日後要在蘭芳徹底紮根，袁世凱必須表示決心。從李家莊回到京城後，袁世凱便派徐世昌前往河南老家，讓他變賣所有房產，然後把家眷帶往南洋。京城已經沒有什麼事情，袁世凱決定前往天津，盡快成行。曹錕招了8名武林高手，各個年輕彪悍、虎虎有生氣。眾人上了火車定了三個包間，楊度與袁世凱一個包間，曹錕與8名侍衛分住兩個包間。
楊度是袁世凱的秘書，身份自然比曹錕高，包括徐世昌、馮國璋也在楊度之下。袁世凱上車不久感覺疲勞便躺在臥鋪上休息，他心情很好不久便進入夢鄉。楊度合上文件起身走出包廂。“楊秘書，袁大人睡著了？”曹錕正在走廊吸煙，見楊度出來討好的主動打招呼。楊度點點頭道：“袁大人睡著了，我怕打攪他出來透透氣，列車要運行5個小時才能到達天津，時間早著那讓袁大人睡吧。”
徐世昌走後，楊度接過了他的活了解蘭芳的情況。楊度看了三遍材料已經倒背如流，文件夾裏有不少照片，其中有蘭芳總統段舉小女兒的獨身照，楊度見到照片時苦笑了一下，他知道這是有意而為之。見楊度不再說話，曹錕感覺沒趣走開了。楊度坐在走廊的椅子上，從上衣口袋裏掏出姑娘的相片端詳。相片裏的姑娘很美，她站在海灘上穿著一身白色的連衣裙，卷曲的黑發被海風微微吹起來。
楊度暗忖：姑娘長得很美，不知道性格怎麼樣。楊度今年28歲。是湖南湘潭人，在長沙嶽麓書院上學時，家裏給他定了一門親事。畢業那年準備回家結婚。恰好張之洞那年視察嶽麓書院，楊度作為佼佼者發表畢業演講，結果被張之洞看中。為了出人頭地，楊度毅然推掉家裏的婚事，跟隨張之洞來到京城，成為總理的秘書。此時此刻，楊度望著照片上的姑娘。對於這種政治婚姻心情有些黯然。
楊度有一個問題百思不得其解，自己名不見經傳，總統為什麼如此器重。如果總統早就關注自己。張大人應該說起，可是張大人從來也沒有提起，這到底是為什麼？徐世昌移交的文件他看了三遍便倒背如流，對於揣摩上位的心思。楊度自認已經達到爐火純青的地步。尤其是在張大人身邊擔任了5年秘書，應該說見多識廣，可這這件事情讓他絞盡腦汁也想不明白。
包廂裏發出動靜，楊度急忙走進包廂。“大人睡醒了！”袁世凱伸了一下雙臂道：“好舒服，很久沒有這般舒服了，到什麼地方了？”楊度看了一眼手表道：“還有一個小時就到達天津了。”袁世凱道：“我們在天津逗留兩日，馮國璋電告兩日後他帶著家眷到達塘沽港。火車到達天津後，我讓曹錕立即去買後天的船票。爭取月底趕到蘭芳。”
見袁世凱躊躇滿誌的摸樣楊度笑道：“大人在朝鮮半島政績斐然，我相信日後在蘭芳這塊熱土上。大人一定能青史留名。”“老弟，借你吉言，可是我需要爾等鼎力相助。”“大人，何出此言，我等就是輔佐你的。”“老弟，我的三位屬下雖然各有所長，但是與老弟相比差遠了。能在總理手下做5年秘書，想必老弟有過人之處，今後希望老弟多多幫承。”
楊度聞聽一驚暗忖：莫非袁世凱看出什麼？不露聲色觀察袁世凱似乎很誠懇。楊度恍然大悟，顯然他在巴結自己，畢竟自己是總統親自推薦的，也許在他心目中認為自己是總統的人。這樣也好。“大人，屬下年輕，日後若有不周到的地方，請多多訓導。不過請大人放心，屬下定肝腦塗地伴隨大人左右。”袁世凱捋著胡須滿意的點點頭。
楊度接道：“袁大人，蘭芳總統段舉與總理唐璿，雖然在文件裏看不出他們之間有明顯的矛盾，可是根據二人在公開場合的談話，可以看出二人不是很融洽，至於二人什麼地方不和睦，隻有身臨其境方能得出結論。”“楊兄，我想聽聽你的建議？”楊度斟酌了一下道：“大人，第一步首先獲得各方好感，因此大人必須在政務方麵露幾手，得到大家的認可。”
“屬下以為，長久以來，蘭芳僅是一個地方上的政治團體，領土的急劇擴張，政府規模急劇膨脹，造成蘭芳上層的整體迷惑。如今蘭芳政治團體麵臨許多棘手的問題，他們執政經驗，政治智慧欠缺，我估計以大人的幹才如魚得水沒有問題。關鍵是以後，一旦他們看出其中玄機就麻煩了。因此總統的目的很明確，不能操之過急，溫水煮青蛙是最穩妥的。總統高瞻遠足，把許多不利因素都考慮到了。”