四月初，針對收複伊利河穀的行動正式展開。首仗能否旗開得勝，能否迅速掌握戰場主動權，關鍵是奎屯之戰的圍城打援作戰計劃能否順利實現。對此何猛率領司令部前移，指揮部設在昌吉。各路大軍按照擬定的作戰計劃，開始秘密行動。負責包圍奎屯的第1軍3支步兵師率先行動，稍後5支騎兵師在騎兵縱隊司令陸長林率領下，長途跋涉迂回烏蘇河穀西側，布置伏兵。
為何判斷俄軍一定解救奎屯，關鍵是奎屯對於伊犁河穀的戰略價值太重要了。奎屯是進入伊犁河穀唯一的通道，拿下奎屯，等於打開了伊犁河穀的東大門。當然何猛還有備選方案，一旦俄軍不選擇支援，那就一鼓作氣拿下奎屯。鑒於奎屯的重要，俄軍如果不救援奎屯，等於放棄伊犁河穀，而這種可能微乎其微。
“報告司令官，包圍奎屯的第1師已經率先到達指定位置，第2師、第3師目前還沒有消息！另外，獨立炮兵第1師，正在尾隨步兵第1師跟進。”司令部內一名作戰參謀稟報。何猛表情凝重，一言不發注視著地圖。參謀長雷振生走過來道：“司令官，第2師，第3師行動是否有些遲緩？”何猛道：“攻擊時間是明天早晨，他們午夜時分發來消息即可。”
何猛接道：“奎屯俄軍部隊有什麼疑動嗎？”“報告司令官，一個小時前接到偵查部隊報告，俄軍沒有任何察覺。”“命令第1師，午夜之前務必大張旗鼓進入攻擊位置。必須讓俄軍覺察出我軍的目的，給他們充分的反應時間去報信。我們的目的是消滅敵人的援兵。必須讓俄軍把消息送出去。”
午夜時分，奎屯俄軍師部，一名俄軍官慌忙闖進師部，俄師長睡夢中被驚醒。這家夥打著哈啼從臥室出來不滿道：“發生了什麼情況，攪了我的好夢？”“報告將軍，偵騎在東部發現大批中國軍隊。”“你說什麼？”俄師長困意全無。立即走到地圖前查看道：“中國軍隊出現在什麼位置？”稟報的軍官用手指了一下地圖某點。
俄師長渾身一震道：“司令部不是判斷，中國軍隊向北發動進攻嗎，怎麼會出現在我們方向，立即把參謀長找來！”不一會兒俄軍參謀長被傳喚來，這家夥同樣睡眼馬哈、萎靡不振。俄師長把情況說了一遍，最後道：“參謀長，你判斷一下。中國軍隊不會是虛張聲勢吧！”俄軍參謀長立馬來了精神頭。
“情況確鑿嗎？”“中國軍隊距離奎屯大約20公裏，目前正在向我推進！”俄軍參謀長沉吟了一下道：“總部的判斷有可能失誤。中國的西征大軍如果向我們發動進攻，目標一定是伊犁河穀，應馬上進入戰鬥準備，同時上報軍部增援。”俄軍師長認為情況嚴重，一方麵派人上報請求援兵，一方麵命令部隊進入戰鬥準備。
大約兩點鍾，師指揮部內氣氛更加緊張。“報告將軍，中國大軍距離奎屯5公裏停止前進。估計天亮後會發動進攻。”俄師長道：“軍部天亮能得到消息，派出援兵部隊，最快晚上能到達。奎屯城防堅固，我們堅守一天沒有問題。隻要我們騎兵部隊到達。中國軍隊的攻勢就會夭折。命令城防部隊，戰鬥打響後一定要嚴防死守，防守不利者一律槍斃。”
整個奎屯城立即熱鬧起來，到處點起了火把和燈籠。奎屯是當年左宗棠平定新疆叛亂時，從新修建的堡壘城鎮。該城鎮城牆高大堅固，防禦設施完善。俄軍占領此處後，針對現代戰爭又大規模加固，因此俄軍防守信心很足。盡管俄軍有些慌張，但是戰鬥準備很快就布置到位。這幾年奎屯的漢人幾乎都跑了，城裏居住著少量的的當地少數民族。當俄軍開始準備時，恐慌蔓延，黑暗中城內的人聞訊紛紛落荒而逃。
昌吉司令部內，一名作戰參謀稟報道：“司令，林軍長稟報，奎屯城內的俄軍已經獲得我們的情況，據偵察部隊彙報，整個奎屯城內都熱鬧起來。”何猛點點頭道：“炮兵部隊的情況怎麼樣？”參謀長雷振生道：“第1炮兵旅已經就位，6點整準時炮擊。”何猛又點點頭眼睛瞄向地圖。雷振生知道何猛心裏想的什麼，拿下奎屯沒有問題，關鍵是圍城打援能不能順利實施。
“司令，據林雄部第1師前鋒部隊稟報，他們在距離奎屯大約20公裏的位置，遭遇了俄軍的偵騎，時間大約是23時左右。估計奎屯俄軍獲得消息不會超過零點，根據俄軍反應速度派出報信人員，大約天亮伊犁的俄軍能獲得消息。俄軍調動騎兵集結增援需要時間，最快俄軍騎兵先鋒於明日黃昏能趕到奎屯。”