一彎明月照在鏡子般的江麵上，形成波光粼粼的夜景。此時，各種船隻向鎮江彙集，沿岸大約15公裏的範圍內，西路兵團北伐軍擔任渡江攻堅任務的第24、25師，正在緊張的準備。沒有喧鬧聲，一切都在按部就班悄悄的進行。獨立重炮旅、第3炮兵師的火炮陣地上，所有大炮脫去偽裝，炮口指向對岸。
前沿指揮部內，北伐軍東路兵團副司令長官聶鳳武，表情肅穆站在軍用地圖前。第24師師長韋天雄、第25師師長鐵凝站在身後，同樣一言不發。時間在一秒一秒的流逝，良久，鐵凝道：“副司令，距離發起進攻還有兩個小時，如果沒有什麼問題，我們兩個該回師指揮所了。”
“副司令！再難啃的骨頭我們也要把他吞下去，請你放心！”韋天雄保證道。聶鳳武轉過身來道：“兵團總部，要求明天臨晨務必占領對岸灘頭陣地，否則天亮後就被動了。我們正麵日軍有兩個師團防禦，兵力大約三萬人。我們打的好壞，關係到兵團主力能否按時過江，繼而達到戰役目的問題。我在白司令長官麵前下了保證，你們兩個千萬不能給我掉鏈子！”
“聶副司令，我們保證完成任務！”韋天雄、鐵凝舉手敬禮離去。聶鳳武對作戰參謀道：“對麵的日軍沒有異動吧！”“報告副司令，最新的情報顯示，防守的日軍沒有任何異動。”聶鳳武點點頭。“報告，東海艦隊的支援炮艦到了！”一名作戰參謀稟報。“命令他們迅速進入指定位置！”聶鳳武聞之精神一震。
這個季節選擇渡江作戰，有利的一麵是長江處於枯水期，江麵變得狹窄，有利於快速渡江。不利的一麵是，岸邊出現大片河灘區，對於登岸作戰增加了難度。河灘區域無險可守，上岸後必須建立灘頭陣地，同時還要麵對敵人的反撲，進攻和防守的壓力可想而知。
岸邊停滿了秘密麻麻的木船，這些木船都是特製的，每艘木船能裝載20人。船兩邊排滿了木漿，便與木船能快速的向前劃行。此時士兵們已經聚集到岸邊等待，不時能聽到軍官低沉的口令聲。東海艦隊十餘艘炮艦到達，其隆隆的轟鳴聲劃破了江麵上的寧靜，自然也引起了對岸的警覺。
鎮江對岸原來是清軍防守，年初被日軍兩個師團替換擔任防禦任務。對於防禦作戰，麥克馬洪已經對清軍部隊失去信心。防線右側是長野師團，防線左側是板恒師團，總兵力為3萬人馬。日軍根據西洋軍事防禦戰術，修築了堅固的防禦工事，並依托揚州、泰州形成三道防禦工事。尤其是在江岸形成密密麻麻的碉堡群。為了保證有效攻堅作戰，上海兵工廠為西路兵團提供了大量的炸藥包。
“報告師團長，江對岸北伐軍有異常情況，由於天黑看不清楚！”半夜長野師團長被喚醒，一名副官緊急稟報。長野師團長五短身材，年齡大約40多歲，唇上有一撮小黑胡，看著有些不倫不類。“聯軍總部讓我們密切注意北伐軍動向，因此任何蛛絲馬跡都不能放過。命令部隊進入戒備，命令觀察哨注意江對麵動靜。”對於江對岸的北伐軍，日軍格外警覺。
副官得令轉身要離去，長野師團長又喊住他道：“我有種預感情況不妙，最近對麵太平靜了，非常不正常。你立即通知板恒師團長，讓他們提高警惕。”長野似乎有狗的特性，他嗅出了某種危險。幾年來小日本利用洋人提供的軍事援助，再加上他們善於學習，軍事理論有了自己的東西，其戰鬥力也明顯加強。
時間在一分一秒逼近，炮兵陣地上，各火炮炮彈已經裝填入膛，指揮員手裏拿著旗子就位。炮手、裝填手、操縱手屏住呼吸緊張的等待。突然一發紅色信號彈升空，此時北伐軍指揮作戰有了明顯的進步，有了指揮統一行動的信號槍。“開炮！”指揮員下達了命令，頓時大地開始震動，幾十座炮群開始怒吼，夜空無數搖曳的亮點形成一道彩虹飄帶，飛速的劃空而過。眨眼之間，江對岸日軍防禦陣地被炸點籠罩，爆炸的火光點亮了夜空。
“出擊！”岸邊的指揮員發出命令，士兵們立即劃動木漿，小船飛快的向江心劃去。無數的小船猶如蛟龍入水，氣勢無比。第一波出擊，24師、25師動用兩個旅的兵力，浩浩蕩蕩向對岸發動衝擊。此時，艦炮跟隨緩慢而動，時刻準備炮火支援。船隊到達江心，日軍的炮火開始還擊。