原來這驛館乃在南北通衢上，南來北往的達官顯貴，富人豪商甚多。驛卒希圖賞錢，便將房間收拾得極為精美，普通人家尚且不及。連淨房裏都放有木箱，裏麵盛著去味的幹棗。裴小姐往裏麵撿出兩顆，又自頭上拔下一隻素釵，一並封在隻錦盒裏，交於婦人道：“將此物與希大人，他一看便知，到時少不得賞你財物，說不得還要賞你男人個官做。”WwWx520xs.com
那婦人也知希聖道近日剛升了內閣首輔，身份顯貴，忙樂不可支地給裴小姐磕下頭去，指天畫地，發誓必把消息帶到京城。裴小姐歎息一聲，如今隻好聽天由命，把全副身家托付到這村婦身上。次日她便告知賽阿雷，下紅已止，身體漸好，可以上路。
裴小姐一行甫一出發，那村婦果真守諾，懷揣了錦盒另尋僻靜小路，抄捷徑往京城而去。她久居此地，丈夫又是驛卒出身，熟知往京城的交通，竟真讓她早一步到了京城，摸到了希府上。
皇帝當日恰在府中，聽得有個異鄉村婦打上門來，口口聲聲受人所托，要見自己。他剛升任首輔，立腳尚不穩健。生恐這其中有何內情，又或是有人喊冤，忙傳令家人以禮相待，將這村婦請進來，自己親去接待。
那婦人見了皇帝，為其氣度所懾，反瑟瑟於地，不敢言語，隻將這錦盒呈上。皇帝啟開一看，認得這釵是裴小姐之物，心知必是她那裏出了岔子。隻是這盒中又是幹棗又是素釵，他竟摸不透是何意思。那婦人此時緩過一點神，便將侍候裴小姐的情景一一道來。皇帝更加茫然不知裴小姐之意，隻好先溫言安撫了那婦人幾句，又叫人拿出錢來賞她，安排她往下人房中住下，自己袖了錦盒，轉回內室慢慢琢磨。隻是想了半日，依舊不得其所。正在煩惱之際，忽有婦人自他身後躡手躡腳而來，雙手掩其目，調笑道：
“大人且猜我是誰？”
皇帝此時是娶了妻的。妻子羅氏乃捕快之女，自幼厭文愛武，頗有勇力。嫁於皇帝後掌了兵權，又與皇帝一同坐過牢，本是患難夫妻。隻因她貌醜性躁，好勇鬥狠，皇帝雖娶她，卻不甚愛她，為著她手中的兵權，卻也不敢得罪她，隻好聽任她為所欲為。她與皇帝一旦遇見，便要爭吵，斷不會玩此等有情致的小把戲。皇帝因此一笑，握住那雙柔荑道：
“如此促狹，必是阿靈。”
那人聽後，便格格一笑，把手放了下來，笑吟吟轉到皇帝麵前坐下。這女子身體豐澤，雪膚花貌，目如秋水，常暈笑渦，披著一件蔥綠繡大紅石竹花外衫，罩著八幅金黃長裙，頓著雙扣繡鳳頭遍地金高跟紅繡鞋，鮮豔嫵媚，恰似楊妃再生。
她乃是皇帝身邊第一個愛妾，姓戈名靈兒，平素最得皇帝寵愛。因她出身好，脾氣好，逢人先笑，身邊又有一注好財，人人都和她要好。這府中羅氏日常不在，全是她一手主持，與正妻無異。靈兒跟隨皇帝日久，早知他和羅氏無甚感情，心下立誌是要做正妻的，因此她時時處處行事，都以大夫人自居。此刻見皇帝拿著一隻錦盒反複把玩，絕是女子之物，她早有一縷酸氣上了頭，劈手就將它奪了過來道：