鄧子軒乘坐小客輪由長江水道進入京杭運河，這是鄧子軒預定的北上路線。後世的京杭大運河僅通到山東，山東至北京的河道基本上消失了。對於這條古老的人工運河，鄧子軒是情有獨鍾，他要親曆一下這條運河的壯觀景象。7月份正是雨季，由於雨水充沛，運河的通航能力達到滿負荷。
運河內行駛的貨船大部分都是拖船，岸邊有拉纖的船夫。悠揚的船工號子響徹運河兩岸，並形成了十分壯觀的景象。鄧子軒與萬川站在甲板上，望著繁忙的運河，探索古老的韻味，鄧子軒陰霾的心情豁然開朗。“先生，自從進入運河後，你的心情大好，似乎你對運河很興趣。”“何止是感興趣，應該說是癡迷。很長時間我都想在京杭大運河走一遭。你知道嗎這條運河是古代勞動人民勤勞智慧的結晶。”
鄧子軒接道：“這條古老的運河起始於春秋時代，目前這條運河全長1700多公裏，其浩大的工程量可以和長城一比。當初開鑿這條運河的目的是形成四通八達的水上交通網。原先這條大運河能到達洛陽，現在的曆史遺跡已經看不見了。而大運河形成規模是在隋朝，隋煬帝盡管是亡國之君，可是他開鑿大運河的曆史功績不可抹殺。”
鄧子軒似乎沉寂在遠古的回憶接道：“當時隋煬帝為了開鑿答大運河曾動用了200萬人，可見工程的浩大。元朝時運河取直。並形成餘杭到京城的運河線路。經過明清兩朝的不斷發展，今天的京杭大運河猶一條耀眼的銀帶貫穿南北。”
最後鄧子軒道：“這條運河對於南北通道的運輸十分重要，為了物流大發展。必須讓這條古老的運河發揮作用。目前這條運河被漕幫控製。”“先生是想收回漕幫控製權，根據我們掌握的情況，漕幫控製運河的曆史非常久遠。很多人靠這條運河吃飯，如果收回來恐怕會引起騷亂。據說漕幫的人非常團結。”
鄧子軒笑道：“我沒有收回運河管理權的心思，但是漕幫管理運河屬於獨家壟斷。坦率說幾百年來漕幫管理運河非常有效，但是必須給他們定規矩，同時也要減慢稅收。並要求他們減免往來船隻的收費，借以促進運河運輸的繁榮，我的目的必須讓這條古老的運河煥發青春。”
前麵傳來嘈雜聲。往來的船隻紛紛在兩側靠岸。兩側都有碼頭，船隻要在這裏繳費。萬川道：“先生，前麵是吳江，漕幫的總舵主就位於吳江。前麵的碼頭是槽幫的收費站。”這功夫一名漕幫的大漢站在碼頭上大聲吆喝：“都讓開、都讓開。北伐軍的船不收費。請北伐軍的船通過。”
“看樣子漕幫的舵主很識相，”萬川忍不住笑道。“通知前方炮艦停靠碼頭，沒有規矩不成方圓，北伐軍的船為什麼不繳費？應該一視同仁，今後國防軍的船、官府的船通過運河都因該繳費。你通知侍衛隊長上岸繳費。”萬川擺了一下手，侍衛隊長跑上前問道：“大人，有何吩咐？”“你去上岸繳費！”
侍衛隊長轉身剛要走，鄧子軒喊道：“慢著！”“總司令！請吩咐？”侍衛隊長立馬收住腳挺胸立正。“你交完費後。讓他們把總舵主請來，我要見他！”“是！屬下尊令！”打頭的炮艦率先靠岸。接著小客輪靠岸，侍衛率先上岸警戒，此舉把那位在岸上大聲吆喝的漢子嚇得沒聲了。
侍衛隊長上岸徑直走到那位漢子麵前道：“我們大人說了，北伐軍的船不能搞特殊，要和過往的船隻一樣繳費。”漢子囁嚅道：“不收官府、北伐軍的費用是我們總舵主吩咐的，小的不敢做主。”“你囉嗦什麼，在哪兒收費？”侍衛隊長瞪起眼珠子。“是是是，軍爺請便。”天底下居然有這樣的事情，不收費楞要繳費，簡直是邪了門了，這位漕幫漢子有些發懵。
侍衛隊長按照規矩交了通行費接道：“請問，你們這裏有管事的嗎？”“軍爺，是你主動要繳費的，不關我的事情，請軍爺放過我吧！”大漢嚇得臉色煞白，噗通跪在地上。侍衛隊長笑道：“瞧你這熊樣，找你們管事的跟你沒有關係。”漢子將信將疑，不一會兒從碼頭上一間房子走出一位身穿綢褂子的的家夥。