紛亂的腳步聲。走廊裏。
公爵的聲音很清晰，像是失真電影中最後的旁白：“我們還差多少，亞倫？”
周圍是意味不明的嗡嗡聲，接著是管家在說話：“那截指骨是我們能找到的最後一樣東西了，先生。”
公爵沒有說話。
管家繼續說：“……我們隻差您的另一隻眼睛了，先生。如果神殿能成功獻祭聖子……”他的聲音漸漸退卻。
踢踏。踢踏。
公爵的腳步聲回蕩在走廊裏。
“不。”他說。
隨著拒絕的落下，他的腳步也頓住了。拱形矮回廊瞬間安靜下來，是一種窒息的死寂。
“您說不？”管家失聲，“那您為什麼要救他，主人？他可是……光明神的信徒！”
過了很久，久到日光下葡萄藤的影子都翻了個個。公爵才沉吟，他這樣既像是對自己說的，又像是詢問管家：“我……我不知道。”
“我很在乎他，亞倫。我不希望他受到傷害。”
他口中的亞倫冷靜說：“您並不需要擔心這個問題，主人——畢竟聖子和神殿才是同一陣營，他可能更需要擔心來自您的傷害。”
“我的傷害？”公爵像是聽到什麼荒謬的事情搖搖頭，“你在開什麼玩笑，亞倫？我怎麼會傷害——”
他忽然頓住了。
“您愛他嗎，主人？”
“……愛？”公爵開口很久，才從喉嚨裏滾出這個模糊不清的字眼。好似他從未聽說、書寫過它，說出來是發現了新大陸，讓他惶恐又新奇不已。“我，愛，艾利安？”
“這是什麼？”
“是□□之愛。”管家說，“您會無時無刻不想和他在一起，想擁抱親吻，想與他肌膚相貼。”
公爵皺起眉頭，放在桌麵上的問題是一個亟待解決的重大議案，他必須解決它，以一種萬全之策。
“我不知道，亞倫。”他的話是一字一字斟酌出來的，“毫無疑問我喜歡他——盡管這喜歡對他來說無關緊要。但我並不認為我對他的感情需要這種體溫交換的方法來維持，保持現狀很好，我希望他能一直以這種方式陪伴我。”
管家似乎想說什麼，但他閉上了嘴。他想問主人是否真的擁抱甚至親吻過艾利安，如果有了，那麼公爵絕無可能不會上癮。而正因為沒有，才使得公爵現在的想法還如此天真。
哈倫跟著主人來到了他的臥室門前，看著主人在門前麵不改色地踟躕著，他心裏不知是第幾次歎氣了。
公爵把珍寶帶到滿是自己氣息的洞穴內，像巨龍一樣盤踞著。但卻怯懦於打開裝載寶物的盒子。
*
陸宣醒來時，打翻了床頭櫃的一杯水。
【啊，】他感覺喉嚨幹涸得要冒煙，【我這是成功了嗎，係統？】
係統蹦出來：【沒有，你被公爵帶回來了。】
陸宣上半身靠在床頭上，半晌才歎了口氣：【我就知道。】
這是一件寬敞而黑暗的屋子。房間裏的擺設都是昏暗而輪廓模糊的，琺琅鍾擺在壁爐上滴滴答答，精美的畫框內盛著光怪陸離的色彩——或許是風景畫吧，但光線實在是難以辨清。地下是猩紅土耳其長毛地毯，隻有這樣的色澤才能在黑暗中顯形，像血一樣。
臥室風格冷硬而雍容，讓人一下子就能聯想到它的主人。
“亞哈斯。”陸宣低聲說道。
胡桃木門把手輕輕轉動，走廊處的光線射進一絲來。亞哈斯站在背光處，靜靜看著床上的陸宣。
他走了進來。
“感覺還好嗎？”
“還好。”
亞哈斯走到床邊，單膝跪在床沿。他探身過去，幾乎要額頭挨著額頭了。“他們說你可能發燒，難受嗎？”他問。
陸宣仰起頭避開：“不難受。”
亞哈斯低聲應了。瞥見床頭上一灘水跡，又接著問：“口渴嗎，要不要再端一杯來？”
陸宣看起來是要答應了，因為他的眼睛都亮了。但他很快頹靡下來，仍然是一幅抗拒緊張的姿態：“不需要，謝謝。”
亞哈斯沒有說話，他緊緊盯著對麵逃犯的嘴唇，幹得都泛起死皮，讓人看得很不舒服。
“真的不需要？”他沒注意到自己的聲音都有些□□的沙啞，曖昧的氣氛迅速在不足兩英寸的距離間升溫發酵。他忍不住隔空點了點陸宣的嘴唇，“你的嘴唇，很幹。”