一彎新月掛在天空，皎潔的月光散發著柔和的光芒。月亮星明，難得的好天氣。連綿的雨水讓人盼望晴朗的天空，yīn霾的天氣使人心情壓抑。明亮的月光下何猛舉著望遠鏡觀察敵人的情況。兵臨西康城下，意味著進展有了成果，可是yīn霾的氛圍讓人無法釋懷，清軍的頑強抵抗，讓官兵們產生了焦慮的無奈。
何猛率部一個月時間才推進到西康城下，官兵們五味雜陳，深刻感受到了征戰的艱難。此時，何猛舉著望遠鏡，心裏驚詫無比。乖乖，西康城下僅外圍工事就有三道壕溝，而且壁壘森嚴。現在已經偵查清楚，三道壕溝分別寬10米，深達4米，而且壕溝裏灌滿了水。顯而易見，清軍在西康布防重兵，何猛意識到真正的殘酷戰鬥開始了。
前幾天的一幕曆曆在目，部隊進攻德昌便遇到清軍頑強阻擊。防守德昌的清軍隻有3000人馬，何猛率部耗時5天時間才拿下德昌。讓何猛真正感受到的是，清軍似乎變了樣，即使城破清軍依然在抵抗，像以往兵敗如山倒的局麵不見了。現在麵臨西康重兵把守，何猛內心有了不自信的感覺。
“副司令，通過抓獲俘虜，現在我們搞清楚了，防守西康一線的是左宗棠的嫡係部隊猛虎軍。他的麾下有三支最強悍的部隊，一支是得勝軍也稱為中軍，目前駐防在成都。另一支嫡係叫驃騎軍，目前布防在瀘州、宜賓。而我們所要麵對的是猛虎軍。左宗棠的三支嫡係部隊總兵力為10萬人馬。”旁邊的作戰參謀如數家珍。
黑暗中看不清楚何猛的表情，作戰參謀接道：“左宗棠部隊的戰鬥力要遠遠高於清軍綠營，其嫡係部隊的戰鬥力甚至高於淮軍。他們跟隨左宗棠征戰多年，對其忠心耿耿。另外，左宗棠的嫡係部隊裝備不錯，清一sè雷明頓步槍，有少量雷明頓連珠槍。目前這支猛虎軍的火炮不詳，其單兵武器與我們有差距。如果是野戰，根據雙方對比，我們完全可以一戰而勝之，可是對方固守城池、人數眾多，我們的優勢大打折扣。”
何猛問道：“西康周邊的地形偵察如何？”“偵察部隊基本上摸清楚了周邊地形。西康的左側是雅礱江，南北走向。西康右側是魯南山，部隊迂回作戰根本辦不到，因此我們麵臨的是攻堅作戰。”何猛無奈道：“現在糟糕的地形，製約我們無法形成大兵團作戰優勢，圍點打援目前狀態下根本行不通。隻有拿下西康、瀘州，整個局麵才能打開。命令部隊休整兩天，後天對西康正式進攻。”
炮火連天、廝殺陣陣。槍聲、炮聲漸漸停止。西康城內猛虎軍指揮部，一名總兵身挎腰刀，渾身落滿了灰塵進入指揮部。“報提督大人，又打退了叛軍一次狂攻，可是傷亡了500人。大人，連續三天進攻，我的部下已經傷亡了2000多人。叛軍的火炮太邪乎了，一炸一大片，傷亡大部分都是叛軍火炮造成的。”
提督羅炳章虎著臉道：“媽的，我不想聽傷亡數字，打退一次叛軍進攻我們就多一份穩固。左大人嚴令，我等誓與西康城共存亡。你們打得不錯，告訴弟兄們，我已經上報總督府獎賞你部。你再給我頂一天，然後我把你部撤下來。”“提督大人，屬下拚死效命，人在陣地在。”
羅炳章是左宗棠麾下的一員猛將，年齡大約50多歲。這家夥跟隨左宗棠南征北戰，戰場經驗十分豐富。西康是西部通往成都的唯一通道，因此左宗棠把防守西康的重任交給他。羅炳章就是一介武夫，生的高大魁梧。說到忠心，羅炳章對滿清朝廷不感冒，可是對左宗棠卻忠心耿耿。說白了左宗棠的嫡係部隊就是他的私家軍。
黃昏，何猛的中軍大帳。91旅旅長氣哼哼走進來道：“副司令，清軍簡直玩命了，我們遇到最強悍的對手。”何猛道：“左宗棠的嫡係部隊，如果沒有兩下子，他的顏麵何在，我喜歡這樣的對手。連續三天進攻，敵方損失慘重，但是敵方人多勢眾，這點損失對於他們來說問題不大。你部拉下來休息，今天晚上停止進攻，明天讓92旅發動進攻。”
這天夜晚，西康提督府內，羅炳章設宴招待各位。“弟兄們，叛軍不分晝夜連續發動了三天進攻，叛軍的火炮何等了得，可是我忠勇的將士頑強的挺立在陣地上，你們都是好樣的。左大人說了，隻要頂住叛軍的三板斧，我們的城池就會固若金湯。不過這三天你們也見識了，這支叛軍是什麼樣的軍隊，如果沒有城池依托我們根本不是對手。”