪岩在外麵焦急等候，可是主人左宗棠卻在紫禁城內接受慈禧召見。早朝過後，慈禧把左宗棠留下商談，本來左宗棠已經派人傳喚胡雪岩，可是沒有想到慈禧讓他留下，因此他沒有辦法通知胡雪岩，隻好讓胡雪岩在大清門外傻等了。幾年征戰，左宗棠似乎消瘦了也衰老了不少，但是他的眼睛依然炯炯有神，顯露出jīng明幹練的神態。他的身板依然硬朗，在會客廳正襟危坐目不斜視。
“小英子，去把白sè的高跟鞋拿來！”“喳！”太監李蓮英連忙答應。慈禧坐在椅子上，兩名宮女正在把一雙黑sè的高跟鞋脫下。將近不惑之年的慈禧太後，保養得很好。自從垂簾聽政後，她的權力rì益穩固，心情也是出奇的好。眼下幾大漢臣都忠心耿耿，並且使大清王朝出現了蒸蒸rì上的勢頭，慈禧太後認為完全是她的左右逢源才出現的中興局麵。有時候她甚至把自己比作武則天，當然這種想法是不可能向外人透露。
宮女給她換好白sè高跟鞋，慈禧在地上走了幾圈，然後在落地鏡前欣賞。“怎麼樣，我穿這雙鞋子不錯吧！”“主子這身段穿什麼鞋子都好看！”李蓮英諂笑道。“這洋人的東西就是好，看著就讓人喜氣。”接著慈禧又換旗袍，試了幾件選中了一件紫sè的旗袍才滿意。見慈禧興致勃勃，李蓮英小心道：“主子，左大人正在外麵候著那，你看是不是······！”
這功夫慈禧才想起來左宗棠在外麵等候，可是慈禧是不會表示歉意的。此時，慈禧坐下喝了一口茶水，慢條斯理道：“請左大人進來！”“太後聖安，左宗棠拜見！”“左大人請起！”左宗棠站起來頷首道：“太後有何吩咐？”“左大人坐下說話！”見左宗棠坐下慈禧道：“左大人，這幾年你在西部征戰，建立了莫大的功勳！”“這是臣子的本分！”慈禧的聲音變得柔和接道：“你在西部征戰這幾年，李鴻章和沈葆楨推動洋務運動卓有成效，並獲得滿朝讚譽。二位能臣海防和鐵路都辦的很好，張之洞籌建的大清鋼廠也一帆風順。眼下臣子們對籌建鐵路呼聲很高，左大人是否也有此意！”
“太後聖明，臣子有此意！”左宗棠聞聽內心狂喜。“既然左大人有此意，就擬定一個條陳報上來，一並恩準！”“謝太後！臣子定不負所望！”慈禧太後讓左宗棠參與鐵路籌建，一來是送給左宗棠好處起到籠絡的目的，二來是不想讓李鴻章一家獨大。這是慈溪的禦人之術，目的就是既要讓臣子們合作，又要讓他們之間互相製衡。如何分配利益是她最拿手的。眼下洋務運動已經是主流，慈禧心裏非常清楚，這些強悍的漢臣都是洋務派，務必推波助瀾。
實際上左宗棠看到李鴻章力主籌建鐵路，作為軍機大臣立馬意識到鐵路的軍事價值，海防戰略固然重要，但是大陸戰略同樣重要。因此左宗棠把胡雪岩傳喚進京就是商議籌建鐵路的事宜。沒有想到慈禧竟然主動要求他經辦鐵路，的確讓他驚喜。要說左宗棠不明白慈禧的用意是假話，其實慈禧太後關心的不是什麼鐵路，而是暗喻眼下李鴻章的勢力太大了。
左宗棠從xīnjiāng回來後，很快就了解了李鴻章籌建鐵路的詳細情況。看到李鴻章洋務運動搞得風生水起，心裏暗暗著急。了解到沈葆楨在馬尾造船廠籌建了蒸汽機場工廠，左宗棠大喜，因此火速召集胡雪岩進京商議。左宗棠沒有想到，自己隻是單方麵想法，慈禧太後卻及時送了一份大禮。左宗棠出了皇宮城門才想起胡雪岩還在大清門外侯著那。