正明三年，臘月三十，大軍回朝。
張錦華徹夜未眠。
陳之義與梁戎此刻已經回到城外軍營，等待回朝大軍。
嚴廣問梁戎：“此事，你要如何同將士們交代？”
梁戎擦拭著長劍，緩緩道：“張家軍永遠效忠太後，效忠大周。這件事，永遠不會更改。而將此事壓至明日大典，乃是張家軍對皇帝的忠誠。城內，有李大人，有高大人。城外，有你。太後的安危，就交給你們了。必要時候，張家軍會前來增援。”停了片刻，他又道：“但願沒有那一天。”
“宋王一去，淩日在長安的據點，將會交由敬安打理。”陳之義緩緩道，“有他們幫忙看著，應該無甚麻煩。”
說起此事，嚴廣忽然冷笑了一聲。
這二人一同望向他。
嚴廣見狀，搖了搖頭，握著酒杯道：“我隻是忽然有個新奇的想法。”
陳之義道：“說來聽聽。”
嚴廣放下酒杯，道：“昭德朝的皇子，個個是妙才。四皇子趙王孟言茂，掌管羅桑，全周最繁盛之情報彙聚地，殺手流通點。三皇子宋王孟言康，乃江湖最大情報機構淩日山莊於長安之據點。七皇子秦王孟言武，乃江湖戰力最強之龍泉山莊莊主至交。再不說其餘皇子的手眼通天。趙王與宋王之事，先帝不知。可秦王與龍泉緊密，先帝必知。”
這話很是奇妙。陳之義先是笑了：“所以，你是想說，咱們現在這個皇帝，與先帝，本就是同類人。由他做皇帝，很是應該。”
嚴廣右手的中指與食指關節輕輕磕著桌案，眯起雙眼，如獵狐般深邃：“我不知先帝知不知所謂的‘江湖宗位。’可我如今敢說，七皇子秦王，不像邦王齊王宋王周王吳王，從最一起初便被先帝排除在了繼任新君之列。這個七皇子秦王，從最一起初，便一直在先帝的新帝人選中！先帝明知他手中有龍泉山莊，卻依舊將京兆府交給了他。從執掌京兆府以來，七皇子秦王始終是長安城內唯一掌握兵權的皇子，亦是實力最強的皇子。可其餘皇子廝殺之時，卻全然忽略了他。所有皇子都以為這個七皇子不可能繼位，最多也就是個領兵打仗的武將。再者，七皇子性情忠直，奉行法度，也不太可能參與奪位之爭。他們想的，或許沒錯。可當年鳴泉宮一戰暴露出禁軍戰力遠遜於京兆府。從那時起，他們就該想到，兵權才是皇子奪位之最強籌碼。可惜，眾皇子中，唯有大皇子與孟言文想到了此點。隻有他倆想到，即便通過權謀坐上了皇位，外頭的軍隊也可使皇宮瞬息變天。所以大皇子當初拉攏之義。孟言文當初要私通外敵，要拉攏我。如今複盤，其實這一場爭鬥，從一開章便注定了結局。七皇子秦王孟言武，才是天定之子，正統人君。”
嚴廣的話如同開山斧一般，斧刃與巨石撞擊，聲聲直擊人心。
陳之義不是沒想過此事，隻是這些年心中蒼涼，此類話無人可說。他飲了一杯從宋王府阿難處送來的美酒，道：“你說得沒錯。什麼是江湖？江湖亦是大周國土，兩莊莊主亦為大周子民。天下興亡，匹夫有責。這天下，本就有他們的一分責任。先帝當年行得最廣的權術，便是製衡。邊塞駐軍五年一換以防占地為王。韓斯李中仁相互製衡。邦王齊王相互製衡。留樓氏於宮中於張後相互製衡。可他唯一未曾製衡的，便是秦王。想必當年，在秦王進言逐我出長安時，先帝應是歡喜多過製衡。”
這二人見他將秦王逐他出長安一事坦蕩說出，毫無避諱，不禁覺得可愛。
“所以這大周，終如先帝太後所願，得了一位鐵血人君。”梁戎大笑了起來。
“是啊！”陳之義喟歎道，“我仍舊是願意相信他的。他的那位皇後，很不簡單，或是下一個張後也未可知。”
“那位皇後究竟是個什麼來曆？”梁戎問嚴廣，“當初為新帝挑選後宮，都是過了太後的手的。你可知她的來曆？”
“似乎是老禮部尚書家的曾孫女兒。”嚴廣道，“雖說是太後選的，但也是讓皇上看過的。”
“老禮部尚書？”梁戎有點驚訝。
“不錯！”嚴廣確認，“就是他家。據聞，皇後當初進宮覲見時，為太後帶去了一顆豫州洛陽出產的牡丹。太後見了很是喜歡，直言牡丹雍容，且氣味如同八月桂臘梅一般清幽端芳，像極了大周繁盛永久。不僅如此，太後在挑選皇後時，還考察了候選女子的文思才智。其餘女子答得如何我不知曉，隻是這位皇後答，大周幅員遼闊，雖有長安為中心，但偏遠之地難免疏於管理，或可定豫州洛陽為東都，修建行宮，設朝廷直屬衙門，統管東部九州。太後聽後，雖對此計提出異議，但仍認定此女子乃國母之才。”
“原來如此！”梁戎道，“小小年紀能有如此見識，實屬奇才。隻是難為了她，居然從洛陽運一棵花來長安，虛耗財力。”
嚴廣搖頭：“非也。聽聞那株花，乃是皇後買下的一個豫州商人販賣的種子親自培育好幾年而成的，倒也沒耗費什麼財力。”
“哦？”梁戎挑眉，“如此看來，確實不易，難得難得。有她治理後宮，太後便可歇歇了。”
此時，宮內，張錦華未眠。皇後送她的牡丹在花房由花匠精心照料著。她閉著眼，眼前全是七年前削藩大軍出征的情形。那時，她與昭德帝於天地間並肩而立，共同觀望錦繡山河。飛雪連綿，仿若上天的祝福。那時候他們想著，先前北部削藩不過五年。而今，朝廷兵力空前強盛，總該比五年短才是。可他們算錯了。南部實力強於北部，硬生生多打了兩年。多少將士，將一生最熱血的年月，奉獻給了這一場戰爭。
她摸索著起了身，沒有驚動任何人。她想要去雪地中走一走。
整個皇宮寂靜無聲。她披著披風，順著宮牆慢慢走著。群星璀璨，四周的綠頂都如同磷石一般反映著星光，仿若一場燦爛華美的夢境。偶有微風，吹落細雪，如同海棠花瓣一般親昵地黏在她的肌膚上。那細微的冰涼，如同催發的花朵，令她生出一股愉悅之情來。腦海中一股塵封的記憶在猛烈撞擊著壓製的井蓋。那是一段兒時她母親唱給她聽的小曲兒，一段溫柔輕快的小曲兒。那個井蓋被稍微頂開，一段模糊的旋律飄出。她不禁輕聲哼了起來。可詞呢？她使勁兒想著，和那些回憶一起使勁兒推著井蓋。她想要那些詞。可越是使勁兒，那井蓋卻壓得越牢。懊惱之間，她撅起了嘴，踢著牆根的積雪，似小孩兒般鬧脾氣了。
正踢得歡呢，一個模模糊糊的人影似在前方遊蕩。
她一驚，不由地想起那些年宮內的鬼怪傳說，渾身一涼，裹緊了披風。
可那背影她似乎很熟悉。她想了片刻，想起來，那個背影，很像記憶中的母親。
於是，她緊走幾步，站在通道中央，試探著喚了一聲：“阿娘？”
那聲音，在幽長通道上來回飄蕩撞擊。
前方的身影似乎被那喚聲擊中，搖晃了一下。
她的心子一顫，注視著那背影，期望她轉過身來。
可那背影隻是停了片刻，繼續往前走去。
“阿娘！”她的聲音隨著淚水的滾落而有了些許顫抖。
前方的身影再次停住了。
她沒有再等待，跑了上去。
“阿娘，你等等我！等等錦華！”她腳下打滑摔倒，整個身軀朝後摔去，頭撞擊到青石地板發出悶響。
那身影仿佛一震，迅速轉了過來：“錦華！”
張錦華支起麻木的手臂，抬起頭，看清那人的臉，眼淚再次失控，哭喊道：“阿娘！”
小文急忙跑了過來，蹲下身，將張錦華攬在懷中，緊緊抱著她的頭，臉貼住她的長發，哭道：“我的孩子！我的孩子！”
“阿娘！”張錦華抱緊了小文，痛哭失聲。
曾經多少次，她夢見的小文，都是少女的模樣。隻有今日，小文才有了華發，眼角有了細紋。今日的小文，仿佛從未離開人世間，歲月賜予了她應有的容貌。
母女二人在這黑暗通道裏緊緊相擁，痛哭失去的二十年。
小文自懷裏掏出絹子，攤在手心，蓋住張錦華的臉，生怕她被冷風吹著。不一時，她連忙扶起了張錦華，怕冷石板冰著她。張錦華哭得雙眼通紅，鼻子幾乎透不過起來，隻能大口大口吐出白汽，又吞進冷氣。
“孩子！阿娘的孩子！”小文捧著張錦華的臉，仔細看著，“我的孩子！”
一別二十餘載，張錦華已是人到中年。可在小文麵前，她仍舊隻是當初那個八歲的女童。
“阿娘！”她止不住淚水，“阿娘，我好想你！我好想你！我每日每夜都好想阿娘！”
小文拉著她的手，亦道：“阿娘也很想錦華！所以阿娘今日到宮裏來見你啊！”
“嗯！”張錦華忙道，“阿爹呢？阿爹怎麼不來？”
小文如杏仁般的雙眼微微閃爍：“阿爹軍中有事，今兒來不了了！明兒再見！明兒大軍還朝，他定會去的！那時候你就能見到他了！”
“嗯！”張錦華覺得委屈，“可我好想阿爹！”
“是他不好！”小文撫摸著她的臉道，“阿娘回去替你罵他去！”
“嗯。”她應道，“阿娘今日來，就為看我麼？”
“當然啊！”小文道，“今日來，阿娘是想看看你。看你長高了，長成大姑娘了，成為了大周的太後。阿娘見眾人皆說你好，卻又怕你累著。太後可不是輕鬆差事。阿娘來叮囑你一句，別累著自己。”