經過幾十天鏖戰，襄樊的外圍防線逐一告破。右路攻擊集群，攻占了襄樊東南部的宜城。中路攻擊集群占領了襄樊南部的南漳。左路攻擊集群，相繼占領西部的荊州、荊門、宜昌，最後攻占了襄樊西南部的保康，繼而對襄樊形成包抄之勢。
兵團司令部搬遷到荊州，便於指揮對襄樊的攻堅作戰。這天，兵團司令部內一名作戰參謀對著製作的沙盤道：“副總司令，我三路大軍拿下宜城、南漳、保康後，對清軍重兵防守的的襄樊形成包抄之勢，根據軍事情報，目前英軍4個師近5萬人在湖北與河南境內的伏牛山一線構築防禦工事，意圖非常明顯，聯軍部隊阻止我進入河南。”
“副總司令，麥克馬洪大概察覺了我們的意圖，因此有意加強了襄樊後方的防禦。”一名作戰參謀分析道。陳錦堂道：“無論聯軍如何變化，總部要求拿下襄樊的戰略要地的計劃不會改變。”第一名說話的作戰參謀繼續道：“副總司令，清軍在襄樊城外大約10公裏範圍內，組成了縱深外圍防線，而且壕溝層層密布，清軍的重火力其火炮有350門，新式西洋火炮210門，老式火炮140門，法軍旋轉機關炮120門。清軍不斷收縮，目前防守襄樊的總兵力為33萬人。”
陳錦堂威嚴道：“這是一場艱苦的攻堅作戰，責令各部務必完整戰役計劃。今天是5月18rì，要求5月30rì之前攻克襄樊。命令對襄樊外圍陣地發起進攻。伴隨總部的作戰命令，瞬間激烈的戰鬥再次上演。三大攻擊集群在保康至宜城長達100公裏的戰線上發動全麵攻擊。
襄樊地處漢水中遊，秦嶺、大巴山餘脈。襄樊被漢水分為兩城，漢水穿城而過，南城為樊城，北城為襄城。襄樊交通發達，自古就是交通要道。素有南襄隘道、南船北馬、七省通衢之稱。曆來是南北通商、南北文化交流的通道。
作為戰略要地，古襄陽曆來都是兵家必爭之地。在3000餘年的曆史長河中，大小戰役數不勝數。著名的有白起水灌鄢城之戰，關羽水淹七軍之戰，朱序抗拒符丕之戰，嶽飛收複襄陽之戰，李自成攻占襄陽之戰，其濃濃的戰火留下了很多震撼人心的故事。
襄陽地區包括襄樊古城，濃厚的2800年的文化沉澱，更是璀璨奪目、jīng彩紛呈。三國演義120回，有32回發生在襄陽地區。其有名的曆史人物有：伍子胥、宋玉、劉秀、龐統、杜甫、孟浩然、皮rì休等傑出人物。這裏還是諸葛亮、王粲、米芾的第2故鄉。作為這些名人的桑梓之地、棲息之地，其燦爛的文化、悠久的曆史膾炙人口、源遠流長。
襄樊古城再一次迎來戰火的洗禮。城內總督府，連rì來劉銘傳的神經備受煎熬。北伐軍的攻勢一浪高過一浪，外圍陣地不斷的被突破。“報告大人，穀城失手，龐提督戰死！”一名灰頭土臉的屬下進來稟報。穀城失手，意為下一步北伐軍即將兵臨城下。
麵臨如此局麵，劉銘傳無計可施。進攻爆發僅4天，北伐軍便逐個撕開外圍防線，推進到襄樊城下。整個30萬大軍，有一半是他的嫡係部隊。將士們不是不用命，而是北伐軍的進攻太犀利。“大人，北伐軍的新式大炮非常恐怖，我們構築的工事根本抵擋不住，一發炮彈下來，整個堡壘工事就被炸沒了，北伐軍中路突擊非常神速，估計明天北伐軍將兵臨城下，向城區發動進攻！”一名幕僚忐忑道。
“大人，我們的火炮在外圍作戰中，損失了近一半，北伐軍的火炮奇準無比，他們好像能掐會算，隻要我們開炮，對方的炮彈就會落在火炮陣地上，我們簡直沒有辦法，隻好把火炮分散布置，可是這樣一來火炮的威力大打折扣，根本不能有效打擊對方的狂攻。”一名屬下氣急敗壞道。
劉銘傳看著一片狼藉的外圍工事布防圖，已經麵目全非的外圍防線，內心酸甜苦辣湧出心頭。一言而弊之，那就是窮途末路。可是這種想法是無法說出口的，作為主帥務必保持鎮定。“命令總督府撤到漢江以北城區，外圍陣地兵力收縮，我要固守襄樊城。”遠處傳來隆隆的炮聲，劉銘傳走出總督府，向城南看了一眼，深深的歎了一口氣。