曼麗見她姨母今日聲氣很不對，又曉得自己不得寵幸一事正叫她煩心著，因此也不敢如往日般伶俐應承，隻管埋頭悶坐，竟如泥塑木雕般。梅香在外頭暗暗覷著動靜，隻見裏頭宮香靜靜燒著，日光淡淡透進來，那當值宮女一遍遍換著茶，一絲聲氣不聞。梅香暗道太妃今日氣大了，須得小心應對，更是將心提到嗓子眼裏懸著。WwWx520xs.com
又過了好半晌，太妃忽咳了一聲，曼麗如聞號令一般，忙活泛下筋骨，趕在宮女前，舒手將茶端起，殷勤送到太妃手邊道：
“姨母潤潤嗓子。”
太妃看一眼曼麗，想著這孩子雖不甚得寵，但到底是自己娘家人，較之淑妃等人到底更親近幾分，總可做個自己的貼心人兒。何況宮中妃嬪，不得寵的原是多的，若是操作得當，養下個一男半女，得寵與否，卻也不十分緊要了。思及此處，太妃便轉圜過來，打定主意要扶持起曼麗來，因而笑道：
“好孩子，到底你是個可心的。縱不可皇帝的心，卻可我的心。我今日也是受了氣，心裏不好受，拿你撒氣了。”
曼麗雖是驕縱，性情卻也機變，很知道如何就坡下驢，方才一聲不吭，正是思量如何尋個台階下。如今太妃遞了□□，曼麗焉有不從的道理？早笑吟吟道：“姨母這般說話，可是折煞我了。咱們是姨甥，至親的骨肉，莫說姨母拿我撒撒氣，就是急了打幾下，也礙不著什麼。”
太妃也笑道：“難為你如此懂事。做得這麼個明白人，日後後福是享不盡的。隻是眼下卻還要想法破局才是。”
曼麗聽得太妃言語裏有超拔她的意思，當下便要賣弄一番見識，忙笑道：“依我看來，皇帝此番行徑，意在收攏羅氏舊部。姨母不可不防。”
太妃冷笑道：“羅氏尚在時，我曾見過她舊部往校場閱兵，烏合之眾，拖拖拉拉，很不成樣子。當日皇帝正站在我身側，我有意要給他個沒臉，因此隻做不知，一聲不吭。待到她那些亂人走過去，後頭來的便是咱們正正統統的禦林軍，威風凜凜，好不神氣。我那舊識馬墾森將軍親自帶著兵，十二分體麵。待到老馬走到我麵前，我便故意裝作老糊塗的模樣，問他道：‘老馬這是打了什麼勝仗，得了這許多俘虜？’周圍人聽了，一時掌不住都笑起來，獨有皇帝和羅氏笑不出來，又不敢言聲，看了叫人暢快無比。”
曼麗聽了，笑了一陣，又勸太妃道：“那些人雖是些遊兵散勇，不成氣候，但也須提防著。古人到了窮途末路之時，發罪囚奴隸以為軍隊之事，尚且屢見不鮮，羅氏舊部，總比那些個囚犯奴隸強些，終究是個禍害。”
太妃見她說得有理，沉吟道：“既如此，依你之見，該當如何？”
曼麗歎氣道：“求姨母恕我淺薄，自進了宮後，兩眼如同一抹黑，外頭什麼事也不曉得，暫且想不出應對法子。不過我想著，當日羅氏在時，那些個人便謀著要兵部正式收了他們，給他們稱號旗幟，編入軍中。兵部的大臣們為此很是煩擾了一陣。幸而那羅氏犯上作亂，自尋死路，方才不至同室操戈。如今皇帝顯露出抬舉他們的意思，兵部的人豈無防範之心？恐怕怨言也是有的。姨母當把他們叫進宮來，好生詢問一番才是。”
曼麗這話原是存著幾分私心的。她聽聞那燮華近日升了兵部主事，正是兵部紅人兒，想著此人雖浪蕩紈絝，仕途上卻很有青雲之象。自己本是他安排入宮的，他怎肯放著自己無寵老死宮中？隻是如今不是在行宮的時節，宮禁森嚴，難得通傳消息，不好與之議事。因此有意攛掇太妃請兵部幾位大臣入宮，思著其中或有燮華，可與之一見。